USMNT Layak Ke Piala Dunia FIFA 2022. Semoga, Begitu juga Costa Rica

Amerika Syarikat memasuki pusingan akhir kelayakan Rabu ini hanya perlu mengelak kekalahan enam gol di Costa Rica untuk mengesahkan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar.

Orang Amerika akhirnya melakukan itu - walaupun beberapa saat yang mencemaskan dalam kekalahan 2-0 menentang pasukan tuan rumah yang banyak berputar dan muda — untuk memastikan tempat yang layak dalam kejohanan. Semoga ia adalah tempat yang akan membawa sedikit penyembuhan selepas tisu parut dalam bola sepak Amerika daripada gagal melayakkan diri ke 2018.

Dan jika ada keadilan dalam sukan ini, Costa Ricans akan menyertai mereka.

Untuk semua kekecohan mengenai Amerika Syarikat dan Mexico sebagai gergasi Concacaf, dan semua tipu daya Kanada yang disematkan bintang, tiada skuad di rantau ini yang secara konsisten mengagumkan seperti Ticos.

Costa Rica mungkin tidak mempunyai gelaran Piala Dunia atau penampilan terakhir untuk namanya. Tetapi mereka layak dipertimbangkan bersama Uruguay dan Croatia sebagai sebuah negara bola sepak yang lebih kecil yang boleh dipercayai dan berulang kali menumbuk melebihi beratnya. Sekurang-kurangnya, mereka hampir pasti akan digemari menentang New Zealand dalam playoff antara benua Jun selepas menduduki tempat keempat dalam Concacaf, di belakang AS hanya dengan perbezaan gol.

Sekiranya Ticos mengalahkan Kiwi, ia akan menjadi penampilan Piala Dunia ketiga berturut-turut dan keenam sejak 1990 untuk negara yang mempunyai lebih 5 juta orang.

Kitaran ini adalah sepatutnya menjadi era peralihan daripada generasi yang membawa Ticos ke penamat terbaik Piala Dunia mereka, satu larian ke suku akhir 2014.

Sebanyak 14 pemain yang menakjubkan pada masa ini berusia lebih 30 tahun telah muncul untuk Costa Rica semasa pusingan kelayakan ini. Lima daripada mereka telah melihat padang sekurang-kurangnya 10 kali.

Dan pemain tengah berusia 33 tahun Celso Borges telah bermain dalam setiap kelayakan sehingga hari Rabu, apabila dia adalah salah seorang daripada lapan pemain yang ditahan kerana takut akan dilayangkan kad kuning kedua dan digantung untuk playoff Jun.

Untuk bahagian awal kelayakan, Costa Rica lakukan kelihatan tua, menjaringkan hanya sekali dalam empat perlawanan pembukaan mereka sambil berpuas hati dengan hanya tiga mata. Mereka masih mempunyai hanya tujuh untuk nama mereka pada titik tengah pusingan lapan pasukan pada bulan November.

Tetapi pada kali kedua mereka melalui rantau ini, mungkin mereka mengetahui lebih banyak tentang lawan mereka daripada lawan mengetahui tentang mereka. Tiba-tiba Ticos menjadi pasukan terbaik di Concacaf, menang enam dan seri ke Mexico untuk memastikan sekurang-kurangnya tempat keempat dengan satu perlawanan berbaki.

Dalam proses itu, keangkuhan mereka telah kembali, dalam paparan penuh pada malam Rabu apabila kesebelasan utama termasuk lima pemain dengan kurang daripada lima topi bermain AS yang berbakat hujung ke kaki dan membuat lebih banyak permainan yang penting.

Pemain pertahanan Juan Pablo Vargas mengatasi Walker Zimmerman untuk meletakkan Costa Rica di hadapan dengan gol antarabangsa pertamanya dari sepakan sudut. Kemudian penyerang berusia 22 tahun Anthony Contreras menambah kitaran keduanya dalam penampilan keempatnya.

G0alkeeper Keylor Navas — seorang veteran di padang — adalah tipikal mahirnya sehingga dia terpaksa pergi dengan kecederaan kaki lewat.

Semuanya menghasilkan kemenangan ke-10 berturut-turut yang menakjubkan ke atas Amerika dalam perlawanan kelayakan yang dimainkan di bumi Costa Rica, satu rentetan yang bermula sejak 1980-an.

Penilaian jujur ​​Concacaf mungkin menyimpulkan bahawa Costa Rica menduduki tempat keempat bukan kerana kualiti mereka telah berkurangan, tetapi kerana rantau ini telah mengukuhkan. Pelakunya adalah Kanada, sebuah negara yang sentiasa mempunyai banyak sumber berbanding kebanyakan di rantau ini, tetapi kini baru mula menunjukkan potensinya dengan kematangan bintang seperti Alphonso Davies dan Jonathan David.

Ia sudah cukup sukar untuk negara-negara Amerika Tengah dan Caribbean yang lebih kecil untuk menyara hidup daripada sisa yang ditinggalkan oleh AS dan Mexico. Ketibaan Kanada telah menjadikannya hampir mustahil sehingga Piala Dunia berkembang kepada 48 pasukan pada 2026.

Namun di sini adalah Ticos masih berdiri, satu kemenangan lagi daripada satu lagi penampilan di pentas sukan terbesar dunia. Mereka adalah segala-galanya yang baik tentang bahagian unik kami dalam dunia bola sepak di utara Hemisfera Barat. Mereka juga sangat bagus, banyak yang cukup bagus untuk Qatar.