Serangan balas Ukraine Nampaknya Menjadi Sebahagian Daripada Rancangan Yang Lebih Besar—Untuk Memecahbelahkan Tentera Rusia

Sebulan selepas serangan balas berkembar Ukraine di selatan dan timur Ukraine, strategi keseluruhan Kyiv semakin jelas. Pakar menilai bahawa rancangan kerajaan Ukraine adalah secara berasingan untuk mengepung, memotong dan memusnahkan elemen tentera Rusia di selatan dan timur sambil juga memutuskan talian bekalan segera antara kedua-dua pasukan.

Itu akan menyebabkan tentera Rusia di Ukraine rapuh dan berpecah-belah—dan harus mengehadkan pilihan Kremlin kerana tentera Ukraine menyasarkan kemenangan total di bumi Ukraine.

Mike Martin, seorang felo di Jabatan Pengajian Perang di King's College di London, menjelaskan ini mungkin strategi Ukraine dalam tweet pada hari Isnin. "Beginilah cara perang berakhir, saya fikir," kata Martin.

Martin memperincikan dua usaha utama Ukraine. Di timur di luar bandar bebas Kharkiv serta lebih jauh ke selatan di wilayah Donbas, briged Ukraine meneruskan siri penyelubungan yang bermula pada awal September apabila mereka mula-mula mengeksploitasi jurang dalam barisan Rusia—jurang yang terhasil daripada peralihan tergesa-gesa Kremlin tentera ke selatan untuk menghalang serangan Ukraine di utara Kherson, sebuah pelabuhan strategik di Laut Hitam yang telah diduduki Rusia sejak musim bunga.

Selubung timur Ukraine—pertama di timur Wilayah Kharkiv, kemudian lebih jauh ke selatan sekitar Lyman dan di timur Wilayah Luhansk—memusnahkan atau memusnahkan formasi utama Rusia, menawan beratus-ratus kereta kebal berfungsi dan kenderaan tempur, membongkar talian bekalan Rusia di timur dan mengganggu Usaha Kremlin yang terburu-buru dan goyah untuk menaikkan dan mengerahkan ratusan ribu tentera baru.

"Orang Ukraine melakukan jumlah yang sangat menakjubkan ke atas tentera Rusia di luar Kharkiv," seorang pegawai pertahanan AS yang tidak disebutkan namanya. kepada pemberita Rabu.

Serangan balas selatan lebih perlahan—dan atas sebab yang jelas. Presiden Rusia Vladimir Putin "menolak keutamaan mempertahankan Wilayah Luhansk dan memihak kepada memegang wilayah yang diduduki di selatan Ukraine," menjelaskan Institut Kajian Perang di Washington, DC

Tetapi tanda-tanda kemajuan Ukraine di selatan dalam beberapa hari kebelakangan ini akhirnya menjadi jelas. Briged Ukraine bergolek ke selatan di sepanjang Sungai Dnipro yang luas, membebaskan rantaian penempatan, memaksa Rusia kembali ke Dudchany dan memulakan kepungan yang berpotensi beribu-ribu tentera Rusia di timur laut Kherson.

Poket yang terbentuk di tebing kanan Dnipro "akan digunakan untuk menyedut tentera dan aset [Rusia] untuk memegangnya," kata Martin. Jika Kremlin terus mengutamakan bahagian hadapan selatan berbanding bahagian timur, unit Rusia di timur—tanpa tetulang yang mereka jeritan sejak awal September—boleh terus runtuh, yang berpotensi mempercepatkan serangan balas Ukraine di Wilayah Kharkiv dan Luhansk.

Walau bagaimanapun, untuk menjadi jelas, Putin mengutamakan selatan tidak bermakna Rusia akan menang di selatan. Artileri, roket dan pensabot Ukraine telah menghabiskan masa berbulan-bulan untuk memutuskan talian bekalan utama di dalam dan sekitar Wilayah Kherson. Mencurahkan bala bantuan ke rantau ini tanpa mendapatkan bekalan semula mereka mungkin bermakna lebih ramai orang Rusia yang kelaparan untuk dibunuh, ditangkap atau dikalahkan oleh Ukraine.

