Juruterbang Pejuang Terbaik Ukraine Sedang Bersedia Untuk Perang. Tetapi Adakah Mereka Berjuang?

Tentera udara Ukraine sudah pasti kalah jumlah dan kalah dengan musuh yang paling mungkin, tentera udara Rusia.

Kiev paling baik boleh mengumpulkan hanya 125 pesawat pejuang barisan hadapan. Daripada jumlah ini, 71 adalah pejuang. Daripada pejuang itu, 34 Su-27 Flankers enjin berkembar aktif dan juruterbang pakar mereka mempunyai peluang terbaik untuk membuat sebarang masalah sama sekali dalam kempen pengeboman menghukum yang boleh mendahului serangan Rusia yang lebih luas di seluruh wilayah Donbas Ukraine.

Su-27 terbaik, dan juruterbang terbaik, tergolong dalam satu briged dengan dua skuadron, berpangkalan di Mirgorod, di utara-tengah Ukraine di timur Sungai Dnieper, yang membelah negara dari utara ke selatan.

Jika Presiden Rusia Vladimir Putin memutuskan untuk meningkatkan perang lapan tahun di timur Ukraine, saksikan Briged Penerbangan Taktikal ke-831 di Mirgorod. Jika Su-27 briged itu bangkit untuk bertemu dengan pesawat Rusia, ia adalah petanda bahawa tentera udara Ukraine—yang telah menghentikan kempen di Donbas sejak mengalami kerugian besar pada 2015—berhasrat untuk berperang.

Walau apa pun, pertempuran mungkin singkat. Menentang enam dozen pejuang Ukraine, tentera udara Rusia boleh mengerahkan beratus-ratus jet yang lebih baru dan lebih berkemampuan.

Briged ke-831 mempunyai sejarah yang panjang. Dibentuk pada tahun 1941 sebagai sebahagian daripada tentera udara Soviet, ia memerangi pasukan Jerman di sepanjang barisan Baltik.

Pada tahun 1991 Ukraine mewarisi dari USSR yang runtuh briged dan pemintas Su-27S dan jurulatih Su-27UB dua tempat duduk, yang tertua hanya berusia enam tahun. Pada tahun 2002, sebuah Su-27 Ukraine terhempas di sebuah pertunjukan udara di Lviv, membunuh 77 orang—bencana pertunjukan udara terburuk dalam sejarah.

Selepas pelupusan dan penjualan, tentera udara Kiev menetap di struktur dua briged untuk kira-kira 55 Su-27 yang masih hidup.

Yang ke-831 dengan dua skuadronnya mempunyai paling ramai Flanker. Briged ke-39, di pangkalan udara Ozerne di sebelah barat Dnieper, mempunyai satu skuadron dengan Su-27P yang lebih baharu. Industri Ukraine membuat program peningkatan sederhana untuk membawa Flanker terpilih ke standard M1 dengan perakam penerbangan baharu dan tweak pada elektronik mereka.

Lebih penting lagi, Sukhoi mula menjalani operasi merobohkan dan baik pulih bernilai $3 juta setiap jet untuk memastikan mereka terbang sehingga 2030.

Tetapi kadar naik taraf dan baik pulih adalah perlahan. Dan sepanjang 20 tahun, armada Flanker Ukraine terus menurun kepada hanya sedozen atau lebih jet operasi. Beberapa pejuang itu tidak berdaya untuk menghalang pemisah yang disokong Rusia dan Rusia daripada merampas Semenanjung Crimea Ukraine pada 2014 dan sebahagian besar Donbas pada tahun berikutnya.

Selepas beberapa tembakan ke atas Donbas pada 2014 dan 2015 di mana kira-kira 60 warga Ukraine maut, Kiev menarik pesawatnya keluar dari zon perang. Pergaduhan berterusan. Tentera udara tidak memainkan peranan yang bermakna.

Mana tidaknya yang ke-831 tidak mempunyai gigi. Briged itu terus berkembang apabila lebih banyak pesawat yang dinaik taraf tiba dari Loji Pembaikan Pesawat Zaparozhie. Hari ini ia memiliki sebanyak 25 Su-27, kebanyakannya Su-27S. Sekitar satu pertiga telah mendapat peningkatan M1.

Apabila tentera udara Ukraine bermain dalam latihan antarabangsa dan pertunjukan udara, tentera ke-831 biasanya mendahului. Briged itu menjadi tuan rumah F-15 Tentera Udara AS dari Pengawal Kebangsaan Udara California pada 2011 dan 2018. Flanker dua tempat duduk terhempas semasa latihan terakhir, membunuh juruterbang Ukraine dan seorang pegawai Amerika yang menaiki tempat duduk belakang.

Di antara mereka, kedua-dua briged Flanker mempunyai 34 jet aktif. Sedozen lagi atau lebih sedang dalam baik pulih. Selain mempertahankan timur Ukraine, pesawat ke-831 juga mengekalkan detasmen tiga jet tentera udara di Odessa di pantai Laut Hitam.

Pada bulan November, kementerian pertahanan Ukraine meraikan ulang tahun Briged ke-831. "Bidang utama aktiviti perkhidmatan kekal tidak berubah: tugas pertempuran pada pertahanan udara kemudahan negara yang penting dan kesediaan berterusan untuk melaksanakan tugas yang diberikan." Bulan berikutnya, briged itu berlatih misi malam.

Dengan kelajuan supersonik, radar jarak 60 batu dan peluru berpandu udara-ke-udara R-27, Su-27 Kiev, walaupun usianya sudah lanjut, masih merupakan antara pemintas paling berkuasa di rantau ini. Tetapi itu tidak bermakna mereka akan bertahan lama menentang Rusia.

Malahan masih belum jelas bahawa pemimpin Ukraine akan menghadapi risiko kehilangan mereka dalam pertempuran yang mereka yakin tidak boleh menang.