Modal teroka untuk usahawan Hitam menjunam 45% pada 2022

Pada 2016, Beatrice Dixon akhirnya mendapat perjanjian dengannya Sasaran untuk membawa barisannya produk penjagaan kewanitaan. Tetapi dia mempunyai satu masalah: Dia masih membuatnya di dapur rumahnya di Atlanta, dan dia perlu meningkatkan skala — cepat. 

Ketua Pegawai Eksekutif dan pengasas bersama The Honey Pot Company, jenama kesihatan faraj, berdepan dengan tugas "mustahil" untuk melancarkan di 1,100 kedai dan memerlukan pembiayaan untuk mengeluarkan pengeluar supaya dia boleh menghantar pesanan peruncit. 

Dia berjaya mendapatkan pusingan pembiayaan yang penting itu daripada dana yang dikhaskan menyokong usahawan wanita warna dan dapat berhenti kerja, mengalihkan operasi keluar dari dapurnya dan melancarkan di kedai Sasaran di seluruh negara menjelang 2017. 

Kira-kira enam tahun kemudian, produk Dixon adalah ruji dalam peruncit di seluruh negara. 

"Ia benar-benar sukar, kawan, kami tidak bernasib baik," Dixon memberitahu CNBC dalam temu bual baru-baru ini mengenai perjuangan yang dihadapinya untuk mendapatkan pelabur. "Saya tidak tahu apa yang akan berlaku jika kami tidak mendapat wang itu."

Dixon ialah salah seorang daripada ramai usahawan Hitam yang bergelut untuk mendapatkan pembiayaan untuk perniagaan mereka dan bergantung pada pembiayaan modal teroka yang diperuntukkan untuk pengasas yang pelbagai. Walaupun Dixon dan ramai yang lain akhirnya berjaya, perniagaan yang diterajui Black dan pengasas Black telah berjaya sejarah menghadapi jurang perbezaan dalam mendapatkan pembiayaan VC. 

Secara keseluruhan, usahawan Hitam biasanya menerima kurang daripada 2% daripada semua dolar VC setiap tahun manakala syarikat yang diketuai oleh wanita kulit hitam menerima kurang daripada 1%, menurut data daripada Crunchbase. 

Ekoran daripada pembunuhan polis George Floyd dan pengiraan keadilan perkauman yang diikuti, pengasas Hitam dan syarikat baru yang diterajui Hitam melihat keuntungan bersejarah dalam mendapatkan pembiayaan VC pada tahun 2021. Walau bagaimanapun, apabila momentum di sekitar pergerakan itu gagal dan keadaan pasaran bertambah buruk, banyak daripada keuntungan tersebut telah hilang menjelang akhir tahun 2022. 

Walaupun pembiayaan VC keseluruhan menurun sebanyak 36% pada 2022 apabila inflasi dan kadar faedah melonjak, pembiayaan untuk perniagaan Hitam menyaksikan penurunan yang lebih curam sebanyak 45%, menurut data Crunchbase. Penurunan itu merupakan penurunan terbesar tahun ke tahun yang pernah dilihat oleh usahawan kulit hitam sepanjang dekad yang lalu. 

"Terdapat banyak masalah persengketaan politik dan budaya pada 2020 dan awal 2021 yang mewujudkan tumpuan yang lebih tinggi pada pengasas Hitam dan pelbagai," kata Kyle Stanford, penganalisis kanan di Pitchbook. "Tiada siapa yang mahu itu menjadi sebab mengapa mereka menumpukan pada pelaburan dalam mana-mana kumpulan, tetapi itu memberi banyak tumpuan kepada masalah yang VC telah melabur dalam sesiapa sahaja di luar lelaki kulit putih lurus."

Marlon Nichols, pengasas bersama dan rakan kongsi umum pengurusan MaC Venture Capital, berkata perniagaan yang pelbagai cenderung untuk menanggung beban kelembapan VC kerana firma lazimnya menggunakan status quo pada masa ketidaktentuan ekonomi. 

