Ingin Lebih Sejahtera? Pilih Kebebasan

Ahli ekonomi dan saintis sosial telah membincangkan isu kebebasan dan kemakmuran selama berabad-abad. Pengukuran kuantitatif kebebasan, bagaimanapun, berumur kurang daripada setengah abad. Freedom House mula menerbitkan indeks pertamanya pada tahun 1972. Kuantifikasi kebebasan ekonomi, khususnya, bermula hampir 30 tahun lalu dengan indeks oleh Institut Fraser di Kanada dan Yayasan Warisan. Pada tahun 2007 Institut Legatum (UK) mula menerbitkan Indeks Kemakmuran Manusianya. Pusat Kebebasan dan Kemakmuran baharu di Majlis Atlantik, sebuah badan pemikir AS, menggabungkan maklumat daripada beberapa indeks dan sumber untuk menghasilkan Indeks Kebebasan dan Kemakmuran baharunya.

Indeks baharu ini memberikan bukti tentang kepentingan kebebasan untuk kemakmuran dan menggalakkan mereka yang berusaha untuk memperbaiki keadaan golongan miskin dan terpinggir untuk mempromosikan kebebasan ekonomi, undang-undang dan politik. Pusat ini juga akan menggunakan indeks untuk menggalakkan dasar yang disokong oleh penemuannya.

Indeks dan pautan ke semua set data muncul dalam talian Pusat melaporkan. Pengarang penerbitan, Dan Negrea dan Matthew Kroening mempunyai latar belakang yang berbeza tetapi saling melengkapi. Negrea, pengarah Pusat baharu, mempunyai latar belakang pelaburan dan baru-baru ini berkhidmat di Jabatan Negara AS sebagai wakil khas untuk hal ehwal komersial dan perniagaan (2018-2021). Kroenig ialah seorang profesor kerajaan di Universiti Georgetown dan timbalan pengarah Pusat Strategi dan Keselamatan Scowcroft Majlis Atlantik.

Bagaimanakah indeks baharu ini berbeza daripada yang lain, dan apakah yang boleh kita pelajari daripadanya?

Daripada 25 negara dengan kedudukan tertinggi dalam indeks Majlis Atlantik baharu, 22 juga muncul dalam 25 teratas pada 2021 Indeks Kemakmuran Legatum. Daripada 25 teratas Majlis Atlantik, 21 mempunyai kedudukan "percuma" atau "paling percuma". Indeks Kebebasan Ekonomi Warisan. Dan 23 daripada 25 teratas Majlis Atlantik muncul antara negara paling bebas di Indeks Kebebasan Ekonomi Dunia Fraser. Kesemua 25 disenaraikan "percuma" oleh Freedom House.

Dalam jadual di atas, saya menunjukkan 25 negara yang mendapat markah tertinggi dalam kedua-dua kebebasan dan kemakmuran. Di antara 25 negara paling bebas, sembilan belas juga antara yang paling makmur. Jumlah tiga puluh satu negara muncul dalam senarai ini. Kami mendapati hanya satu negara Amerika Latin (Uruguay) dan tiada satu pun dari Afrika. Kebanyakannya dari Eropah, dalam kes ini, 21 daripada 31. Kebebasan dan kemakmuran, bagaimanapun, tidak ditentukan oleh geografi tetapi oleh institusi, budaya dan masyarakat sivil yang bersedia untuk mengekalkan institusi tersebut. Penerbitan itu dengan betul menyatakan, "Idea bahawa institusi adalah kunci kepada pertumbuhan ekonomi jangka panjang adalah mantap dalam teori ekonomi kontemporari. Institusi menyediakan peraturan permainan. Peraturan yang memberi insentif kepada keusahawanan, kerja keras, perancangan jangka panjang dan akses luas kepada peluang ekonomi cenderung untuk melahirkan masyarakat yang lebih kaya. Peraturan yang menyekat inovasi, mendiskriminasi segmen masyarakat tertentu, dan tidak menjamin bahawa individu akan dapat menikmati hasil kerja dan ciptaan mereka cenderung untuk melahirkan masyarakat yang lebih miskin.”

