Juruterbang Ukraine Sedang Bertempur Dengan Peluru Berpandu Lama dan Bodoh. Ini Satu Sebab Mereka Ditembak Jatuh.

Tentera udara Ukraine memulakan perang semasa dengan keadaan yang teruk berbanding dengan tentera udara Rusia. Pesawat yang lebih sedikit dan lebih tua, pangkalan yang lebih terdedah, kekurangan juruterbang yang menyusahkan.

Satu ketidakpadanan khususnya telah menyerlah—dan telah membantu mentakrifkan kempen udara yang sedang berlangsung apabila perang memasuki bulan ketiga. Rusia mempunyai peluru berpandu api-dan-lupakan udara-ke-udara. Peluru berpandu lama Ukraine sendiri memerlukan bimbingan berterusan-dan meletakkan juruterbang pejuang pada risiko yang lebih besar.

Perbezaan itu cukup buruk sehinggakan, dalam salah satu rayuan langsungnya kepada penyokong asing, lengan udara Ukraine boleh dikatakan meminta peluru berpandu yang lebih baik dan "lebih pintar".

In video lengan udara itu diedarkan di media sosial pada 26 April, Kol. Yuri Bulavka, seorang juruterbang Su-27, merayu agar pesawat pejuang F-15, F-16 atau F-18 buatan Amerika membantunya dan rakan-rakan penerbangnya menyamai pesawat terbaharu Rusia. Pesawat pejuang Su-30 dan Su-35.

"Lagipun, pesawat ini mempunyai radar bawaan udara yang kuat, peralatan teknologi dan, yang paling penting, peluru berpandu dengan kepala homing aktif," kata Bulavka.

Setakat ini, bagaimanapun, negara penderma telah mengutamakan bekalan alat ganti baharu berbanding pesawat baharu dengan peluru berpandu aktif. Sekumpulan bahagian yang dihantar oleh negara NATO—kemungkinan Poland, Bulgaria atau Slovakia—baru-baru ini ke Ukraine membantu Ukraine untuk membaiki 20 jet yang dibumikan, kemungkinan besar pesawat pejuang MiG-29.

Dengan MiG yang telah diperbaiki itu, tentera udara Kyiv sebenarnya mempunyai lebih banyak pesawat pejuang "boleh dikendalikan" pada 19 April berbanding dua minggu sebelumnya, mengikut Jurucakap Jabatan Pertahanan AS John Kirby.

Namun, angkatan udara Ukraine berkurangan kepada kira-kira separuh kekuatan sebelum perangnya iaitu sekitar 125 pejuang sayap tetap, jet penyerang dan pengebom. Skuadron yang terbang sekitar sedozen setiap jet serangan Su-25 dan pengebom Su-24 nampaknya telah hancur berikutan kerugian besar pada awal perang.

Enam atau lebih skuadron itu, bersama-sama menerbangkan tiga dozen Su-27 berat dan 50 atau lebih MiG-29 yang lebih ringan, nampaknya masih aktif. Menjelang akhir Mac, bagaimanapun, Ukraine telah terbang tidak lebih daripada 10 sorti sehari, berbanding ratusan yang boleh diterbangkan oleh tentera udara Rusia yang lebih besar setiap hari walaupun selepas kehilangan berpuluh-puluh jet kepada pertahanan Ukraine.

Pegawai Pentagon, dan bukti video sekali-sekala di media sosial, mengesahkan bahawa tentera udara Ukraine masih dalam perjuangan. Tetapi nampaknya MiG dan Sukhoi kebanyakannya menjalankan rondaan pertahanan di utara dan barat Ukraine sambil mengelak operasi serangan di medan pertempuran aktif di timur dan selatan.

Juruterbang Kyiv melindungi bandar-bandar yang sudah dikawal oleh Ukraine. Tetapi mereka tidak secara aktif membantu dalam usaha berdarah untuk membebaskan bandar, seperti Kherson di selatan, yang telah ditawan oleh Rusia.

Barisan hadapan dipenuhi dengan pertahanan udara berasaskan darat musuh, sudah tentu-pertahanan udara Ukraine dengan pengacau elektronik ketinggalan zaman mereka tidak semestinya dilengkapi dengan baik untuk mengalahkan. Tetapi ketidakpadanan peluru berpandu udara-ke-udara adalah satu lagi sebab juruterbang MiG dan Sukhoi vintaj 1980-an Ukraine tidak sering mengambil risiko terbang berhampiran tentera Rusia.

Itu kerana jet Rusia boleh melontar peluru berpandu udara-ke-udara pada pesawat musuh 60 batu jauhnya atau lebih jauh dan kemudian segera berpaling. Itu membolehkan juruterbang Rusia menembak ke arah hadapan tanpa menjelajah berhampiran bahagian hadapan, sekali gus mendedahkan diri mereka kepada bahaya.

Juruterbang Ukraine tidak boleh berbuat demikian. Selepas menembak peluru berpandu udara-ke-udara mereka, mereka perlu terus terbang di belakang peluru berpandu, ke arah musuh dan bateri sokongan dari permukaan ke udara musuh. Untuk bertarung di bahagian hadapan, orang Ukraine tidak boleh mengelak daripada bertahan dalam jarak pertahanan udara berasaskan darat.