“Kami sentiasa melabur dalam lelaki kulit putih dan itulah yang akan kami lakukan sekarang. Di situlah kita selesa. Di situlah kami tahu dan percaya bahawa kami akan mendapat pulangan,” begitulah cara Nichols, yang merupakan Black, menggambarkan keputusan yang dibuat oleh beberapa firma. "Perkara kepelbagaian ini bagus, kami akan mengutipnya semula mungkin, anda tahu, sebaik sahaja kami mengharungi ribut ini."

Pada tahun 2014, Dixon bekerja di Whole Foods dan mengalami kes vaginosis bakteria yang berterusan yang tidak dapat digoncangkannya. Kemudian, dia berkata, arwah neneknya datang kepadanya dengan penyelesaian - dalam mimpi.  

"Dia hanya memberitahu saya bahawa dia telah berjalan dengan saya dan melihat saya bergelut dan dia tahu bagaimana untuk membetulkannya, dan dia pada asasnya memberikan saya sekeping kertas yang mempunyai senarai ramuan di atasnya dan dia memberitahu saya untuk menghafal apa yang ada di atasnya. kertas,” kata Dixon, mengingati mimpi neneknya. "Saya berjaya melakukannya dalam beberapa hari, dan, pada asasnya, formula ini sebenarnya menyembuhkan saya."

Campuran itu, termasuk bahan-bahan seperti lavender, cuka sari apel, ekstrak biji limau gedang dan mawar, juga berkesan untuk keluarga dan rakan-rakan, kata Dixon. Menggunakan pinjaman $21,000 daripada abangnya, dia mula menjual produk itu dan mempamerkannya di pameran perdagangan dan eksposisi.

Menggunakan hubungannya di Whole Foods, dia mendapat produk itu di rak kedai tetapi tidak dapat meningkatkan skala dan menarik pelabur luar dengan serius sehingga dia mendapatkan perjanjian dengan Sasaran. 

“Ia adalah sukar. Kami sebagai pengasas perniagaan milik Hitam, adakah ia lebih sukar? Pasti, mungkin begitu,” kata Dixon. “Saya fikir setiap kali kami mengumpul wang, kami menghadapi masalah untuk melakukannya, anda tahu, tetapi saya fikir konteks penting untuk diletakkan di sana ialah sesiapa yang mengumpul wang, ia tidak akan mudah.” 

Walaupun dia tidak melabur secara eksklusif dalam perniagaan yang pelbagai, Nichols berkata dia lebih berkemungkinan daripada beberapa pemodal teroka kerana MaC Venture Capital diterajui oleh pasukan yang pelbagai tidak seperti firma lain yang biasanya dikendalikan oleh lelaki kulit putih.

“Para pelabur terutamanya berkulit putih dan lelaki dan biasanya datang daripada komuniti mewah, yang bermakna mereka mempunyai pengalaman yang sangat khusus dan telah terdedah kepada perkara yang sangat spesifik dan selesa dengan perkara yang sangat spesifik,” kata Nichols, yang firma terbarunya dibuka pada 2019. 

Bagi kebanyakan firma, melabur dalam pengasas daripada pelbagai latar belakang dianggap sebagai pertaruhan yang lebih berisiko kerana usahawan berbeza daripada norma yang mereka biasa lakukan, kata Ladi Greenstreet, Ketua Pegawai Eksekutif Diversity VC, yang berfungsi untuk menangani berat sebelah sistemik dalam modal teroka.

Selepas pembunuhan Floyd pada Mei 2020, banyak bank, syarikat dan firma pelaburan utama berjanji untuk mengubahnya — dan menjadikan kepelbagaian sebagai keutamaan utama untuk bergerak ke hadapan. 