Apabila kita membandingkan penunjuk semua organisasi bebas ini yang terletak di tiga negara berbeza, kita dapat melihat bahawa apabila kita melihat negara berprestasi terbaik, hasilnya sangat konsisten. Kebebasan dan kemakmuran cenderung berjalan seiring. Tetapi adakah semua kajian mencapai kesimpulan yang sama? Profesor ekonomi Universiti Methodist Selatan Robert Lawson, yang telah menumpukan lebih banyak kajian kepada kebebasan ekonomi berbanding ahli ekonomi lain, telah meneliti 721 kertas kerja empirikal (diterbitkan antara 1996 dan 2022) menggunakan Kebebasan Ekonomi Dunia indeks. Kajian itu, bertajuk Kebebasan Ekonomi dalam Kesusasteraan – Untuk Apa Ia Baik (Tidak Baik)? tidak lama lagi akan diterbitkan sebagai satu bab dalam laporan tahunan Institut Fraser mengenai kebebasan ekonomi. Lebih daripada 50 peratus artikel melaporkan korelasi yang baik antara kebebasan ekonomi dan hasil normatif yang baik (pertumbuhan ekonomi yang lebih pantas, taraf hidup yang lebih tinggi, pengurangan konflik, dll.). Kira-kira 45 peratus melaporkan keputusan bercampur/null/tidak pasti. Hanya satu daripada 20 kertas kerja melaporkan hasil buruk daripada kebebasan ekonomi. Kerja Lawson patut mendapat analisis yang lebih teliti; dia menunjukkan berat sebelah ideologi dalam banyak bahagian dan mengadu bahawa daripada mengambil indeks Fraser Kebebasan Ekonomi Dunia secara keseluruhan, penganalisis mengasingkan maklumat dan memilih serta memilih cara menilainya. Saya boleh meninggalkan jawapan kepada soalan metodologi untuk bahagian lain. Walau bagaimanapun, di sebalik isu-isu ini, kebanyakan kertas kerja masih menunjukkan bahawa kebebasan ekonomi membawa kepada hasil yang baik.

Majlis Atlantik mengakui bahawa penambahbaikan selanjutnya akan diperlukan untuk meningkatkan kualiti deskriptif indeks ini. Terdapat keperluan untuk penyelidikan empirikal baharu mengenai pengumpulan data dan perkara yang menyebabkan negara menghormati syarat yang diperlukan untuk kebebasan dan kemakmuran. Ahli akademik dari universiti terkemuka sedang meneliti perkara ini dan mencadangkan penyelidikan baharu. Badan pemikir akan mengkaji cara mengaplikasikan beberapa pelajaran di peringkat tempatan.

Pasukan Negrea memilih untuk memasukkan hanya beberapa komponen indeks lain. Untuk berbuat demikian, mereka perlu memahami perkara yang penting untuk kebebasan dan kemakmuran serta mengabaikan aspek berbeza yang mungkin sudah menjadi sebahagian daripada ukuran lain. Ambil kes dasar monetari. Indeks Institut Fraser termasuk ukuran untuk wang yang kukuh, dan indeks Warisan satu mengenai kebebasan kewangan, tetapi kedua-duanya tidak disertakan secara langsung dalam indeks Majlis Atlantik. Tetapi indeks baharu ini termasuk ukuran perlindungan hak milik persendirian, kebebasan perdagangan dan pemindahan modal merentas sempadan, yang semuanya mengandaikan medium pertukaran yang stabil, jadi seseorang mungkin mengatakan bahawa dasar monetari dimasukkan secara tidak langsung.

Saya menghargai bahawa pengarang berhati-hati dengan cara mereka merangka kesimpulan mereka. Mereka menggunakan perkataan seperti "kerap," "cenderung," atau "cadang" dalam menerangkan hubungan sebab-akibat. Mereka yang menghargai kebebasan ingin menunjukkan bahawa menghormati hak asasi ini membawa kepada kemakmuran. Namun, kita mesti mengelak daripada menjadi simplistik dalam penilaian kita tentang bagaimana kebebasan dan kemakmuran dikaitkan. Kajian Lawson terhadap kesusasteraan dan penerbitannya yang akan datang juga akan membantu meningkatkan pemahaman kita tentang hubungan antara kebebasan dan kemakmuran.

