Pembaharuan Liga Juara-Juara UEFA Boleh Membunuh 'Perlumbaan untuk Tempat Keempat' Liga Perdana

Arsenal kini memegang tempat keempat dalam Liga Perdana, tetapi saingan utara London mereka, Tottenham Hotspur berada betul-betul di belakang mereka.

Prestasi baru Spurs yang baik telah menyebabkan beberapa pakar mencadangkan bahawa mereka akan melakukannya memintas Arsenal antara sekarang dan akhir musim untuk mengambil tempat terakhir Liga Juara-Juara. Perlumbaan antara kedua-duanya akan menjadi salah satu perkara utama Liga Perdana pada April dan Mei ini, tetapi jika ia berlaku pada 2024 atau 2025, ia mungkin tidak menarik minat yang sama.

Itu kerana format baru untuk Liga Juara-Juara baru sahaja bergerak selangkah lebih dekat, dan format baharu itu boleh, dalam beberapa musim, menghapuskan "perlumbaan untuk tempat keempat" dalam Liga Perdana.

Persatuan Kelab Eropah, yang menjaga kepentingan pasukan bola sepak Eropah (terbesar), telah bersetuju mengenai perubahan kepada Liga Juara-Juara dari 2024-25 dan seterusnya. Ia telah menghantar cadangan kepada UEFA untuk dibincangkan oleh UEFA bulan depan, dan cadangan itu dijangka akan diluluskan.

Sekali daripada perubahan yang dicadangkan membesarkan Liga Juara-Juara kepada 36 pasukan, bukannya 32 pasukan semasa, dan dua daripada tempat tambahan itu akan diberikan kepada pasukan berdasarkan "kepentingan sejarah" mereka dan bukannya prestasi mereka pada musim sebelumnya.

Pada asasnya, ini bermakna jika sesebuah kelab mempunyai ranking yang cukup tinggi dalam UEFA, ia boleh menamatkan saingan di luar tempat standard Liga Juara-Juara dan masih layak.

Untuk menggunakan Liga Perdana sebagai contoh, jika pasukan yang menduduki tempat kelima adalah pasukan ranking terbaik yang belum layak, maka ia akan mendapat satu daripada dua tempat tersebut. Jika pasukan yang menduduki tempat kelima bukan pasukan yang mendapat kedudukan tertinggi, ia tidak mendapat tempat itu.

Jika pasukan di tempat kelima memperoleh satu daripada dua tempat tersebut melalui ranking UEFA, maka pasukan di tempat keenam boleh mendapat tempat lain jika ranking UEFAnya juga cukup tinggi.

Memandangkan semua "enam besar" Liga Perdana iaitu Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United dan Tottenham Hotspur mempunyai ranking UEFA yang tinggi, adalah mungkin mereka semua layak ke Liga Juara-Juara jika mereka semua menduduki enam teratas. dalam Liga Perdana. Malah, menurut The Athletic, inilah yang akan berlaku sekiranya sistem yang dicadangkan itu telah dilaksanakan pada musim 2017/18, 2018/19 dan 2019/20.

UEFA dan pasukan "enam besar" semuanya mendapat manfaat daripada cadangan baharu ini kerana ia meningkatkan peluang pasukan tersebut berada dalam Liga Juara-Juara, dan dengan itu meningkatkan pendapatan mereka serta menjadikan pertandingan itu seri yang lebih besar untuk UEFA.

Tetapi pada masa yang sama, ia boleh menjadikan Liga Perdana menjadi kurang dramatik.

Pada asasnya terdapat empat pertarungan setiap musim dalam Liga Perdana: perebutan gelaran, pertarungan untuk berada di empat teratas, perebutan tempat Eropah yang lain, dan pertarungan untuk mengelak penyingkiran. Cadangan Liga Juara-Juara baharu bermakna dalam beberapa musim, salah satu daripada pertempuran itu mungkin tidak wujud.

Ini bermakna kurang minat dalam perlawanan Liga Perdana yang melibatkan beberapa daripada "enam besar", undian terbesar liga, pada peringkat akhir musim ini, terutamanya jika salah satu pasukan bergelar juara seperti yang dilakukan Manchester City dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Musim lalu, dengan pertarungan penyingkiran juga berakhir agak awal, satu-satunya drama pada penghujung musim ialah pertarungan Leicester dengan Chelsea untuk tempat terakhir Liga Juara-Juara.

Pada masa yang sama, sekiranya pasukan seperti West Ham United atau Leicester City menduduki tempat kelima atau keenam, mereka tidak akan mendapat tempat dalam Liga Juara-Juara kerana mereka tidak mempunyai ranking UEFA yang cukup tinggi. Manchester United akan mendapat manfaat daripada menduduki tempat kelima, tetapi Leicester tidak.

Ini seterusnya memberikan lebih banyak peluang kepada "enam besar" pasukan semasa untuk meningkatkan kedudukan UEFA mereka dan mendapat manfaat daripada pendapatan Liga Juara-Juara, bermakna apabila masa berlalu, ia boleh menjadi lebih sukar bagi kelab seperti Leicester dan West Ham untuk mencabar penguasaan mereka, sekali lagi menjadikan Liga Perdana sebagai persaingan yang kurang menarik.

Perubahan ini boleh menyaksikan Liga Perdana mendapat lebih sedikit penonton daripada yang mungkin dilakukan, terutamanya jika pasukan teratas tidak memainkan pemain bintang mereka sebaik sahaja kelayakan Liga Juara-Juara terjamin. Kelab-kelab tersebut mungkin memperoleh lebih banyak wang daripada format Liga Juara-Juara yang baharu, tetapi kehilangan prestij Liga Perdana boleh mengurangkan keuntungan tambahan tersebut kerana tawaran TV dan penajaan tidak setinggi yang mungkin.

Sejak Piala Eropah menjadi Liga Juara-Juara pada 1990-an, formatnya telah diubah untuk memberi manfaat kepada pasukan Eropah yang lebih besar, dan tiada apa yang menunjukkan bahawa cadangan perubahan terbaru ini akan menjadi yang terakhir.

Tetapi sementara kelab ingin menghapuskan sebanyak mungkin risiko terhadap pendapatan mereka, risiko inilah yang membuatkan peminat menonton sukan, dan tanpanya, semakin ramai peminat boleh mula mematikan.