Tentera Ukraine Mengebom Foto Tentera Upah Rusia—Dengan Roket

'Photobombing' merujuk kepada situasi di mana orang yang tidak dikenali menyelitkan diri mereka ke dalam gambar untuk mengejek subjek. Tetapi baru-baru ini tentera Ukraine mempraktikkan jenis pengeboman foto yang lebih literal dengan mencelah peluru berpandukan ketepatan dengan subjek imejan propaganda Rusia.

Pada 9 Ogos, saluran Telegram yang dikaitkan dengan kumpulan upahan Wagner Rusia menyiarkan gambar yang menggambarkan lawatan ke bangunan ibu pejabat di Popasna di Timur Ukraine oleh pemilik kumpulan itu, oligarki Yevgeny Prigozhin.

Pasukan media Wagner dengan teliti menerbitkan foto yang mendedahkan banyak butiran bangunan dan persekitarannya—malah termasuk plak dengan alamat jalan yang boleh dilihat di penjuru kiri sebelah atas satu imej.

Memandangkan unit tentera Rusia semakin menjadi pertempuran tidak berkesan akibat kekalahan, peletakan jawatan dan keletihan umum, tentera upahan Wagner telah menjadi barisan hadapan dalam operasi serangan Rusia di Ukraine, termasuk penangkapan Popasna pada awal Mei. Gambar-gambar yang menunjukkan mayat yang dicacat dan terputus tangan serta kepala POW Ukraine yang dipasang pada tiang berhampiran pusat bandar Popasna adalah diterbitkan pada bulan Ogos.

Semakin banyak unit Rusia tidak mempunyai latihan dan motivasi untuk merebut kedudukan yang dipertahankan dalam pertempuran jarak dekat, jadi tentera upahan dari rangkaian Wagner, unit sukarelawan serantau, dan beberapa formasi pakar lain telah berkhidmat sebagai tentera kejutan, dan menderita. kerugian yang sama besar. Tetapi korban Wagner tidak dikira sebagai orang Rusia tentera kerugian dan boleh disapu di bawah permaidani terima kasih kepada perjanjian tanpa pendedahan yang terikat dengan pembayaran besar kepada keluarga si mati.

Namun begitu, menghebahkan alamat ibu pejabat Wagner secara berkesan adalah pilihan yang ingin tahu, memandangkan Ukraine telah membuat penggunaan yang ketara dan berkesan of Roket M31 dilancarkan oleh sistem HIMARS baru dibekalkan oleh AS Ini direka untuk menyerang koordinat GPS tertentu dengan ketepatan titik pin.

Pada hari Ahad, 14 Ogos akaun Telegram yang berkaitan dengan Wagner Reverse Side Of The Medal menyiarkan imej yang menunjukkan bahawa bangunan yang dilawati oleh Prigozhin telah musnah akibat serangan. Siaran Telegram Rusia menunjukkan korban yang banyak dan serangan itu “mungkin” datang dari sistem HIMARS.

Memandangkan akaun Wagner mengecam tuduhan untuk gambar yang menjejaskan, siaran asal telah dipadamkan, terlalu lewat untuk menghalang penyebarannya yang lebih meluas. Malah, kekurangan keselamatan operasi yang tersirat dalam gambar lawatan Prigozhin kelihatan begitu kurang ajar sesetengah penganalisis tertanya-tanya jika mereka adalah sebahagian daripada penipuan yang terperinci.

Walau bagaimanapun, ini bukan kali pertama keselamatan operasi Rusia yang lemah berkaitan dengan rakaman propaganda mungkin mengakibatkan serangan ketepatan maut ke atas tentera Rusia.

Pada bulan Mei, wartawan perang Rusia, Sasha Kots merakam mortar pengepungan 2S4 yang kuat yang disembunyikan berhampiran kilang terbiar ketika ia melontar peluru ke arah tentera Ukraine di Severodonetsk. Beberapa hari kemudian, Ukraine merekodkan kemusnahan 2S4 berhampiran kilang, sebagai terperinci dalam artikel sebelum ini.

Chef Putin—Dan Jutawan Upah

Berikutan serangan itu, pakar tentera Rusia, Rob Lee berkata yang dilaporkan akaun media sosial Rusia “panik ringan” bahawa di mana Yevgeny Prigozhin tidak diketahui, bimbang dia mungkin cedera atau terbunuh di dalam bangunan.

Bagaimanapun, Lee melaporkan, beberapa sumber Rusia kemudiannya menegaskan Prigozhin masih hidup, tanpa menjelaskan lokasinya.

Dikenali sebagai 'Putin's Chef' kerana perniagaannya sebagai pengusaha restoran dan pembekal makanan, Prigozhin juga merupakan ketua pembiaya dan eksekutif Kumpulan Wagner. Rangkaian syarikat upahan swasta ini digunakan secara meluas di seluruh dunia, berfungsi sebagai lanjutan dasar luar Kremlin yang boleh dinafikan dan boleh dibelanjakan. Syarikat upahan secara teknikalnya menyalahi undang-undang di Rusia, jadi kewujudan kumpulan itu tidak diakui secara rasmi walaupun kehadirannya yang menonjol di tempat-tempat dari Ukraine hingga Mozambique dan Venezuela.

Prigozhin mentadbir rangkaian tentera upahan dengan rakan kongsi Dmitry Uktin, ketua tentera operasi dan pengasas—bekas leftenan kolonel dalam agensi perisikan tentera GRU Rusia nampaknya mempunyai kecenderungan neo-Nazi (maka kumpulan itu dinamakan sempena komposer Jerman yang digemari oleh Hitler.)

Prigozhin sendiri juga dikehendaki oleh FBI kerana peranannya membiayai dan mengarahkan Agensi Penyelidikan Internet, sebuah tentera troll internet yang campur tangan dalam pilihan raya AS 2016 dengan maklumat salah dan trolling teratur untuk meningkatkan pencalonan Donald Trump, yang dianggap lebih bersimpati kepada Moscow.

Tambahan pula, pada 2018, pemintas perisikan AS merekodkan Prigozhin memberitahu kerajaan Syria dia mendapat kebenaran daripada Moscow untuk menggunakan "langkah pantas dan kuat" untuk memberikan "kejutan yang baik" pada 7-9 Februari.

Ini nampaknya merujuk kepada an serangan bermula 7 Februari oleh tentera Syria dan Wagner di ladang minyak berhampiran Deir es-Zor yang dipertahankan oleh milisi Kurdish dan pasukan khas AS—penangkapan akan melayakkan tentera upahan Rusia mendapat potongan 25% daripada keuntungan.

Walau bagaimanapun, pesawat perang dan artileri AS telah menghancurkan pasukan penyerang, membunuh sekurang-kurangnya berpuluh-puluh dan oleh beberapa akaun lebih seratus orang upahan Wagner.

Mogok ke atas Ibu Pejabat Wagner di Popasna berkemungkinan akan memberi kesan kepada operasi kumpulan itu di Ukraine. Namun begitu, rangkaian tentera upahan akan kekal sebagai pengukuhan utama kepada pasukan tetap Rusia yang letih, hanya sebahagian kecil daripadanya yang masih mampu melakukan operasi gerakan ofensif selepas setengah tahun peperangan yang hebat.