Walau bagaimanapun, penurunan pendanaan yang tinggi yang dilihat oleh pengasas Black pada tahun 2022 menunjukkan beberapa janji itu mungkin merupakan permainan amal jangka pendek dan bukannya pelaburan yang benar-benar dipercayai oleh firma akan membawa pulangan yang kukuh.

“Apabila anda mengambil pembiayaan modal teroka, jangkaannya ialah, anda tahu, anda mempunyai rakan kongsi sekarang, jika anda berprestasi, rakan kongsi anda akan terus menyokong anda, mereka akan membantu anda untuk mendapatkan pusingan pembiayaan seterusnya. , betul tak?” kata Nicholas. 

Bagi pasukan yang diketuai kulit putih, tiada jangkaan bahawa penerima perlu menjadi "luar biasa" dalam dua tahun pertama operasi mereka untuk mendapatkan pembiayaan susulan, tetapi hadnya jauh lebih tinggi untuk usahawan Hitam, kata Nichols, yang firmanya menguruskan kira-kira $450 juta dalam aset.

"Bagi kebanyakan pengasas Black ini, itu betul-betul seperti jangkaan, anda perlu menjadi luar biasa untuk mendapatkan modal tambahan," katanya. "Dan jika anda benar-benar menganggap ini seperti semua pelaburan yang anda buat maka itu tidak sepatutnya berlaku." 

Pocket Sun ialah pengasas bersama dan rakan kongsi pengurusan SoGal Ventures, sebuah firma VC yang mengabdikan diri untuk menyokong wanita dan usahawan yang pelbagai. Sejak firma itu dibuka pada 2016, ia telah membekalkan beberapa unicorn, atau syarikat permulaan yang berkembang dengan penilaian melebihi $1 bilion. Perniagaan tersebut termasuk Function of Beauty dan Everly Health.

"Dari perspektif pelaburan kewangan, ini kekal sebagai lautan biru yang besar untuk orang ramai menyelam," kata Sun. 

“Modal teroka ialah industri yang sangat istimewa dan eksklusif, dan sentiasa begitu. Dan ia mempunyai kuasa membuat keputusan yang tidak seimbang mengenai masa depan teknologi, masa depan inovasi, masa depan kualiti hidup dalam banyak cara,” kata Sun.

Walaupun melabur dalam pasukan yang pelbagai selalunya boleh dilihat sebagai satu kemestian moral dan sesuatu yang dilakukan kerana ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan, kajian telah menunjukkan ia boleh membawa kepada pulangan yang lebih tinggi untuk pelabur, kata John Roussel, pengarah eksekutif Colorwave. 

"Dan entah bagaimana, kami masih terperangkap dalam situasi ini di mana kami cuba meyakinkan orang ramai tentang itu," kata Roussel, yang organisasinya menghubungkan pengasas peringkat awal kepada mentor dan modal. "Ia benar-benar memerlukan, anda tahu, pemain yang kuat memimpin dan menunjukkan kepada orang ramai bahawa terdapat peluang di sini dan secara amnya terdapat kadar kejayaan yang sama tanpa mengira warna kulit seseorang." 

Dixon, pengasas The Honey Pot, menunjukkan kejayaannya sendiri sebagai contoh. "Jelas sekali, adalah selamat untuk bertaruh pada perniagaan Hitam," katanya.

Produk daripada syarikat itu kini berada di 4.6 juta rumah, hampir dua kali ganda jumlah daripada dua tahun lalu. Mereka juga dijual secara nasional dalam peruncit seperti Walmart, CVS, Walgreens dan banyak lagi. The Honey Pot tidak berkongsi penilaian semasa atau jumlah hasil jualan tahunannya. 

Dixon menyeru pelabur untuk mengetepikan berat sebelah mereka dan melihat syarikat untuk asas mereka: kunci kira-kira, strategi inovasi dan matlamat perniagaan, bukan warna kulit pasukannya.

"Warna kulit saya tidak sepatutnya menjadi sebahagian daripada perbualan, titik," katanya. "Namun, ia masih ada, bukan?"