Apakah Makna Kekalahan Piala Dunia Kelab Seattle Sounders Bagi Bola Sepak AS?

Pemain pertahanan Seattle Sounders, Alex Roldan jatuh ke padang, menanduk dalam keadaan kecewa selepas secara tidak sengaja menepis bola voli Mohamed Afsha melepasi penjaga gol Stefan Frei.

Gol itu, yang dikreditkan kepada Afsha, sudah cukup untuk memberikan Al Ahly kemenangan dan menyaksikan mereka mara ke separuh akhir Piala Dunia Kelab FIFA dengan perbelanjaan Sounders—dengan ganjaran tambahan perlawanan menentang juara Eropah, Real Madrid.

Ketika pengadil Anthony Taylor meniup wisel penamat, para pemain dan kakitangan di bangku simpanan Al Ahly mengalir ke padang untuk meraikannya. Orang ramai meletus, dengan sambutan paling tertumpu datang daripada sekumpulan penyokong tegar Ahly di belakang salah satu gol.

Seolah-olah perlawanan akhir piala telah dimenangi, manakala reaksi Roldan seolah-olah telah tewas. Di luar gelembung bola sepak Eropah, mungkin kejohanan ini bermakna sesuatu.

Ia sememangnya bermakna untuk Seattle Sounders, dan boleh dikatakan untuk bola sepak Amerika secara umum. Kelab dari Major League Soccer (MLS) mencipta sejarah hanya dengan berada di Maghribi untuk kejohanan ini, menjadi pasukan pertama dari Amerika Syarikat untuk bermain dalam Piala Dunia Kelab.

Jadi apakah maksud kekalahan akhirnya, jika ada?

Sukar untuk memastikan jangkaan untuk Seattle menuju ke perlawanan ini di wilayah yang tidak dikenali itu.

Di satu pihak, kekuatan Al Ahly sebagai sebuah pasukan dan saiz Al Ahly sebagai sebuah kelab mungkin dipandang remeh oleh sesetengah pihak, walaupun bukan oleh Sounders sendiri.

Ahly mempunyai rekod 42 gelaran Liga Perdana Mesir dan rekod 10 kemenangan Liga Juara-Juara CAF [Afrika]. Kejayaan ini di peringkat domestik dan benua menyaksikan mereka secara meluas dianggap sebagai salah satu pasukan terbesar dan terbaik di Afrika, boleh dikatakan yang terbesar dan terbaik.

Sebaliknya, Sounders sendiri adalah pakaian yang baik dan tidak perlu menyertai permainan ini dengan rasa rendah diri, sekurang-kurangnya dari segi kualiti pasukan dan pemain mereka.

Seattle mempamerkan sebanyak itu pada separuh masa pertama di Tangier apabila mereka lebih baik daripada kedua-dua pasukan. Itu sendiri adalah positif, dan agak memeranjatkan memandangkan bentuk yang dimiliki orang Mesir sejak kebelakangan ini. Ahly tidak pernah kalah sejak Ogos 2022 dalam semua pertandingan, dan sepanjang tempoh itu mereka telah memenangi 18 perlawanan dan seri lima.

Peluang besar dari segi pukulan ke gawang adalah sedikit dan jauh di antara, tetapi Sounders mempunyai peluang untuk mencipta peluang, menghasilkan beberapa pukulan sudut dan bola mati. Menjelang akhir permainan, pasukan Brian Schmetzer berjaya mengatasi lawan mereka 12-9 secara keseluruhan, dan mempunyai enam pukulan di dalam kotak berbanding dua Ahly.

Gol kemenangan adalah malang untuk Sounders kerana ia menggembirakan Al Ahly.

Afsha memukul palang dengan percubaan dari luar kawasan, dan melihat bola akhirnya kembali ke kakinya selepas pelepasan separuh daripada João Paulo. Tendangan voli Afsha seterusnya tidak dipukul dengan baik tetapi dalam cubaan menghalang pukulan, Alex Roldan melencongkannya melepasi Frei.

"Ia adalah permainan yang seimbang," kata Schmetzer. “Saya fikir pasukan itu bagus dalam beberapa saat, tetapi kadangkala itulah permainannya.

“Kami membuat satu kesilapan separuh kecil, satu kesilapan kecil, memberikan bola di bahagian padang itu, mereka terkena palang, kami mempunyai peluang untuk membersihkannya, ia jatuh kepada [Afsha] dan dia merembat. Alex cuba menghalangnya dan ia masuk ke dalam gawang.

“Ia benar-benar malang selepas semua usaha yang dilakukan pemain.”

Sounders menunjukkan mereka boleh berdaya saing pada tahap ini. Tidak ada rasa malu untuk menentang pasukan Al Ahly yang mempunyai penampilan kedua terbanyak dalam sejarah kejohanan ini, dan selama bertahun-tahun telah mengalahkan pasukan seperti Club America, Palmeiras dan Monterrey.

Beberapa kekasaran Sounders di pertiga terakhir, ditambah dengan fakta mereka bolos pada lewat permainan, akan dipadamkan kerana ia masih menjadi pramusim mereka, tetapi permainan yang membawa kepada peluang untuk gol itu datang daripada pemain. baru dari bangku simpanan, João Paulo dan pemain tengah berusia 19 tahun yang menjanjikan Danny Leyva.

Walaupun masa permainan memainkan peranan, Schmetzer tidak mahu menggunakannya sebagai alasan.

"Kami tidak membuat alasan," katanya. “Mereka berada dalam prestasi yang baik dalam liga mereka dan mereka hampir berada di pertengahan musim, jadi itu satu kelebihan untuk mereka tetapi kami juga mempunyai kelebihan tertentu.

“Saya fikir kami teratur dan berdisiplin dalam beberapa ketika. Sekali lagi ia hanya gol itu, hanya menghantar mereka melalui dan ia adalah malang.”

Seattle boleh dikritik kerana tidak bersungguh-sungguh untuk menang dalam tempoh 90 minit, dan hanya memberikan bala serangan pada lewat permainan. Schmetzer memang membayangkan dalam wawancara selepas perlawanan bahawa dia mengharapkan masa tambahan.

Penambahan Heber dan Fredy Montero mungkin lebih berkesan pada awal separuh masa kedua kerana sebaik sahaja Ahly menjaringkan gol, membawa mereka berdua pada masa tambahan kelihatan sia-sia.

Walau apa pun, fakta bahawa terdapat idea bahawa Sounders, mungkin, mungkin sepatutnya mendapat sesuatu yang lebih daripada permainan ini, menunjukkan mereka dan kelab Amerika lain mempunyai tempat di meja ini dalam pertandingan antara benua, terutamanya kerana Sounders tidak dianggap sebagai antara pasukan terbaik dalam MLS pada masa ini.

Memandangkan sifat jaringan dan keseimbangan keseluruhan permainan, mereka tidak semestinya dikalahkan oleh pasukan yang lebih baik pada hari itu, tetapi pada masa yang sama, tidak ada rasa malu untuk tewas kepada kelab yang besar dan dalam bentuk seperti Al Ahly.

Ia adalah kekalahan untuk Seattle, tetapi ia menggalakkan bahawa pasukan dari Amerika Syarikat boleh berdaya saing pada tahap ini dan pada peringkat ini, dan mungkin prestasi Sounders akan memberi kepercayaan kepada kelab Amerika dalam pertandingan antara benua akan datang.