Virgin Orbit memasang armada 747 jet untuk melancarkan lebih banyak roket

Orbit Dara sedang memasang armada jet 747 yang diubah suai, syarikat itu mengumumkan pada hari Selasa, memesan dua kerangka udara kargo yang diubah suai untuk membantu melancarkan lebih banyak roket ke angkasa lepas.

Syarikat itu memperoleh dua kerangka udara tambahan melalui L3Harris, yang akan mengubah suai jet untuk membawa dan melancarkan roket Virgin Orbit. Virgin menjangka untuk menerima penghantaran pesawat pertama tahun depan.

Ketua Pegawai Eksekutif Virgin Orbit Dan Hart berkata masa penghantaran pesawat kedua akan "didorong lebih oleh permintaan pasaran" untuk pelancaran. Perjanjian itu "membebaskan kami dalam beberapa cara," katanya. "Ia menghapuskan salah satu titik tercekik utama yang kami ada dalam sistem," kata Hart kepada CNBC.

Ia juga akan membantu syarikat meneruskan pelancaran sekiranya salah satu pesawat mereka menjalani penyelenggaraan, yang akan membuka "segala jenis kemungkinan untuk menyokong pelanggan yang berbeza di tempat yang berbeza," tambahnya.

Virgin Orbit mempunyai satu pesawat, yang disesuaikan Boeing 747-400 dipanggil "Gadis Kosmik," yang telah menerbangkan empat misi roket LauncherOne Virgin Orbit setakat ini. Melalui kaedah yang dikenali sebagai pelancaran udara, pesawat syarikat membawa roketnya ke ketinggian kira-kira 45,000 kaki dan menjatuhkannya sejurus sebelum mereka menyalakan enjin mereka dan memecut ke angkasa — kaedah yang disifatkan syarikat sebagai lebih fleksibel daripada sistem berasaskan darat.

Hart enggan menyatakan butiran kewangan perjanjian dengan L3Harris, tetapi menyatakan bahawa kos pendahuluan kerangka pesawat 747 adalah dalam "satu digit berjuta-juta."

747s baharu Virgin Orbit juga akan menampilkan susun atur yang lebih baik, dengan L3Harris mengubah suai pesawat itu untuk membawa sehingga dua roket LauncherOne, serta semua peralatan sokongan darat syarikat, ke tapak pelancaran.

"Keupayaan untuk menggunakan dua roket dan semua peralatan darat dalam satu kapal terbang, terbang ke suatu tempat, menyediakannya, dan tiba-tiba anda mempunyai pangkalan pelancaran di suatu tempat adalah agak unik," kata Hart. "Ia menambahkan tahap ketidakpastian tertentu untuk komuniti keselamatan negara [dan] ekonomi yang lebih baik untuk pelabuhan angkasa."

Virgin Orbit diumumkan melalui SPAC pada bulan Disember. Saham syarikat itu telah jatuh kira-kira 44% daripada penampilan sulungnya pada penutupan Isnin pada $4.51 sesaham.

Misi berjadual Virgin Orbit seterusnya adalah untuk Pentagon. Ia akan membawa tujuh satelit kerajaan, yang dirancang tidak lebih awal daripada 29 Jun.

Seterusnya, syarikat itu menjangka untuk melancarkan misi antarabangsa pertamanya, yang dilancarkan dari Cornwall di United Kingdom. Untuk mempersiapkan misi itu, yang dirancang untuk suku ketiga tahun ini, Hart berkata syarikat itu akan melakukan latihan pakaian basah penuh roket Cornwall di pangkalan operasi semasa syarikat di Mojave Air and Space Port di California, sebelum terbang. Cosmic Girl dan menghantar peralatannya ke UK

Menambah lebih banyak pesawat memberikan Virgin Orbit fleksibiliti utama untuk memenuhi permintaan antarabangsa. Di luar AS, syarikat itu pada masa ini telah melancarkan perjanjian dengan UK, Jepun dan Brazil, serta memorandum persefahaman dengan Poland dan Oman.

"Kami sedang mengadakan perbincangan dengan atas perintah setengah dozen negara lain juga," kata Hart.

Virgin Orbit juga sedang melihat kerajaan yang memiliki pesawat 747 itu sendiri, dengan syarikat itu menyediakan perkhidmatan pelancaran untuk negara-negara tersebut. "Itulah ekonomi terbaik kerana ekor logistik agak mudah, dan itulah yang kami akan lakukan," kata Hart.