Kesimpulan baru dari penyelidikan Majlis Atlantik ialah pengarang menyatakan bahawa "tahap kemakmuran negara hari ini lebih baik dijelaskan oleh tahap kebebasannya pada tahun 2006 berbanding dengan kebebasan semasanya. Dalam analisis ini, kami mengambil berat tentang arah aliran umum dari semasa ke semasa, bukan perbezaan mutlak dari tahun ke tahun. Indeks Kebebasan 2006, ukuran kebebasan terawal yang dikira untuk laporan ini, paling kuat dikaitkan dengan tahap kemakmuran pada tahun 2021. Walaupun perbezaan relatif mungkin kelihatan kecil, ia berada dalam arah yang konsisten. Ujian kasar ini tidak memberikan bukti muktamad bahawa kemajuan dalam kebebasan menghasilkan kemakmuran seterusnya, tetapi ia menunjukkan dinamik dan layak untuk penyiasatan lanjut.

Untuk menguji hipotesis mereka, penulis melihat negara mana yang mempunyai perubahan paling ketara dalam Indeks Kebebasan mereka antara 2006 dan 2021. Bhutan, yang beralih daripada monarki mutlak kepada monarki berperlembagaan, meningkat paling tinggi. Venezuela menurun paling banyak disebabkan oleh "penindasan politik Hugo Chavez yang semakin meningkat dan penerimaan dasar ekonomi sosialis dan populis." Penulis menyimpulkan, "Negara ini pernah menjadi antara yang terkaya dan paling maju di Amerika Latin, tetapi kini mendapat markah yang teruk pada Kesihatan, Pendapatan dan Kebahagiaan."

Penulis juga mencatat bagaimana negara-negara yang mempunyai sejarah yang sama, seperti bekas republik Soviet, telah mengikuti laluan yang berbeza. Jadual 2, misalnya, menunjukkan prestasi Estonia, Latvia, Lithuania dan Romania yang lebih baik berbanding Belarus dan Rusia.

Kajian ini tidak lari daripada menangani perkara luar; negara yang mendapat markah sangat rendah dalam satu aspek kebebasan masih berada pada kedudukan yang tinggi. Emiriah Arab Bersatu, misalnya, mempunyai kedudukan yang sangat rendah dalam kebebasan politik tetapi jauh lebih tinggi dalam kebebasan ekonomi dan undang-undang. UAEUAE
menduduki tempat ketiga puluh empat negara paling makmur. Satu lagi outlier ialah Singapura; walaupun skor rendah dalam kebebasan politik, ia berada pada kedudukan yang sangat tinggi dalam kebebasan ekonomi dan undang-undang sehingga ia berada pada kedudukan sebagai negara yang kebanyakannya bebas dengan tahap kemakmuran yang tinggi. Penulis menyebut bahawa pengalaman Singapura mungkin sukar untuk ditiru. Ia bergantung kepada "autokrat yang cukup bijak yang terus mengutamakan kebebasan ekonomi dan undang-undang." Autokrasi ini menggunakan dasar ini di wilayah yang agak kecil, negara kota. Tetapi oleh kerana "kuasa politik di negara ini tertumpu... sentiasa ada risiko bahawa pemimpin masa depan akan memilih untuk mengekang kebebasan ini." Penulis menawarkan cadangan yang akan membantu menyelaraskan Singapura dengan negara-negara makmur yang lain: "Membenarkan lebih banyak kebebasan politik di Singapura akan menyediakan pelindung terhadap perubahan sewenang-wenangnya kepada model ekonomi Singapura yang berjaya, dan lebih memastikan kemakmuran masa depannya."

Inisiatif Majlis Atlantik baharu ini akan memberi dorongan baharu untuk melanjutkan pelajaran. Setakat ini, badan pemikir bebas, seperti yang dinyatakan dalam bahagian ini, telah memainkan peranan utama dalam mengukur kebebasan ekonomi. Sebahagian daripada matlamat Pusat baharu di Majlis Atlantik ini adalah untuk melibatkan lebih banyak universiti dalam usaha itu. Mereka yang mempromosikan kemakmuran dengan penghormatan yang tinggi terhadap kebebasan manusia akan menantikan keputusan mereka.