Virgin Voyages Bekerjasama Dengan Starboard LVMH Semasa Harding+ Berjalan Pergi

Peruncit pelayaran pakar Harding+ akan berpisah dengan Virgin Voyages secara berperingkat antara April dan Julai tahun ini, untuk mengurangkan kerugiannya selepas tempoh pelancaran yang sukar untuk laluan pelayaran British. Perkhidmatan Starboard Cruise milik LVMH akan menggantikan Harding pada akhir tahun ini.

Pertukaran itu berlaku ketika Virgin Voyages bersedia untuk menambah dua lagi kapal kepada armada dua kuatnya sekarang, dan keadaan itu akan mengecewakan bagi kedua-dua pihak yang telah menjadi rakan kongsi selama enam tahun.

Apabila usahawan jutawan Richard Branson mula-mula mengumumkan dia memasuki perniagaan pelayaran dengan Virgin Voyages semula dalam 2014, terdapat keseronokan yang besar. Jenama Virgin adalah sinonim dengan keaslian dan bakat kreatif, dan barisan baharu itu dijangka menggegarkan perniagaan pelayaran yang agak boleh diramal dan tenang.

Malangnya untuk Virgin Voyages, wabak Covid-19 datang pada saat yang paling teruk, sama seperti kapal pertamanya, kapasiti 2,700 Wanita Scarlet, telah sedia untuk dilancarkan pada Mac 2020. Debut dibatalkan dan sehingga Ogos 2021 barulah kapal itu membuat pelayaran sulungnya.

Sesuai dengan bentuk, Branson membawa kebaharuan dan kelebihan kepada tawaran itu. Antara barisan pertama di laut adalah: percutian laut eksklusif untuk orang dewasa (mensasarkan pengembara hip 18 tahun ke atas), mengharamkan bufet tradisional, aksi kabaret berisiko dan harga semua termasuk meliputi lebih daripada 20 kedai makan, ganjaran, wifi, minuman penting dan kelas kecergasan berkumpulan.

Dari perspektif runcit, peraturan ketidakkonvensionalan yang sama digunakan. Harding memulakan perancangannya pada tahun 2017 dengan menandakan pelanggan pelayaran hebat yang ingin menarik minat Virgin Voyages. Wanita Scarlet mempunyai kedai rekod vinil di atas kapal menampilkan edisi terhad, kedai MAC Cosmetics pertama di laut, serta studio karaoke, serta produk daripada ikon fesyen punk mendiang Vivienne Westwood.

Selaras dengan dorongan kemampanan Branson, Virgin Voyages juga menegaskan jenama yang didorong oleh tujuan dan Harding+ memperoleh beberapa label bersumberkan etika. Contohnya, cermin mata hitam bergaya Coral Eyewear yang diperbuat daripada plastik lautan kitar semula dan buaian tenunan tangan daripada Yellow Leaf yang terdapat di setiap balkoni Sea Terrace dan juga dijual di atas kapal.

Masa untuk membuat keputusan yang sukar

Sally Barford, naib presiden perkongsian hotel Virgin Voyages, berkata: "Kami telah menikmati perkongsian yang luar biasa dengan Harding+ dan pasukan mereka, tetapi kami telah memutuskan bersama bahawa sudah tiba masanya untuk kedua-dua jenama meneroka perkara seterusnya."

Ketua Pegawai Eksekutif Harding James Prescott menambah bahawa walaupun ia "sangat menyeronokkan" mengetuai cadangan runcit pelayaran, ia juga perlu untuk "membuat beberapa pilihan sukar mengenai perkara yang sesuai untuk perniagaan." Dalam kes Harding, nampaknya penyokong ekuiti persendirian terasnya tidak boleh menunggu lebih lama lagi untuk pulangan yang pada asalnya hilang akibat wabak itu. Prescott menambah: "Kami mengucapkan yang terbaik kepada semua orang di Virgin Voyages, dan akan bekerja keras untuk menempatkan semula ahli pasukan Harding+ yang telah menjadi sebahagian daripada pasukan kapal Virgin."

Keputusan Harding untuk berlepas datang selepas perkongsian selama enam tahun, tetapi keputusan yang tidak merealisasikan hasil kewangan yang dijangkakan oleh kedua-dua pihak. Sumber yang biasa dengan perniagaan memberitahu saya bahawa peruncit pelayaran itu "mengeluarkan wang" walaupun dua kapal kini beroperasi—Wanita Scarlet and Wanita gagah. Nampaknya peruncit tidak sabar menunggu untuk dua kapal seterusnya untuk disiarkan: Wanita yang tabah akan dirasmikan pada bulan Mei di Athens, Greece, dan Wanita Cemerlang akan dilancarkan hujung tahun ini.

Sumber itu berkata: “Tahap penghunian Virgin Voyages sejak 18 bulan lalu adalah sangat rendah, dan sudah tentu tidak mencukupi untuk peruncit dalam kapal untuk membuat apa-apa wang. Sudah beberapa tahun Harding+ tidak melihat pulangan, jadi tidak menghairankan bahawa syarikat itu telah menarik diri.” Baik Harding mahupun laluan pelayaran tidak mendedahkan syarat perjanjian mereka.

Virgin Voyages—iaitu syarikat persendirian yang pelaburnya termasuk Virgin Group, Bain Capital Private Equity dan pelabur lain (terbaru BlackRock dengan suntikan $500 juta)—tidak mendedahkan tahap penghuniannya apabila ditanya. Seorang jurucakap memberitahu saya: “Permintaan terus meningkat dan kami baru sahaja meraikan satu lagi minggu tempahan rekod. Penghunian terus meningkat dan kami menjangkakan untuk melihat S4 yang sihat dan kukuh.”

Khalayak sasaran yang terhad

Tahap penghunian di laluan pelayaran yang lain, lebih konvensional, meningkat dengan pantas dan beberapa, seperti Laluan Pelayaran Norway dan Royal Caribbean, telah meramalkan bahawa mereka akan kembali ke tahap bersejarah pada musim panas ini atau lebih awal, dibantu, tidak syak lagi, melalui tawaran dan insentif. Kedudukan dewasa sahaja Virgin yang mahal dan tawaran yang agak alternatif—yang menjadikannya unik dan tersendiri dalam pasaran yang memberangsangkan—kini mungkin menghalangnya kerana khalayak sasaran adalah terhad dan oleh itu boleh bertindak sebagai penghalang kepada perniagaan.

Virgin Voyages kini akan bekerjasama dengan peruncit pelayaran Starboard Cruise Services yang merupakan pembekal jenama mewah yang sangat berpengalaman, kerana seseorang mungkin menjangkakan menjadi sebahagian daripada kandang LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, yang mempunyai baru sahaja mengumumkan rekod jualan. Walau bagaimanapun, Starboard tidak mempunyai keanehan atau jenaka yang dikenali oleh jenama Branson jadi ini akan menghasilkan gandingan yang menarik. Starboard tidak membuat kenyataan rasmi mengenai perkongsian baharunya.

Sementara itu, Harding+ akan mengalihkan perhatiannya kepada 13 kapal lain yang akan dilancarkan sebagai rakan kongsi runcit. Syarikat yang beribu pejabat di Britain itu kini mengendalikan kira-kira 300 kedai di lebih daripada 100 kapal persiaran yang dikendalikan oleh lebih 20 rakan kongsi laluan pelayaran, dan mendakwa sebagai pengendali nombor satu dalam sektor itu dari segi skala.