Kami Memerlukan Mangkuk Pro Untuk Sebab Yang Melangkaui Bola Sepak

Pada hujung minggu saya menghabiskan beberapa jam menonton lelaran terbaru Pro Bowl, dan ia membuatkan saya bosan dan samar-samar tidak berpuas hati, begitu juga dengan setiap Pro Bowl yang lain dalam dua dekad yang lalu.

Saya telah membuat titik menonton sekurang-kurangnya sebahagian daripada setiap Pro Bowl, bukan kerana saya seorang yang sadis tetapi semata-mata kerana saya sangat suka menonton NFL, dan apabila saya menghadapi enam bulan sebelum permulaan musim seterusnya saya akan menonton walaupun faksimili pucat tentang perkara sebenar untuk mendapatkan penyelesaian saya.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, walaupun menyebutnya sebagai faksimili pucat dari permainan NFL sebenar akan menjadi murah hati. Setiap tahun permainan ini semakin merosot sedikit, kerana pemain menyedari bahawa tidak ada sebab untuk mengambil risiko kecederaan dalam permainan yang tidak bermakna itu, menyebabkan beberapa daripada mereka mempunyai keinginan untuk menangani, menyekat atau melibatkan pasukan lain secara serius. Mengalihkannya ke bendera bola sepak masuk akal memandangkan realiti ini.

Walau bagaimanapun, satu lagi masalah serius dengan Pro Bowl selama ini ialah ia gagal menyerupai permainan NFL yang tulen dalam banyak cara lain juga, dan keengganan NFL untuk memahaminya-dan perubahan masyarakat yang telah menjadikan liga lebih penting untuk peminat dan komuniti di seluruh negara—merupakan peluang yang terlepas.

Sudah tentu, walaupun Pro Bowl, kandungan NFL telah bertambah baik sejak beberapa dekad yang lalu: terdapat banyak lagi permainan yang tersedia di televisyen, kualiti siaran jauh lebih baik, dan kualiti pertandingan juga meningkat. Satu hasil daripada ini ialah orang ramai telah menggantikan menonton permainan NFL di TV—sama ada bersama rakan kita atau bersendirian di rumah—dan bukannya menonton permainan berkualiti rendah yang pernah kita tonton secara bersemuka.

Pada tahun 1970-an pasukan bola keranjang sekolah rendah saya sering menjual permainannya di gimnasium 1,100 tempat duduk, yang bermakna sebahagian kecil daripada komuniti kami seramai 6,000 orang telah hadir. Gim sekolah menengah adalah dua kali ganda saiz dan ia juga kerap menjual permainan bola keranjangnya. Untuk saingan besar orang ramai perlu membeli tiket lebih awal.

Orang dalam komuniti saya menghadiri permainan ini kerana—sebelum kemunculan televisyen kabel—ini adalah satu-satunya acara sukan yang tersedia untuk ditonton. Selain bola sepak kolej atau permainan bola keranjang di TV pada petang Sabtu—dan tidak pernah ada lebih daripada satu—dan dua perlawanan NFL pada hari Ahad, peminat sukan tidak bernasib baik.

Pertempuran Bintang Rangkaian—pertandingan berbilang sukan yang menampilkan pelakon yang membintangi rancangan di tiga rangkaian besar—adalah acara besar pada tahun 1970-an kerana tiada sukan lain ditemui di udara pada musim sejuk. (NBA hampir ditolak oleh rangkaian kemudian atas sebab yang saya masih tidak faham).

Tetapi orang ramai juga pergi ke acara sukan sekolah menengah kerana permainan ini adalah tumpuan sosial bandar. Pasukan sekolah adalah satu cara untuk orang ramai berkumpul dan melakukan sesuatu secara komunal dan mewakili pusat tumpuan masyarakat. Hari ini, sudah tentu, tiada orang lain selain ibu bapa dan pelajar akan menghadiri permainan sekolah rendah, dan sukan sekolah menengah hanya sedikit lebih popular.

Pekan saya jauh dari unik, sudah tentu-sukan sekolah menengah kini kebuluran untuk peminat di seluruh negara, kerana peminat telah mengalihkan masa dan perhatian mereka kepada NFL.

Hari ini kami bukan sahaja mendapat hiburan semata-mata daripada NFL, tetapi identiti kami sebagai peminat sukan dan peluang kami untuk membentuk komuniti dan ikatan dengan orang semakin datang daripadanya juga.

Mengapa suis berlaku terlalu besar untuk ditangani di sini—Robert Putnam, pengarang Boling sendirian, telah berhujah bahawa kami mengalami pecahan masyarakat acara komunal yang menyatukan orang ramai: selain pengurangan kehadiran di acara sukan sekolah menengah, kami juga melihat lebih sedikit liga boling, orang yang pergi ke gereja, dan lebih sedikit orang yang mengganggu untuk melanggan akhbar tempatan.

Tetapi sukan kolej profesional dan utama telah berkembang pesat dalam populariti, dan NFL lebih daripada apa-apa lagi. Majoriti daripada 10 rancangan yang paling banyak ditonton di AS pada tahun 2022 ialah permainan NFL dan sudah begitu lama. Hampir 60 juta orang di AS menonton Kejohanan Persidangan hujung minggu lalu, dan di bandar Kansas lebih separuh daripada semua televisyen telah ditala kepada permainan Ketua. Itu adalah pengalaman komunal mengikut sebarang definisi untuk komuniti.

Baik atau buruk, NFL kini merupakan sumber utama perkauman untuk orang di AS, dan setiap hari kami nampaknya belajar lebih banyak tentang bagaimana menjadi sebahagian daripada komuniti adalah sangat berharga untuk kesihatan mental serta fizikal seseorang. Jadi kami memerlukan lebih banyak bola sepak NFL—walaupun jenis biasa-biasa sahaja—hanya untuk kesihatan kita sendiri.

Walaupun idea orang berkumpul untuk menonton Pro Bowl kelihatan agak tidak masuk akal, itu sebahagiannya disebabkan oleh cara NFL telah melayannya. Untuk kebanyakan kewujudannya, permainan ini hanya samar-samar menyerupai permainan NFL yang bonafide. Untuk masa yang lama permainan itu dimainkan di stadium yang tidak dikenali di Hawaii, dengan jurulatih memakai pakaian leis dan juruhebah melakukan temu bual yang membosankan dengan apa sahaja bekas bintang NFL rawak yang kebetulan muncul.

Memindahkannya ke Miami-sebuah stadium NFL yang sebenar-membantu sedikit, tetapi pakaian seragam yang tidak dikenali dan keperluan terdesak untuk juruhebah untuk melibatkan penonton di luar permainan sebenar kekal parut. Dan fakta bahawa pasukan memakai pakaian seragam yang sama sekali asing kepada kami tidak membantu perkara itu juga.

Dengan permainan yang telah diturunkan kepada bola sepak bendera, persamaannya dengan permainan NFL yang bona fide adalah lebih lemah, tetapi tidak kira: NFL dan penyiarnya perlu melayan permainan ini dengan kesungguhan mana-mana permainan NFL yang lain, bar dan pub sukan kami perlu jalankan tawaran istimewa Pro Bowl untuk mendapatkan orang ramai hadir untuk permainan. Kami tidak memerlukan kaliber permainan sebenar untuk bertambah baik—kerana itu mustahil—tetapi jika permainan itu sekurang-kurangnya samar-samar menyerupai siaran NFL biasa dalam setiap cara lain mungkin kita semua boleh bersetuju untuk berkumpul sekali lagi musim sejuk ini untuk bola sepak bersama rakan dan jiran kita.