Walgreens beralih kepada robot untuk mengisi preskripsi, kerana ahli farmasi mengambil lebih banyak tanggungjawab

NORTHLAKE, Texas — Lengan robot berwarna kuning terang semakin menjadi sebahagian daripadanya Walgreens' tenaga kerja.

Di dalam kemudahan besar di kawasan Dallas, mereka mengisi beribu-ribu preskripsi untuk pelanggan yang mengambil ubat untuk mengurus atau merawat tekanan darah tinggi, diabetes atau keadaan lain. Setiap robot boleh mengisi 300 preskripsi dalam satu jam, kata syarikat itu - kira-kira jumlah yang sama yang boleh dilakukan oleh farmasi Walgreens biasa dengan segelintir kakitangan dalam sehari.

Walgreens Boots Alliance membuka hab berpusat automatik untuk bersaing dalam industri farmasi yang cepat berubah. Pandemik telah meningkatkan keperluan rangkaian kedai ubat untuk kekal relevan apabila farmasi dalam talian mengurangkan jualan dan lebih ramai pelanggan menghantar barangan daripada kertas tandas hingga ubat gigi ke depan pintu mereka. Krisis kesihatan global juga telah meningkatkan permintaan untuk ahli farmasi, kerana hospital dan kedai ubat mengupah mereka untuk mentadbir vaksin dan ujian Covid.

Itu telah memaksa Walgreens dan pesaingnya, Kesihatan CVS and Bantuan upacara, untuk memikirkan semula peranan kedai dan ahli farmasi mereka.

Ketua Pegawai Eksekutif baharu Walgreens, bekas ketua operasi Starbucks Roz Brewer, ingin menjadikan penjagaan kesihatan sebagai “enjin pertumbuhan syarikat. " Ia memperoleh pegangan majoriti VillageMD, syarikat penjagaan primer dan iA, sebuah syarikat teknologi automasi farmasi dan penjagaan kesihatan yang membantunya membina hab berpusat. Ia sedang meneroka potensi penjualan perniagaan Bootsnya yang berpangkalan di UK.

Menjelang 2025, sebanyak separuh daripada volum preskripsi Walgreens dari kedai boleh diisi di pusat automatik, kata Rex Swords, yang menyelia kemudahan sebagai presiden kumpulan perkhidmatan, operasi dan perancangan berpusat Walgreens.

Itu akan membebaskan lebih banyak masa ahli farmasi untuk menyediakan penjagaan kesihatan, kata Brewer dalam temu bual dengan CNBC's Bertha Coombs.

“Kami melakukan semua kerja ini, supaya ahli farmasi mendapat kerja yang lebih mudah, supaya mereka boleh kembali ke hadapan dan tengah, membina hubungan dengan pesakit itu dan berinteraksi dengan cara mereka dilatih — kerja yang mereka suka lakukan,” katanya.

Ahli farmasi akan terus mengisi ubat sensitif masa dan bahan terkawal di kedai tempatan sambil syarikat mengembangkan penggunaan robotnya.

Brian Tanquilut, seorang penganalisis untuk Jefferies, berkata automasi itu boleh membantu Walgreens memberi tumpuan kepada cara untuk membezakan daripada farmasi dalam talian seperti AmazonPillPack and Capsule yang dimiliki, dan CVS, yang memiliki syarikat insurans kesihatan Aetna dan pengurus faedah farmasi Caremark.

"Ini adalah langkah pelengkap kepada beberapa strategi penjagaan kesihatan yang telah mereka susun," katanya.

CVS menggunakan robotik untuk membantu dalam mengisi preskripsi di kedai volum tertingginya, tetapi melalui jurucakap, syarikat itu enggan menyatakan berapa banyak volum keseluruhannya diisi oleh automasi.

Walgreens akan berkongsi pendapatan suku kedua fiskalnya pada hari Khamis.

Pusat berkuasa robot di Northlake, kira-kira 36 batu barat laut Dallas, menawarkan gambaran masa depan Walgreens. Ia dikendalikan oleh 220 pekerja, termasuk segelintir ahli farmasi berlesen.

Setiap hari, kira-kira 35,000 preskripsi diisi di kemudahan kawasan Dallas - tetapi akhirnya jumlah itu akan meningkat kepada sebanyak 100,000 setiap hari, kata Swords.

Dalam tempoh tiga tahun akan datang, Walgreens merancang untuk berkembang kepada sejumlah 22 kemudahan yang menyediakan perkhidmatan kepada lebih 8,500 daripada hampir 9,000 kedai syarikat itu. Ia telah membuka dua lagi berhampiran Phoenix dan Memphis.

Daripada diisi dengan tangan, botol pil dan penutupnya bergerak melalui barisan pemasangan yang dikoreografikan dan sangat automatik.

Sepasukan pekerja menyuap bekas-bekas pil robot pod. Setiap ubat mendapat kanister dan kaunter pil sendiri. Lengan robot kuning mengambil botol pil berlabel dan memegangnya ke atas kanister, yang mengeluarkan pil seperti mesin layan diri yang ditentukur dengan teliti.

