— 'Kami Melayan Knoxville Bukan Pulau Terpencil'

Semakin banyak, semasa wabak dan kini semakin surut, American Airlines telah mula melihat dirinya sebagai syarikat penerbangan domestik.

Walaupun pembinaan hab Charlotte dan Dallas bermula sebelum Mac 2020, ia telah dipertingkatkan sejak itu. Pada hari Selasa, Vasu Raja, ketua pegawai komersial Amerika, membuat tumpuan itu lebih jelas.

“Kami mempunyai pesaing yang boleh terbang ke pulau-pulau di luar pantai Afrika dan, mungkin, mereka melakukannya dengan hebat,” sambungnya, nampaknya merujuk kepada perkhidmatan United kepada Tenerife di Kepulauan Canary pada musim panas ini. “Ia bukan perkara yang American Airlines secara sejarah menjana wang. Tetapi kami mempunyai rangkaian jarak dekat domestik terbesar dan terbaik, dan kami akan sentiasa mengekalkannya.

"Kami membuat banyak pasaran unik untuk orang di Knoxville dan Tyler, Texas," kata Raja semasa persidangan pelabur.

Minat Amerika dalam pasaran domestik, terutamanya oleh jet badan sempit dan jet serantau, telah menjadi faktor dalam rundingan kontrak dengan 14,600 juruterbangnya, yang diwakili oleh Persatuan Juruterbang Bersekutu.

Dalam mesej baru-baru ini kepada ahli, APA berkata pada 9 Ogos^th bertemu dengan lembaga pengarahnya, “Ketua Pegawai Eksekutif American Airlines Robert Isom telah menyatakan hasrat untuk mencapai persetujuan tentatif dengan APA dalam tempoh 30 hari akan datang untuk memastikan ukuran kepastian mengenai penerbangan badan lebar, menunjukkan bahawa dia akan 'menarik balik' jika kedua-dua pihak tidak boleh bersetuju.”

Penarikan balik dalam penerbangan badan lebar berkemungkinan menyebabkan kurang penerbangan antarabangsa, kata jurucakap APA Dennis Tajer. "Persoalannya ialah apakah orang Amerika akan keluar daripada wabak itu, syarikat penerbangan domestik yang besar dengan sedikit rempah antarabangsa atau adakah mereka akan menjadi pembawa rangkaian global yang benar-benar bukan seorang yang mempunyai perkongsian," kata Tajer.

Dalam menekankan komitmen Amerika terhadap pasaran domestik, Raja merujuk tiga kali kepada Lapangan Terbang McGhee Tyson (TYS) Knoxville, lapangan terbang ketiga terbesar di Tennessee. Ia mempunyai perkhidmatan tanpa henti ke enam hab Amerika. Knoxville, Raja berkata, adalah contoh bandar di mana “Kami mencipta lebih banyak pasaran unik daripada orang lain.

"Malah pelanggan yang paling sensitif harga dalam (pasaran asal dan destinasi) yang unik boleh menghasilkan 90% hingga 100% (hasil) pelanggan perniagaan biasa," kata Raja. Kemudian, beliau menyatakan bahawa Amerika "tidak boleh pergi ke barat cukup" dari DFW, yang menjadikan pesawat penaik sebagai usaha terbaik pengangkut untuk menambah tempat duduk ke Los Angeles. "Mampu memberikan Knoxville sambungan terbaik ke Los Angeles" adalah keutamaan bagi syarikat penerbangan itu, katanya. "Meningkatkan armada yang anda miliki adalah sangat berharga."

Jurucakap Lapangan Terbang Knoxville, Becky Huckaby berkata, pegawai Amerika telah bercakap dengan lapangan terbang mengenai penggunaan pesawat yang lebih besar. "Kami berada dalam pesawat yang lebih besar sebelum Covid," katanya. Pada masa ini, Amerika menawarkan lima hingga enam pelepasan harian ke Charlotte dengan jet serantau dan tiga ke Dallas dengan Airbus A319. American dan Allegiant, yang mempunyai pangkalan di Knoxville, bersaing setiap bulan untuk memimpin lapangan terbang dalam bahagian pasaran, masing-masing dengan kira-kira satu pertiga daripada penumpang. Delta, yang mempunyai bahagian pasaran ketiga terbesar, mengendalikan tujuh perlepasan harian ke Atlanta dan juga melayani tiga hab lain.

Selain menekankan Knoxville, Raja menawarkan beberapa pemerhatian mengenai minat Amerika yang semakin berkurangan dalam penerbangan antarabangsa apabila ia tidak menguntungkan

Malah sebelum wabak itu, katanya, Amerika berhenti terbang Chicago ke China. Syarikat penerbangan itu melihat wabak itu sebagai "peluang untuk benar-benar pergi dan membuat semula syarikat penerbangan" supaya suatu hari nanti ia boleh memimpin industri dalam keuntungan. "Kami bersandar kuat kepada kuasa penyambung (hab)" dan "bilangan O&D unik yang tertinggi bagi sesiapa sahaja di hemisfera barat," katanya.

Di New York, sebelum pelaksanaan hubungan perkongsian kod Perikatan Timur Laut dengan JetBlue, "selama 20 tahun mencuba, kami semakin teruk," kata Raja. "Satu-satunya sebab anda menerbangkan kami adalah ke Heathrow, Los Angeles atau Dallas." Kini, katanya, syarikat penerbangan itu menyedari bahawa di peringkat antarabangsa, ia harus memberi tumpuan kepada "perkara yang benar-benar mahir Amerika lakukan, iaitu Amerika Selatan dan Heathrow."