Ukraine Deradikalisasi Tentera Pelampaunya. Kini Mereka Mungkin Sedang Menyediakan Tindakan Balas.

Naratif Kremlin maju untuk mewajarkan perang kejamnya terhadap rakyat Ukraine-bahawa Ukraine adalah rejim Nazi sayap kanan yang ingin memusnahkan Rusia-adalah satu pembohongan.

Ya, memang ada adalah unsur paling kanan dalam masyarakat Ukraine. Tetapi adalah tidak adil untuk menggambarkan unit tentera Ukraine—walaupun unit yang asalnya dibentuk dalam kumpulan pinggir—sebagai "sayap kanan." Kyiv sengaja menyahradikalkan unit-unit ini.

Batalion Azov ke-98 adalah salah satu daripada beberapa unit yang telah melalui transformasi ini. Hari ini batalion itu pada dasarnya tidak dapat dibezakan daripada formasi Ukraine yang lain.

Pergerakan Azov anti-pendatang boleh dikatakan adalah organisasi paling kanan di Ukraine. Apabila tentera Rusia dan sekutu pemisah mula-mula menyerang timur Ukraine pada 2014, Pergerakan Azov membentuk rejimen separa tentera bersenjata—dan menentang.

Rejimen Azov betul betul formasi ekstremis. Ia meminjam ikonografi daripada Nazi Jerman dan, di samping memerangi Rusia, berfungsi sebagai asas sokongan untuk pengasas perkaumannya Andriy Biletsky ketika dia berjaya berkempen untuk kerusi di parlimen.

Tentera Ukraine pada akhir 2014 secara rasmi menyepadukan Rejimen Azov. Banyak sekutu asing Ukraine, termasuk Amerika Syarikat, membantah integrasi itu. Tetapi proses deradikalisasi sudah dijalankan.

Sebagai permulaan, Biletsky telah pergi—tidak berkempen untuk kerusi parlimen yang akan disandangnya sehingga 2019. Apatah lagi, kakitangan am Ukraine pada pertengahan 2015 menarik Rejimen Azov daripada barisan hadapan untuk penstrukturan semula dan latihan semula.

Perolehan tenaga kerja yang besar sahaja telah mencairkan ideologi rejimen dengan ketara. Pada masa ia kembali ke barisan hadapan pada awal 2019, Rejimen Azov mungkin tidak dapat dikenali oleh anggota asalnya. Ia berkemungkinan genap kurang dikenali tiga tahun kemudian Februari ini, apabila Rusia meluaskan perangnya ke atas Ukraine.

"Rejimen Azov telah berulang kali dibentuk semula," menulis Alasdair McCallum, seorang penyelidik di Universiti Monash di Australia. "Pemimpin awal ekstremisnya seperti Andriy Biletsky yang menjijikkan telah lama hilang, dan, baru-baru ini, lambang rejimen pseudo-pagan yang menakutkan telah ditinggalkan."

Pada masa Rejimen Azov mula memutarkan unit pengganti, racun ideologi kebanyakannya telah hilang. Batalion Azov ke-98 berdiri pada musim bunga ini, pada masa yang sama rejimen asal bertempur hampir kepada lelaki dan wanita terakhir di Mariupol, sebuah bandar bersejarah di pantai Laut Hitam Ukraine yang dikepung dan dikepung oleh tentera Rusia pada awal perang yang lebih luas.

Batalion Azov ke-98 adalah milik Pasukan Pertahanan Wilayah Ukraine, kira-kira setara dengan Pengawal Kebangsaan Tentera AS. Di mana formasi aktif tentera Ukraine mungkin berkisar di seluruh negara, menyerang dan bertahan di mana perlu, briged dan batalion wilayah cenderung untuk berpegang kepada bandar dan wilayah yang sama di mana mereka merekrut ahli mereka.

Jadi Batalion Azov ke-98 sejak musim bunga ini telah mempertahankan kawasan 50 batu di tenggara Ukraine yang berjalan di sepanjang sempadan antara Zaporizhzhia dan Wilayah Donetsk.

Ia adalah wilayah yang semakin strategik. Menawan Donetsk sepenuhnya, dan mengukuhkan "republik" pemisah di wilayah itu, adalah salah satu matlamat utama Kremlin. Bagi Kyiv, sektor ini adalah asas operasi yang mungkin untuk serangan balas yang berpotensi pada masa hadapan ke arah pantai Laut Hitam. Serangan balas yang boleh membelok ke arah barat untuk membebaskan tebing kiri Sungai Dnipro.

Walaupun mengetepikan naratif propaganda bahawa tentera Azov adalah Nazi dan Nazi mengendalikan Ukraine, Rusia sangat mahu memusnahkan Batalion Azov ke-98. Tetapi batalion itu, dengan mungkin 400 askar pada kekuatan penuhnya, bukan sahaja terselamat—ia telah menyebabkan bahagiannya terkorban ke atas tentera Rusia dan pemisah.

Batalion seperti banyak unit wilayah nampaknya bermula sebagai formasi infantri ringan. Senjata paling beratnya ialah mesingan, mortar dan bom tangan roket. Kenderaan paling beratnya ialah trak pikap, beberapa dipasang dengan senapang tak bergetar.

Walau bagaimanapun, dari masa ke masa, Batalion Azov ke-98 menyukai kebanyakan tentera Ukraine semakin berat. ia telah menambah Pengangkut kakitangan berperisai M-113 yang telah didermakan oleh sekutu NATO Ukraine. Ia telah menangkap, dan menggunakan, kenderaan tempur BMP Rusia—dan malangnya melukis pada sekurang-kurangnya satu BMP salib yang serupa dengan lambang tentera Jerman sendiri. Batalion itu kini mempunyai kereta kebal dan drone quadcopter yang menjatuhkan bom.

Semakin berat batalion itu, semakin sukar ia boleh melawan. Dalam satu pertempuran berhampiran Velyka Novosilka, nampaknya pada awal Disember, Batalion Azov ke-98 tersingkir lima BMP Rusia dan kereta kebal T-80.

Jika dan apabila komando selatan Ukraine melancarkan serangan dari Zaporizhzhia, Batalion Azov ke-98 boleh memainkan peranan penting. Sekurang-kurangnya, batalion akan berlabuh di belakang serangan. Mungkin juga unit itu akan menyertai briged berjentera aktif di barisan hadapan serangan.

Jangkakan propagandis Rusia untuk menjerit "Nazi!" setiap kali Batalion Azov ke-98 bergerak. Jangan percaya.