Pegawai AS menghapuskan halangan utama kepada projek litium Thacker Pass

Oleh Ernest Scheyder

(Reuters) -Jabatan Dalam Negeri AS pada hari Selasa mengalihkan satu daripada halangan terakhir yang tinggal untuk projek lombong Thacker Pass Lithium Americas Corp di Nevada dengan mendapati hampir semua tapak mengandungi logam yang digunakan untuk membuat bateri kenderaan elektrik.

Pendapat daripada peguam cara jabatan itu datang di tengah-tengah perdebatan sengit tentang sama ada lebih banyak lombong AS perlu dibina untuk menghasilkan litium dan logam peralihan tenaga hijau yang lain.

Seorang hakim persekutuan pada Februari menolak dakwaan bahawa projek Thacker Pass akan menyebabkan kemudaratan yang tidak perlu kepada alam sekitar, tetapi mengarahkan pegawai untuk mengkaji sama ada kira-kira 1,300 ekar (530 hektar) di tapak di mana Lithium Americas berharap untuk menyimpan batu buangan - hasil sampingan perlombongan proses - mengandungi logam. Keputusan itu sedang dirayu, walaupun mahkamah telah membenarkan pembinaan dimulakan.

Perintah hakim itu dikaitkan dengan keputusan mahkamah rayuan yang tidak berkaitan yang mendapati syarikat perlombongan tidak semestinya mempunyai hak di bawah undang-undang AS untuk menyimpan batu buangan di tanah persekutuan yang tidak mengandungi mineral berharga.

Daripada berpuluh-puluh tuntutan perlombongan di tapak Thacker Pass yang dipegang oleh syarikat itu, kerajaan mendapati kurang daripada 10 tidak mengandungi mineralisasi litium, kata seorang pegawai Jabatan Dalam Negeri kepada Reuters.

"Mereka akan dapat memulakan pembinaan dan pengeluaran tanpa tuntutan ini berada dalam rancangan operasi," kata pegawai itu mengenai Lithium Americas.

Syarikat yang berpangkalan di Vancouver, Kanada, yang sedang membangunkan projek itu dengan General Motors Co, boleh memohon hak laluan untuk menggunakan tuntutan lain tersebut untuk tujuan bukan perlombongan, kata pegawai itu.

"Kami komited untuk melakukan tugas ini dengan betul dan memenuhi atau melebihi peraturan negeri dan persekutuan semasa kami memajukan pembinaan," kata Jon Evans, Ketua Pegawai Eksekutif Lithium Americas.

John Hadder dari Great Basin Resource Watch, kumpulan pemuliharaan yang telah merayu keputusan mahkamah, berkata ia percaya undang-undang persekutuan membenarkan akses Lithium Americas ke tanah itu hanya jika litium didapati secara konsisten dalam kuantiti yang menjimatkan untuk diekstrak.

Kisah berterusan

"Adalah wajar bahawa syarikat perlombongan tidak akan meletakkan berjuta-juta tan bahan buangan di kawasan di mana mereka melihat deposit mineral berharga," kata Hadder.

Pendapat itu muncul ketika pentadbiran Biden telah mengambil langkah untuk menyekat lombong lain, walaupun pegawai itu berkata perkara itu tidak boleh diambil sebagai tanda penentangan terhadap semua projek ekstraktif.

"Kami memihak untuk meningkatkan pengeluaran mineral domestik apabila ia dilakukan di lokasi yang betul dan dengan cara yang betul," kata pegawai itu.

(Laporan oleh Ernest Scheyder di HoustonSuntingan oleh Matthew Lewis)