Ukraine Membuat Tepat Satu Salinan Meriam Terbaiknya. Ia Baru Menyertai Perang.

Loji Jentera Berat Kramatorsk, di Kramatorsk di wilayah Donbas timur Ukraine, membina tepat satu howitzer 2S22 sekitar lima tahun lalu.

Ketika tentera Rusia menyerang seluruh Ukraine di pelbagai medan bermula pada 23 Februari, 155S2 berukuran 22 milimeter, yang dipasang pada trak KrAZ-6322 enam kali enam, hampir terlepas daripada kemusnahan—oleh pekerja Kramatorsk sendiri.

Tetapi howitzer bergerak sendiri, industri senjata besar Ukraine paling canggih yang pernah dibangunkan, bertahan. Dan kini, dengan tentera Rusia yang terkial-kial dan tentera Ukraine bergerak, ia menembak balik ke arah penceroboh.

Tentera Ukraine, seperti tentera Rusia, secara amnya mengikuti doktrin Soviet. Ia berpusatkan artileri. Pasukan lain—kereta kebal, infantri, jurutera—wujud untuk meletakkan dan melindungi senjata, yang memberikan kuasa tembakan yang menentukan.

Atas sebab itulah briged aktif dalam tentera Kyiv mempunyai batalion 2S1 atau 2S3 dikesan howitzer 122-milimeter atau 152-milimeter serta satu batalion pelancar roket BM-21 122-milimeter. Satu batalion mungkin mempunyai sedozen atau 18 senjata api atau pelancar.

Di samping itu, tentera Ukraine mempunyai meriam bebas dan briged peluru berpandu dengan artileri yang lebih besar termasuk howitzer 2S7 203-milimeter, pelancar roket BM-300 30-milimeter dan peluru berpandu balistik Tochka.

Senapang dan roket Kyiv bukan perkara baru. Kebanyakannya berumur lebih daripada 30 tahun. Tetapi penembak itu mahir dan kreatif dan mereka telah belajar untuk mengambil isyarat daripada pasukan operasi khas, kru dron sukarelawan dan juga orang awam yang menelefon di kedudukan Rusia melalui telefon bimbit mereka. Beberapa bateri artileri mempunyai akses kepada Kvitnyk peluru berpandukan laser yang tepat boleh mengenai kenderaan yang terletak di lorong dan parit.

Apabila pasukan Rusia menyerang Kyiv pada minggu-minggu awal kempen semasa, pasukan peluru berpandu anti-kereta kebal Ukraine memperlahankan mereka. "Tetapi yang membunuh mereka adalah artileri kami," penasihat kanan Jeneral Valerii Zaluzhnyi, komander angkatan tentera Ukraine, memberitahu Jack Watling dan Nick Reynolds dari Institut Perkhidmatan Diraja di London.

Tetapi perang telah menyusahkan artileri Ukraine. Briged Ukraine telah kalah sekurang-kurangnya 67—dan mungkin lebih banyak lagi—daripada 1,800 senjata api dan pelancar yang mereka ada dalam perkhidmatan atau dalam simpanan sebelum perang.

Mungkin masalah yang lebih besar ialah Kyiv telah memanggil puluhan ribu pasukan simpanan dan juga membentuk briged wilayah. Rizab dan formasi wilayah memerlukan artileri juga—berpotensi menegangkan simpanan sebelum perang. Terdapat bukti bahawa wilayah itu menggunakan senjata anti kereta kebal 100 milimeter lama mereka untuk kebakaran tidak langsung.

Beratus-ratus serpihan artileri segar perjalanan dari Amerika Syarikat dan negara NATO yang lain. Cesars beroda dari Perancis. Menjejaki PzH 2000s dari Jerman dan Belanda. M-777 Amerika yang ditarik. Senjata pertama yang didermakan, dan kru yang baru terlatih, akhirnya tiba di barisan hadapan.

Permintaan yang semakin meningkat untuk artileri, mungkin diburukkan lagi oleh peralihan baru-baru ini dalam momentum perang, menjelaskan mengapa tentera Ukraine bersusah payah untuk mengekalkan satu prototaip senjata api yang baru sahaja memulakan percubaan.

Pada waktu awal perang yang membosankan, apabila kelihatan seperti tentera Rusia mungkin beraksi lebih baik daripada yang telah dilakukan, pegawai di kilang Kramatorsk bersedia untuk memusnahkan 2S22 tunggal. "Hancurkan ia supaya [ia] tidak pergi kepada musuh," begitulah cara ahli politik Ukraine Serhiy Pashynskyi digambarkan pemikiran para pegawai.

Tetapi serangan Rusia mendapat tentangan hebat dan terhenti—mula-mula di selatan, kemudian di utara. Hari ini di timur, briged Ukraine di sekitar Kharkiv, hanya di utara Kramatorsk, telah melancarkan serangan balas. Untuk 2S22, risiko penangkapan semakin pudar.

28S2 seberat 22 tan telah melancarkan beberapa pusingan dalam ujian pada bulan Oktober. Ia nampaknya berfungsi dengan baik. Jadi dalam beberapa minggu kebelakangan ini, Kramatorsk mengemas pistol dan mengerahkannya di bahagian hadapan. Pashynskyi mengedarkan video yang menggambarkan tembakan 2S22 ke arah sasaran Rusia yang dikesan oleh dron.

Satu kedutan ialah 2S22 menembak peluru 155 milimeter, kaliber NATO standard, dan bukannya peluru berkaliber Soviet. Masalah pengeluaran di kilang-kilang di Ukraine bermakna kaliber Soviet berada dalam bekalan yang semakin singkat. Sebaliknya, terdapat sedozen negara yang boleh membekalkan peluru bersaiz NATO dalam kuantiti yang banyak.

Dalam erti kata itu, reka bentuk 2S22 sebenarnya mungkin menjadi lebih berguna apabila perang berterusan. Tidak jelas sama ada Kramatorsk berada dalam kedudukan untuk membuat lebih banyak howitzer.

Satu senjata sahaja tidak boleh membengkokkan trajektori peperangan. 2S22 ialah satu keanehan yang kisah inspirasinya mungkin lebih berharga daripada kuasa tembakannya yang sebenar.

Tetapi a ribu senapang boleh bengkokkan perang. Dan terbukti Ukraine sedang bekerja keras untuk menolak setiap senjata yang boleh ke hadapan.