WeChat: Kuda Trojan Lain China

Momentum berkembang di sebalik rang undang-undang di Kongres untuk melakukan apa yang kami pertikaikan dalam ruangan ini hampir dua tahun, iaitu mengharamkan aplikasi media sosial Cina TikTok. Ia adalah aplikasi yang sesetengahnya menyebut China sebagai "Kuda Trojan" kerana memasukkan kawalan Beijing ke atas data dan hati serta minda pengguna AS. Pada masa yang sama, media sosial China Trojan Horse, WeChat, dan syarikat induknya Tencent, kurang mendapat perhatian.

Apabila pentadbiran Trump mengharamkan TikTok daripada pasaran AS pada tahun 2020—larangan yang disekat oleh hakim persekutuan dan kemudian pentadbiran Biden diterbalikkan—perintah eksekutif itu termasuk satu lagi aplikasi media sosial China, WeChat. Walaupun tidak mengancam secara psikologi seperti aplikasi TikTok dengan algoritma ByteDance yang invasif, WeChat mungkin menimbulkan bahaya yang lebih besar dari sudut yang mencemaskan pegawai kerajaan sejak awal, sebagai aplikasi yang memberikan kerajaan China akses terus kepada data pengguna di AS .

WeChat ialah apl pemesejan terbesar di dunia dengan lebih 1.2 bilion pengguna global, hampir kesemuanya tinggal di China. Warganegara China menggunakannya seperti orang Amerika menggunakan pemesejan teks, selain membayar untuk beberapa perkhidmatan dalam talian. Ia adalah salah satu daripada beberapa media sosial Cina yang berfungsi di dalam dan di luar China (TikTok, sebagai contoh, menyediakan perkhidmatan yang berbeza untuk pengguna asing daripada yang digunakan oleh orang Cina sendiri). Dan pengguna di China memahami bahawa kerajaan sedang memantau perkataan dan imej yang mereka katakan atau siarkan di WeChat-dan kerajaan menapis perkara yang tidak disukai oleh kerajaan.

Pada tahun 2020, kumpulan penyelidikan Citizen Lab yang berpangkalan di Toronto mendapati bahawa WeChat mengenakan penapisan automatik masa nyata bagi imej sembang melalui gabungan pengecaman teks, pengecaman visual dan pengesanan pengesanan fail pendua. Sebaik sahaja WeChat mengambil imej yang tertakluk kepada sekatan, ia segera menyekat semua pengguna daripada menghantar imej tersebut.

Ini berlaku pada 13 Oktober lalu, dua hari sebelum Kongres Parti Komunis ke-20, penunjuk perasaan menggantung sepanduk di jejantas Beijing yang berbunyi, “Katakan tidak kepada ujian Covid, ya kepada makanan. Tidak untuk mengunci, ya untuk kebebasan," dan "Teruskan mogok, singkirkan diktator dan pengkhianat negara Xi Jinping."

Menurut Kajian Teknologi MIT, seperti apl media sosial Cina yang lain, Weibo, WeChat dengan serta-merta mengehadkan kandungan pengguna yang termasuk perkataan seperti "Beijing," "jambatan" dan "berani" daripada dicari. Pengguna WeChat dengan cepat mengetahui bahawa jika mereka berani menyiarkan satu gambar acara itu—walaupun dalam sembang kumpulan peribadi—mereka akan dikenakan larangan kekal.

Dilarang daripada WeChat bukan jenaka. Ini bermakna menjadi "bukan orang" digital, dengan akses disekat kepada perkhidmatan digital yang terikat pada akaun mereka, daripada kod QR kesihatan kepada langganan dalam talian. Ia boleh mengambil masa berhari-hari, malah berminggu-minggu, untuk menjadi "orang" digital dengan akaun baharu—-iaitu, jika kerajaan membenarkan pengembalian semula.

Namun, penapisan hanyalah salah satu masalah dengan WeChat. Walaupun apl itu hanya mengedit kandungan daripada pengguna dengan nombor telefon dari tanah besar China, pengawasannya meluas.

Itu termasuk pengguna Cina yang tinggal di Amerika Syarikat, seperti pelajar dan pemegang visa. Hari ini terdapat kira-kira 600,000 pelanggan WeChat di Australia, 1.3 juta di UK dan 1.5 juta di Amerika Syarikat. Kebanyakan menggunakan WeChat untuk tujuan yang tidak bersalah seperti kekal berhubung dengan rakan dan keluarga di rumah, tetapi hakikat bahawa kerajaan mempunyai akses kepada lokasi mereka dan data peribadi lain melalui pelbagai pintu belakang yang membolehkan pihak ketiga membaca mesej yang dihantar dan diterima, bermakna bahasa Cina warganegara yang tinggal di luar negara menjadi perkhidmatan pengintip rahsia untuk Beijing, sama ada mereka mahu atau tidak.

Maklumat yang dikumpul aplikasi daripada pengguna berbilion-plus dikawal oleh syarikat induknya Tencent. Tencent telah in masalah dengan kerajaan China sebelum ini, kerana lambat melaksanakan perintahnya. Hari ini, jika pihak berkuasa mahukan data tertentu daripada WeChat, mereka akan mendapatkannya, termasuk sebarang data yang berasal dari sini di AS

WeChat telah cuba menyelesaikan masalah ini dengan menunjukkan bahawa pelayannya disimpan di luar tanah besar China. Malah, semua data pengguna pergi ke pelayan di Hong Kong; di mana, di bawah Perundangan Keselamatan Negara Hong Kong yang baharu, pelayan data dijangka mematuhi perintah Beijing seperti yang mereka lakukan di tanah besar. Pendek kata, ia adalah perbezaan tanpa perbezaan.

Di samping itu, beberapa penyelidik telah mencadangkan bahawa aplikasi WeChat mungkin termasuk perisian pengintip, yang boleh dihantar secara senyap kepada pengguna bukan Cina melalui telefon pintar yang dimuatkan WeChat.

Secara keseluruhannya, kebenaran tentang WeChat melukiskan gambaran yang membimbangkan tentang ancaman keselamatan yang serius, serta cara jahat Parti Komunis China boleh memantau warganya di luar negara dan mengekalkan mereka dalam garis ideologi.

Seperti TikTok, sudah tiba masanya untuk memanggil WeChat dan memutuskan tali media sosial. Larangan WeChat yang menyeluruh bukan sahaja akan menghalang data tentang rakyat Amerika daripada sampai ke tangan Beijing, tetapi membebaskan orang Cina yang tinggal di sini daripada media sosial Presiden Xi.