Gergasi Howitzers Ukraine Menghadapi Masalah. Senjata Besar Rusia Sendiri Lebih Pantas.

Tujuh tahun lalu, tentera Ukraine yang terdesak—tidak henti-henti dipukul oleh artileri Rusia di sepanjang barisan hadapan di wilayah Donbas yang dikawal oleh pemisah Ukraine—membuka gudang lama dan menyeret keluar segelintir meriam bekas Soviet yang gergasi.

Hari ini, howitzer gerak sendiri 2S7 dengan tong berdiameter 203 milimeter yang ternganga setakat ini adalah senjata paling berkuasa dalam perkhidmatan Ukraine. Mereka boleh menembak sejauh 30 batu, mengatasi kebanyakan artileri tiub lain di dalam dan sekitar Donbas.

Tetapi ada masalah untuk penembak Ukraine kerana pasukan Rusia yang besar—100,000 tentera dan 1,200 kereta kebal—berhimpun betul-betul merentasi sempadan Rusia-Ukraine. Tentera Rusia mempunyai 2S7 sendiri. Ia lebih moden daripada 2S7 Ukraine sendiri, dan ia dipalamkan ke dalam sistem kawalan kebakaran yang lebih pantas.

Dalam pertarungan senjata api, 2S7 Rusia sudah pasti lebih baik.

2S7 bukan Bahawa lama mengikut piawaian artileri. Howitzer lambung terbuka yang dijejaki dan kenderaan sokongan yang mengiringinya mula berkhidmat dengan tentera Soviet pada 1976. Jenis ini menyaksikan pertempuran di Afghanistan pada 1980-an dan perang Chechnya pada 90-an.

Orang Rusia akhirnya meletakkan banyak kira-kira 300 2S7 mereka dalam simpanan. Orang Ukraine melakukan perkara yang sama dengan 100 atau lebih 2S7 yang mereka warisi dari Kesatuan Soviet. Walaupun senapang 203 milimeter memuatkan walop, ia juga berat, perlahan untuk ditembak, sukar untuk disokong dan sangat kuat untuk kru 14 orang.

Ia bukan tanpa sebab bahawa Tentera AS pada 1990-an telah menamatkan sepenuhnya howitzer M-110 203 milimeternya sendiri.

Tetapi pertempuran di Donbas bermula pada 2014 memaksa tentera Ukraine untuk mengaktifkan semula banyak peralatan lama. Tentera mengeluarkan sekurang-kurangnya 13 2S7 daripada simpanan dan menghantarnya ke Loji Pembaikan Shepetivka di Rivne untuk baik pulih.

Senapang gergasi boleh menembak lebih jauh daripada kebanyakan senjata api dalam pemisah dan senjata Rusia boleh lakukan, memberikan mereka kelebihan dalam pertarungan balas bateri, di mana artileri di kedua-dua belah pertempuran menembak antara satu sama lain. Pemantau senjata Eropah telah melihat beberapa 2S7 di pihak Kiev dalam konflik Donbas. Howitzers dipaparkan dengan jelas dalam video di atas tentang latihan tentera Ukraine 2016.

Terdapat masalah untuk penembak Ukraine. Orang Rusia masih mempunyai 2S7 mereka sendiri. Dan mereka boleh menembak dengan lebih pantas dan lebih tepat daripada yang boleh dilakukan oleh senapang Ukraine, disebabkan oleh sistem kawalan tembakan yang canggih yang telah dibangunkan oleh Rusia dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Sistem itu menggabungkan dron dan radar berasaskan darat dan penyadap suara elektronik untuk mengesan sasaran, dan mengkaji pautan radio untuk menyampaikan koordinat kepada senjata api.

Dalam pertempuran kejam ke atas bandar Debaltseve pada awal 2015, 2S7 Rusia dan senjata besar lain memukul tentera Ukraine. "Orang Ukraine mendakwa bahawa untuk setiap salvo yang mereka pecat, mereka menerima 10 hingga 15 salvo sebagai balasan," kata Small Wars Journal. "Akaun askar Ukraine yang menjadi sasaran artileri, hanya beberapa saat selepas dikesan oleh [kenderaan udara tanpa pemandu] atau selepas menggunakan telefon mereka, adalah banyak sepanjang pertempuran."

Rusia telah menghangatkan diri kepada 2S7. Program peningkatan untuk 60 senjata, menambah elektronik digital baharu dan peningkatan lain, berakhir tahun lepas. Pada 2017 Kremlin mula membentuk semula briged artileri berat yang tidak berfungsi untuk mengendalikan 2S7 yang dimodenkan.

Tentera Rusia kini mempunyai lebih banyak 2S7 yang lebih baik daripada yang dimiliki oleh Ukraine—selain menikmati sistem kawalan tembakan keseluruhan yang sangat unggul. Ini adalah pertaruhan yang selamat bahawa jika Rusia bergerak ke barat dan meluaskan perang mereka di Ukraine, howitzer besar mereka akan pergi bersama.

Tidak jelas senjata besar Ukraine sendiri boleh menghalang mereka.