Walmart membuat pelaburan dalam perladangan menegak Plenty

Walmart berkata pada hari Selasa bahawa ia melabur dalam syarikat pertanian menegak Plenty dan merancang untuk membawa sayur-sayuran berdaun permulaan di semua kedai California akhir tahun ini.

Gergasi runcit kotak besar itu tidak mendedahkan saiz pegangan ekuiti atau syarat perjanjian komersial, tetapi berkata seorang eksekutif Walmart akan menyertai lembaga Plenty. Pelaburan Walmart adalah sebahagian daripada pusingan pembiayaan sebanyak $400 juta untuk Plenty yang diketuai oleh One Madison Group dan JS Capital, dengan penyertaan daripada SoftBank Vision Fund.

Dengan langkah itu, kedai runcit terbesar di negara itu menyelam ke dalam bidang teknologi makanan yang bergaya yang membawa hasil ladang lebih dekat ke meja dapur pelanggan untuk meningkatkan kesegaran, mengehadkan sisa dan menggalakkan kemampanan.

Pemula makanan dan pertanian telah menjadi kawasan hangat untuk modal teroka semasa pandemik, terutamanya apabila pengguna makan di rumah lebih kerap dan peruncit menghadapi cabaran rantaian bekalan. Pertanian dalaman juga telah menjadi penyelesaian yang berpotensi untuk corak cuaca yang tidak menentu dan bencana alam, seperti kebakaran hutan California, yang didorong oleh perubahan iklim.

Walmart mengembara ke seluruh dunia, bertemu dengan syarikat perladangan menegak dan belajar tentang mod pertanian yang lebih baharu sejak empat tahun lalu, kata Martin Mundo, naib presiden kanan perniagan hasil di AS Walmart melihat pendekatan itu sebagai cara yang mesra alam untuk memastikan produk yang boleh dipercayai. bekalan produk berkualiti tinggi dan mampu milik sepanjang tahun, katanya.

Pertanian menegak datang dengan beberapa faedah utama berbanding dengan ladang tradisional, menurut laporan oleh Morgan Stanley Research mengenai masa depan makanan. Tanaman boleh tumbuh lebih cepat dan dengan hasil yang lebih besar kerana ia bergantung pada sumber cahaya sintetik dan bukannya cahaya matahari dan tidak tertakluk kepada perubahan cuaca yang mendadak. Tanaman juga boleh ditanam tanpa racun perosak, yang menghapuskan air larian yang boleh merosakkan hidupan liar dan kualiti tanah. Dan pengguna biasanya melihat jangka hayat yang lebih lama untuk pembelian mereka kerana tanaman tidak menghabiskan masa yang lama di belakang trak atau mengalami perubahan suhu daripada pengangkutan.

Varieti salad Plenty, yang termasuk kangkung, arugula dan campuran musim bunga antara lain, ditanam tanpa racun perosak. Jenama ini dijual oleh beberapa kedai Albertsons dan cawangan Whole Foods milik Amazon dan dihantar oleh syarikat runcit Instacart dan Good Eggs. Sehingga kini, Plenty telah mengumpulkan lebih daripada $900 juta, termasuk pelaburan terkini.

Ketua Pegawai Eksekutif Plenty, Arama Kukutai berkata, perjanjian Walmart adalah satu langkah ke arah menjadikan hasil segar, bersih lebih mudah diakses dan berpatutan.

"Ia mewujudkan peluang untuk benar-benar mencapai skala, bukan hanya menjadi pembekal khusus sayur-sayuran mahal, kerana kategori itu telah dituduh pada masa lalu," katanya. “Ini bukan sahaja mengenai sayur-sayuran berdaun organik yang berkualiti tinggi. Ini adalah mengenai mendekati pengguna secara lebih demokratik dan luas.”

Plenty yang berpangkalan di San Francisco ialah salah satu daripada beberapa syarikat permulaan yang terlibat dengan pertanian menegak. Pesaingnya termasuk Bowery Farming, AeroFarms, PlantLab dan BrightFarms.

Setakat ini, salad dan herba telah menjadi tanaman utama yang ditanam di dalam rumah - tetapi syarikat sedang mengejar cara untuk menanam lebih banyak hasil bernilai tinggi.

Mulai akhir tahun ini, 250 kedai Walmart di California akan mempunyai sayur-sayuran berdaun yang ditanam di ladang menegak di bandar Compton di selatan Los Angeles. Sesetengah sayur-sayuran akan dijual di bawah jenama Plenty dan yang lain akan dijual di bawah label peribadi Walmart.

Semua ladang Plenty berada di California setakat ini, tetapi syarikat itu merancang untuk berkembang ke Pantai Timur tidak lama lagi dan mula menanam jenis tanaman lain, kata Kukutai. Beliau berkata Plenty menjangkakan untuk menjual strawberi dan tomato kepada pelanggan tahun depan.

Kukutai mengambil alih sebagai CEO di Plenty bulan ini, selepas melabur dalam syarikat itu melalui dana teknologi makanan dan pertaniannya, Finistere Ventures. Pelabur terdahulu yang lain termasuk, antara lain: Usaha Inovasi Eric Schmidt, dana eponim Jeff Bezos Bezos Expeditions dan Driscoll's, penanam utama beri segar. Syarikat yang berpangkalan di California itu juga mempunyai perjanjian dengan Plenty untuk menanam strawberinya di dalam rumah.

—CNBC Lora Kolodny menyumbang kepada laporan ini.