Teknologi membuat semua perbezaan. Peluru berpandu udara-ke-udara standard tentera udara Rusia ialah R-77, peluru berpandu 400 paun dengan jarak 60 batu atau lebih ditambah dengan pencari aktif.

Iaitu, R-77 mempunyai radar kecil di hidungnya. Sebelum melancarkan R-77, seorang juruterbang mengunci peluru berpandu ke sasaran—pada dasarnya, memberitahunya kelipan mana pada skrin radar jet yang perlu dikejar. Dia menekan picu dan melancarkan peluru berpandu—dan tugasnya selesai. Radar peluru berpandu sendiri mengimbas langit untuk sasaran yang ditetapkan dan menuju ke arahnya. Tidak perlu bantuan.

Ukraine tidak mempunyai R-77—dan, ketiadaan jet baharu, tidak dapat menggunakannya walaupun mereka lakukan milikinya. Sebaliknya, mereka menggunakan R-27 yang lebih lama, yang dikeluarkan di Ukraine di kilang era Soviet di Kyiv dan merupakan peluru terbaik yang serasi dengan MiG dan Sukhois model lama.

R-550 seberat 27 paun terdapat dalam beberapa model, tetapi R-27ER dan R-27ET adalah yang paling penting. Apabila juruterbang Su-27 Ukraine mengelak pengeboman Rusia mendarat sebentar di Romania pada hari penuh pertama pertempuran pada 24 Februari, jetnya membungkus dua ER dan ET setiap satu ditambah sepasang R-73 inframerah jarak dekat.

ET mempunyai pencari inframerah, yang boleh mengurangkan julat berkesannya separuh. ER mempunyai pencari radar separa aktif yang berfungsi pada jarak maksimum peluru berpandu 60 batu atau lebih jauh.

Tangkapannya ialah radar tidak in peluru berpandu itu. Sebaliknya, peluru berpandu itu mempunyai penerima radar pasif—antena yang mengesan tenaga dari pejuang pelancar dan refleksi off sasaran. Jika juruterbang pelancar mematikan radarnya atau malah memalingkan hidung jetnya daripada musuh, peluru berpandu kehilangan isyarat … dan hanyut di luar sasaran.

Sebuah R-27 terbang pada empat kali kelajuan bunyi. Tetapi dalam masa yang diperlukan R-27 untuk tiba ke sasarannya-katakan, beberapa minit-pejuang pelancar telah ditutup dari maksimum 60 batu dari sasarannya kepada sesedikit 45 batu. Dan penembak itu terbang lurus dan merata sepanjang masa.

Lebih teruk lagi, radar pejuang, dihidupkan, adalah "lampu genggam [dalam] stadium yang gelap," untuk memetik Tom Cooper, seorang pengarang dan pakar dalam tentera udara Rusia. Pasti, anda boleh melihat apa yang anda terangkan. Tetapi musuh, sementara itu, boleh mencari anda dengan mengikuti cahayamu.

Maksudnya, tentera udara menembak peluru berpandu separa aktif berada pada kelemahan yang besar berbanding dengan tentera udara menembak peluru berpandu aktif.

Jet Rusia dan Ukraine bertempur lebih kerap pada hari-hari awal perang yang memabukkan ketika tentera Rusia mara di tiga barisan—turun kepada dua hari ini. Tidak jelas berapa ramai juruterbang di setiap pihak yang ditembak jatuh dalam pertempuran udara ke udara atau oleh tentera darat manakala terlibat dalam pertempuran udara ke udara.

Tetapi perlu diingat bahawa Ukraine dengan hanya 125 jet, sebelum perang, telah kehilangan tidak kurang daripada 16 daripadanya. Rusia telah mengerahkan ratusan pesawat perang untuk kempen Ukraine dan telah kehilangan sekurang-kurangnya 24 daripadanya. Secara berkadar, Kerugian sayap tetap Kyiv mungkin lebih tinggi.

Juruterbang Ukraine telah cuba mengurangkan jurang peluru berpandu dengan mengelak sama sekali R-27ER dipandu radar dan menembak R-27ET inframerah. Tetapi ada masalah, kata Cooper.

Ketua pencari R-27ET "bertarikh ... dan mempunyai julat pemerolehan yang agak pendek," tulis Cooper. "Beberapa MiG dan Sukhoi [Ukraine] telah ditembak jatuh oleh pemintas Rusia ketika cuba memotong jarak dan menggunakan R-27ET mereka."

Walaupun dengan senjata yang tidak mencukupi, juruterbang Kyiv telah terbukti secara mengejutkan berdaya tahan terhadap kemungkinan besar. Dan bertarung secara bertahan, di bawah payung SAM yang mesra, mengurangkan kelemahan peluru berpandu mereka. Tetapi mereka lebih suka berperang secara ofensif, dengan peluru aktif.

Walaupun rayuan Ukraine, bagaimanapun, Amerika Syarikat dan sekutu NATOnya tidak mempunyai rancangan segera—yang mereka akan akui—untuk membekalkan Ukraine dengan pejuang baharu yang serasi dengan peluru berpandu api-dan-lupa.

"Ini adalah tentera udara yang bergantung terutamanya pada pesawat Soviet lama, itulah yang mereka biasa terbang, itulah yang mereka ada dalam armada mereka," seorang pegawai Pentagon yang tidak dinamakan. kepada pemberita pada Khamis. "Itulah yang kami cuba untuk membantu mereka terus berada di udara."