Sama menariknya dengan kemaraan tentera Ukraine di timur dan selatan bagi para pemimpin Ukraine—dan bagi rakyat Ukraine setiap hari—apa yang penting, untuk keputusan akhir perang, ialah sama ada dan bagaimana kedua-dua operasi itu bersambung.

Martin menjangka akhirnya ketiga Serangan balas Ukraine, yang dilancarkan dari Zaporizhia—pertengahan antara Kherson dan Donbas—ke arah Mariupol, sebuah bandar pelabuhan bersejarah yang dimusnahkan dan diduduki oleh Rusia pada musim bunga ini. Ideanya, jelas Martin, adalah Ukraine "menggunakan rizab strategiknya untuk memutuskan angkatan bersenjata Rusia di Ukraine kepada dua bahagian yang tidak boleh saling menguatkan."

Pemanduan Ukraine di Mariupol membahagikan tentera Rusia di selatan daripada tentera Rusia di timur. Setiap separuh masih mempunyai talian bekalan ke kawasan belakang yang strategik. Pasukan garrison di Kherson sepatutnya menikmati aliran bekalan dari Crimea yang diduduki yang seterusnya tiba melalui kapal atau melintasi satu jambatan yang menghubungkan semenanjung ke tanah besar Rusia. Pasukan di timur masih akan menghubungkan ke Rusia dengan kereta api.

Tetapi dengan kehilangan Mariupol, tentera selatan dan timur Rusia tidak akan mempunyai talian perhubungan darat secara langsung. Dan itu boleh bermakna berakhirnya amalan Kremlin (diakui kekok) memindahkan kuasa antara barisan hadapan sebagai tindak balas kepada serangan Ukraine. Kepimpinan Rusia tidak terkenal dengan fleksibilitinya. Tetapi mengawasi dua pasukan terpencil di Ukraine, ia tidak akan mempunyai pilihan daripada fleksibiliti.

Ini semua adalah sebahagian daripada rancangan jelas Ukraine untuk mengukir tentera Rusia di Ukraine. "Apa yang kami lihat ialah reka bentuk operasi Ukraine yang sangat baik yang dimainkan di seluruh selatan dan timur negara," berkata Mick Ryan, seorang jeneral tentera Australia yang telah bersara.

Tetapi pada masa ini, rancangan yang jelas kekal seperti itu-sebuah rancangan. Serangan balas ketiga Ukraine masih belum menjadi kenyataan. Berkemungkinan kerana operasi ketiga memerlukan kuasa yang sama ada tidak bersedia, atau yang Kyiv tidak bersedia untuk mengambil risiko memandangkan ketidakstabilan situasi di timur dan selatan.

Jika Kyiv benar-benar merancang perarakan ke atas Mariupol untuk menyatukan serangan balas awalnya, perarakan itu mungkin tidak datang tahun ini. Awal musim sejuk di Ukraine basah tetapi belum cukup sejuk untuk membekukan lumpur menjadi ais. Ia bukan tanpa sebab bahawa, mengikut sejarah, tentera di Ukraine berhenti seketika pada bulan November dan Disember sebelum menyambung semula operasi selepas Tahun Baru, apabila pembekuan yang mendalam—dan tanah yang kukuh—lebih mungkin berlaku.

Jadi jika serangan balas ketiga akan datang, ia akan datang tidak lama lagi-atau mungkin tidak sama sekali sehingga 2023. Itu menimbulkan persoalan kedua: apa yang mungkin dilakukan Rusia dengan jeda dua bulan? Bolehkah ia menjana pasukan sedia tempur yang mencukupi untuk menstabilkan barisan hadapan dan merumitkan strategi jelas Ukraine?