USMNT Snubs Ricardo Pepi, Zack Steffen Show Meninggalkan MLS Untuk Eropah Boleh Menjadi Backfire

Terdapat konsensus umum bahawa pemain muda MLS Amerika terbaik harus cuba menguji diri mereka di peringkat teratas permainan Eropah jika mereka mempunyai peluang. Apabila terdapat kurang persetujuan adalah betapa berminatnya prospek tersebut mana-mana Tawaran Eropah dengan mengorbankan menunggu tawaran yang akan menawarkan kesesuaian jangka panjang yang lebih baik.

Dan pengumuman hari Rabu mengenai pengurus Gregg Berhalter skuad Piala Dunia pasukan kebangsaan lelaki AS yang mengandungi 26 pemain — dan terutamanya peninggalan penyerang Ricardo Pepi dan penjaga gol Zack Steffen — mungkin mempengaruhi bakat muda MLS masa depan untuk lebih memilih tentang masa dan cara mereka bergerak.

Walaupun mustahil untuk mengatakan sama ada Pepi atau Steffen akan menuju ke kejohanan 2022 di Qatar jika mereka kekal di MLS, hampir pasti laluan mereka sejak meninggalkan tidak menyumbang secara positif kepada peluang mereka. Dan dalam kedua-dua kes pemain, halangan yang mereka hadapi untuk terus berkembang sebagai pemain boleh diramal sebelum perpindahan Eropah mereka menjadi rasmi.

Apabila Steffen meninggalkan Kru Columbus ke Manchester City selepas memenangi Piala MLS 2019, Ederson telah ditetapkan sebagai penjaga gol No. 1 City selama dua setengah musim. Sudah jelas Steffen perlu mendapatkan masa bermain pertamanya dalam tugasan pinjaman, yang dilakukannya di Eintracht Frankfurt dalam Bundesliga Jerman.

Tiada satu pun daripada faktor tersebut memainkan isu kecederaan berulang yang dihadapinya pada masa itu. Tetapi dia menghadapi kekurangan masa bermain tanpa mengira kesihatannya apabila dia kembali ke City untuk musim 2021-2022. Dan dia kelihatan jelas mengalaminya dalam perlawanannya untuk pasukan kebangsaan AS semasa rehat antarabangsa atau sekali-sekala bermula dengan jersi City dalam pertandingan piala.

Beliau kesilapan besar buat City dalam kekalahan separuh akhir Piala FA 4-1 kepada Liverpool pada April mungkin telah menamatkan masanya di kelab yang mempertahankan kejuaraan Liga Perdana berturut-turut. Dia secara rasmi masih dalam senarai gaji City, tetapi kini dipinjamkan selama setahun ke Middlesbrough dari Kejuaraan Liga, di mana dia akhirnya menemui masa bermain biasa lagi.

Terdapat juga sebab awal untuk bimbang tentang perpindahan Pepi ke FC Augsburg dalam Bundesliga Jerman. Pemain berusia 18 tahun itu hanya mempunyai satu musim penuh sebagai pemain utama MLS biasa, dan bukan sahaja dia akan pergi ke negara, liga dan kelab baharu, tetapi ke jenis situasi di mana penyerang tengah dengan lebih pengalaman sering bergelut: pertahanan- pasukan berfikiran memberi tumpuan untuk mengelakkan penyingkiran. Untuk meningkatkan tekanan, bayaran perpindahan AS$20 juta yang dilaporkan adalah rekod kelab untuk Augsburg dan rekod MLS untuk pemain Amerika yang akan keluar.

Pepi bergelut dengan hebat, tidak pernah menjaringkan gol dalam perlawanan liga untuk Augsburg, dan juga bergelut untuk AS selepas dia menghasilkan tiga gol penting pada awal Kelayakan Piala Dunia Concacaf. Ia menjadi cukup teruk sehingga Augsburg akhirnya bersetuju untuk dipinjamkan ke kelab Eredivisie Belanda, Groningen pada awal musim ini. Pepi telah mendapatkan semula prestasi jaringannya dengan perpindahan itu, tetapi nampaknya tidak cukup meyakinkan untuk menarik semula perhatian dan keyakinan Berhalter.

Pepi dan Steffen mungkin masih memenuhi jangkaan Eropah mereka. Tetapi ketidakstabilan perjalanan awal mereka ke sana nampaknya telah menyebabkan kedua-dua lelaki itu berada pada titik kritikal dalam kerjaya antarabangsa mereka.

Di luar implikasi untuk anak muda Amerika yang lain dalam MLS, ia juga mungkin mendapat kebenaran yang lebih global dalam sukan profesional, bahawa kestabilan jarang berlaku dan dipandang rendah.

Ambil sahaja skuad AS yang baru diumumkan. Daripada pemain yang mungkin "terakhir masuk" dalam skuad 26 pemain Berhalter, hampir kesemua mereka telah menghabiskan lebih daripada satu musim dengan pasukan semasa mereka, sama ada Jordan Morris dari Seattle dan Cristian Roldan, Josh Sargent dari Norwich City, Tim Ream dari Fulham atau Haji Wright Antalyaspor. Kemungkinan "terakhir" semuanya telah bergerak lebih baru-baru ini, dari Steffen dan Pepi kepada Jordan Pefok dari Union Berlin dan Paul Arriola dari FC Dallas.