Hutang negara AS bukan $30 trilion. Inilah sebabnya. - Kuarza

Pada 1 Februari, Jabatan Perbendaharaan AS melaporkan hutang negara mencecah rekod $30 trilion, menyebabkan banyak keresahan mengenai kerapuhan ekonomi AS.

Tetapi itu tidak bermakna kerajaan persekutuan berhutang jumlah itu, sama seperti anda tidak berhutang ribuan dolar apabila anda mula mengetepikan wang untuk, katakan, pengubahsuaian rumah.

Dalam kes itu, anda akan menulis jumlah yang anda perlukan, membuat akaun simpanan di bank, dan mula memperuntukkan wang untuk projek itu. Tetapi jika anda masih belum mengupah mana-mana kontraktor, atau membeli sebarang bekalan, adakah anda akan mengira kos masa depan pembaikan rumah itu sebagai hutang semasa? Tidak.

Kira-kira $8 trilion daripada $30 trilion yang disebut oleh penjaja hutang sebagai apa yang dipinjam kerajaan adalah setara dengan itu: Wang yang kerajaan berhutang kepada dirinya sendiri pada masa hadapan, kata JW Mason, seorang profesor ekonomi di Kolej John Jay CUNY. Sebagai contoh, caruman yang diketepikan oleh Pentadbiran Keselamatan Sosial ke dalam Kumpulan Wang Amanahnya untuk dibayar kemudian akan dikira sebagai hutang.

Jadi pada hakikatnya, apa yang kerajaan persekutuan berhutang ialah $22 trilion, kata Mason.

Adakah saiz defisit itu penting? 

Walaupun hutang awam masih menjadi kebimbangan bagi negara yang meminjam dolar AS, ia kurang menjadi isu bagi AS sendiri. Dolar ialah mata wang rizab dunia dan lebih banyak hutang tidak mengurangkan permintaan pelabur luar untuknya.

Ahli ekonomi kadangkala percaya bahawa meningkatkan hutang persekutuan melemahkan dolar semasa krisis. Tetapi biasanya pelabur akhirnya berlari ke dolar sebagai aset tempat selamat dan bukannya menjauhinya, kata Mason.

Kali ini, penggubal dasar memutuskan untuk mengambil lebih banyak hutang untuk mengurangkan kerosakan akibat wabak dengan menghantar cek terus, memberikan kredit cukai penjagaan anak dan mewujudkan program perlindungan gaji. Kesemua program ini telah menjadikan isi rumah mempunyai kunci kira-kira yang lebih kukuh berbanding sebelum krisis.

"Jadi jika anda fikir hutang kerajaan terlalu tinggi, tanya diri anda sama ada anda fikir adalah lebih baik untuk keluarga memegang hutang itu," kata Mason.

Adakah hutang kerajaan menjejaskan inflasi? 

Perbelanjaan kerajaan mempengaruhi inflasi, tetapi saiz defisit tidak mempunyai kesan ke atas harga.

Inflasi berlaku apabila permintaan untuk barangan dan perkhidmatan mengatasi keupayaan perniagaan untuk mengeluarkannya. Pandemik telah mengehadkan jumlah barangan yang boleh dihasilkan oleh perniagaan, kedua-duanya disebabkan isu rantaian bekalan dan perubahan dalam perkara yang dibeli oleh pengguna (lebih banyak barangan dan lebih sedikit perkhidmatan). Gangguan ini tiada kaitan dengan defisit.

Seperti inflasi, defisit kerap digunakan sebagai penahan kebimbangan umum pengguna tentang ekonomi. Reaksi tergesa-gesa konservatif adalah untuk mengaitkannya dengan sisa, tetapi ia adalah bahagian penting dalam memastikan ekonomi AS stabil. "Orang ramai tidak mempunyai sebarang kebimbangan khusus dengan defisit, tetapi ia hanyalah sejenis simbol untuk perkara yang buruk dalam ekonomi," kata Mason.