Kemudian, sebelum botol pil meninggalkan pod, ia akan ditutup dengan penutup.

Di kemudahan Dallas, pod robot boleh mengeluarkan kira-kira 900 ubat yang berbeza. Sesetengah ubat biasa terdapat dalam pelbagai dispenser untuk menampung beban kerja.

Botol pil bergerak di sepanjang trek. Di satu stesen, ada yang berpasangan dengan ubat lain pesakit atau baki bekalan ubat 90 harinya. Pengimbas membaca kod bar, jadi pencetak boleh menyediakan kertas kerja dan beg yang akan diambil oleh pelanggan kemudian.

Preskripsi tersebut — kini dibungkus dalam beg — diangkut oleh robot bergolek seperti Roomba. Peranti mengisih preskripsi dan meletakkannya ke dalam beg plastik yang menuju ke lokasi farmasi yang sama.

Kira-kira 30% daripada preskripsi di kemudahan itu melangkau barisan pemasangan automatik, kata Swords. Sebaliknya, pekerja menyediakan barangan secara manual seperti penyedut asma, ubat titis mata dan ubat terkawal suhu.

Terdapat pemeriksaan keselamatan dan keselamatan sepanjang proses, termasuk ahli farmasi yang mengesahkan ubat dalam kanister dan botol pil, kunci elektronik pada pod robot yang boleh mengesan dan menghentikan pengeluaran jika kanister berada di tempat yang salah, dan zip ikatan pada tote yang mengangkut preskripsi yang diisi ke kedai.

Kemudahan itu belum lagi mengisi preskripsi mel terus, tetapi itu ada pada pelan hala tuju program, kata Swords.

Lori dari AmeriSourceBergen memandu preskripsi sedia untuk diambil kepada lebih daripada 500 kedai ubat merentasi kebanyakan Texas, bahagian Arkansas dan sebahagian Louisiana — radius kira-kira 400 batu. Trak yang sama juga menghantar ubat borong ke farmasi tersebut.

Kepada pelanggan, perubahan kepada automasi sukar untuk dikesan — selain daripada pembungkusan yang sedikit berbeza.

Bagi Walgreens, pelaburan itu boleh diterjemahkan kepada penjimatan kos dan aliran hasil baharu. Presiden Walgreens John Standley berkata pada hari pelabur syarikat pada Oktober bahawa pusat pemenuhan mikro akan mengurangkan modal kerja syarikat sebanyak $1.1 bilion menjelang 2025.

Memandangkan lebih banyak preskripsi diisi oleh robot, beliau berkata ahli farmasi boleh mengambil tugas lain yang Walgreens boleh bil kepada syarikat insurans atau pelanggan, seperti menguji dan merawat keadaan perubatan seperti strep atau selesema dan menulis preskripsi untuk orang yang berisiko HIV.

Sebagai contoh, sebagai sebahagian daripada program perintis, ahli farmasi di Ohio memberi kaunseling dan menguruskan penjagaan untuk pesakit asma dan penyakit pulmonari obstruktif kronik.

Rick Fernandez, pengarah penjagaan kesihatan serantau untuk Walgreens di kawasan Dallas, berkata wabak itu menekankan nilai ahli farmasi dan bagaimana mereka boleh digunakan dengan cara yang lebih bijak.

"Ia agak membosankan untuk mengisi skrip sepanjang hari," katanya. "Apa yang kami dengar adalah farmasi adalah lebih daripada aset yang orang memberi kredit kepada kami."

Jefferies' Tanquilut berkata automasi itu boleh mengurangkan keperluan kakitangan dan menjadikan ahli farmasi menjadi pembekal perubatan yang lebih praktikal. Tidak jelas bagaimana perkara itu boleh berlaku — sama ada itu bermakna kakitangan farmasi yang lebih kecil atau tenaga kerja yang sama saiz atau lebih besar, tetapi dengan peranan yang berbeza. Faktor lain ialah undang-undang negeri. Walgreens menggesa penggubal undang-undang negeri membenarkan ahli farmasi menyediakan senarai perkhidmatan penjagaan kesihatan yang lebih panjang.

Cabarannya, katanya, akan meyakinkan pelanggan dan penanggung insurans untuk membayar — daripada mengharapkan nasihat percuma.

"Salah satu soalan utama ialah 'Adakah anda dibayar untuk perkara ini?'" katanya. "Idea atau harapannya ialah dari masa ke masa, akan ada pembayaran balik sebenar untuk mereka menyediakan perkhidmatan itu kepada pesakit."

Sertai kami untuk Pulangan Sihat pada hari Rabu, 30 Mac untuk mendengar pakar penjagaan kesihatan, termasuk Ketua Pegawai Eksekutif Walgreens Boots Alliance Roz Brewer, membincangkan pelaburan teknologi kesihatan, pasaran ubat, ekuiti kesihatan, program kesihatan dan banyak lagi. Daftar di sini.