Ukraine Telah Melancarkan Serangan Balas, Dilaporkan Mengelilingi 10,000 Tentera Rusia

Tuntutan serangan balas Ukraine di kawasan sekitar Kyiv bermula lebih seminggu lalu. Sekarang kami mempunyai pemerhatian objektif pertama kami yang mengesahkan bahawa, ya, tentera Ukraine sedang bergerak. Dan Rusia berhampiran ibu kota Ukraine mungkin menghadapi masalah besar.

Selama tiga minggu selepas melebarkan perangnya ke atas Ukraine bermula pada malam 23 Februari, tentera Rusia terus maju kira-kira 50 batu dari sempadan Belarus ke pinggir Kyiv. Tujahan yang berasingan dari arah barat daya dari Rusia ke timur laut Ukraine sampai ke bandar Chernihiv, 80 batu di utara Kyiv.

Serangan udara Rusia di lapangan terbang Hostomel berhampiran ibu negara, bermula hari pertama perang yang lebih luas dan dilakukan oleh helikopter serangan Mi-8 yang mengangkut beratus-ratus anggota payung terjun, berakhir dengan bencana bagi Rusia.

Tetapi serangan darat utama, yang diketuai oleh Tentera Senjata Gabungan Rusia ke-29, ke-35 dan ke-36 di barat Kyiv dan CAA ke-2 dan ke-41 di timur ibu negara, lebih berjaya dalam jangka pendek. Pihak Rusia mengepung dan mengepung Chernihiv sambil mencipta kordon yang sangat longgar dan tidak lengkap di sekitar Kyiv pada jarak sedozen atau lebih batu.

Kejayaan itu sekejap sahaja. Kremlin telah merancang untuk menawan Kyiv dengan pantas dan kejatuhan serta-merta kerajaan Ukraine, semuanya dalam masa dua atau tiga hari. Apabila itu tidak berlaku, kelemahan dalam perancangan tentera Rusia menjadi jelas.

Unit dipimpin dengan buruk, kurang kelengkapan dan—paling kritikal—tidak dikekalkan dengan secukupnya. Tentera Rusia tidak pernah mempunyai trak yang mencukupi untuk batalion logistiknya untuk bersaing dengan pasukan penceroboh yang bergerak pantas. Kekurangan itu menjadi semakin teruk apabila perang menjangkau minggu kedua, ketiga dan keempat—dan dron dan peluru berpandu Ukraine mula membawa keluar trak sebanyak berpuluh-puluh.

Hasilnya ialah percubaan Rusia mengepung Kyiv terhenti apabila Kremlin berebut untuk menguatkan batalion yang hancur dan kelaparan. "Mereka sebenarnya tidak cuba untuk maju sekarang," seorang pegawai kanan pertahanan AS kata orang Rusia pada Khamis. "Mereka mengambil lebih banyak posisi bertahan."

Semasa Rusia menggali masuk, mobilisasi am menambah puluhan ribu tentera baru ke barisan Ukraine. Batalion Ukraine mula bergolek ke timur dari keselamatan relatif di barat negara itu. Pada atau sekitar 19 Mac, batalion ini telah menghubungi pihak Rusia di barat Kyiv.

Ketika itulah momentum perang mungkin mula berubah. Khabar angin pertama bahawa batalion Ukraine telah melancarkan serangan balas di barat Kyiv adalah mustahil untuk dibezakan daripada propaganda. Pada hari Khamis, bagaimanapun, kami melihat bukti kukuh pertama operasi itu, dalam bentuk satelit pengesan kebakaran NASA.

Satelit Maklumat Kebakaran untuk Sistem Pengurusan Sumber, atau FIRMS, mencatatkan corak kebakaran yang sangat ketara di sekitar Hostomel dan Irpin, di sebelah barat Kyiv.

Kebakaran itu menandakan pertempuran sengit di sepanjang jalan melalui Hostomel dan Irpin ke arah ibu negara. Corak kebakaran yang serupa jelas kelihatan lebih jauh ke barat laut, di sepanjang laluan bekalan utama yang menghubungkan tentera Rusia ke pusat kereta apinya di Belarus.

Api itu menceritakan kisah—tentang pertempuran berterusan antara batalion Ukraine yang diperkukuh dan batalion Rusia yang terbiar dan keletihan. Kelebihan nampaknya adalah dengan Ukraine, yang pada hari Rabu mendakwa mereka telah membebaskan Makariv, sebuah bandar 30 batu ke barat Kyiv.

Ketika Ukraine menghampiri Rusia dari barat sambil mengekalkan barisan pertahanan yang kuat ke timur, mereka mencipta poket, mengelilingi barisan hadapan Rusia yang, hanya beberapa minggu sebelum itu, telah mengancam untuk mengepung Kyiv.

Poket ini, dilaporkan mengandungi kira-kira 10,000 tentera Rusia dari CAA ke-35 dan ke-36, sangat terdedah. Apabila Rusia kehabisan makanan dan peluru, mereka mungkin mula menyerah diri secara beramai-ramai—atau pemusnahan risiko.

Serangan balas Ukraine tidak terhad kepada wilayah barat Kyiv. Usaha berasingan di seberang bandar juga sedang dijalankan. Pada hari Selasa, Rusia berada hanya 12 batu dari timur Kyiv. Dua hari kemudian, mereka telah berundur 20 batu lebih jauh ke timur dan utara, menurut Pentagon.

Serangan balas Ukraine di sekitar Kyiv tidak serta-merta melegakan tekanan ke atas bandar Chernihiv dan Kharkiv yang terkepung di timur dan Mariupol di selatan. Ia tidak segera membantu tentera Ukraine berjuang untuk membebaskan bandar selatan Kherson daripada penjajah Rusia.

Tetapi itu boleh berubah. Jika tentera Ukraine boleh menutup dan menghapuskan poket tentera Rusia di barat Kyiv, komander mungkin boleh mengalihkan pasukan ke timur dan selatan untuk melancarkan atau meningkatkan serangan balas di sana.

Secara lebih luas, operasi Ukraine di sekitar Kyiv menggariskan kesimpulan ramai pemerhati perang dicapai selepas hanya dua minggu. Rusia tidak lagi menang. Dan ia mungkin sebenarnya kehilangan.