Apa yang LIV Golf Boleh Belajar Daripada Pengganggu Liga Sukan Lalu

Anda mungkin menganggapnya sebagai fiksyen apabila saya mengatakan ini-tetapi pada penghujung abad ke-20, kira-kira 50 tahun yang lalu, Amerika Syarikat memulakan hubungan cinta gila dengan bola sepak. (Ya, bola sepak.)

Liga Bola Sepak Amerika Utara, yang dikenali sebagai singkatan NASL, membuka permainan pada tahun 1968, dengan matlamat besar untuk mengambil sukan paling popular di dunia dan menjadikannya besar—akhirnya—dalam pasaran sukan terbesar dunia, Amerika.

Untuk mencapai matlamat yang begitu tinggi, liga dengan cepat menubuhkan kelab dari pantai ke pantai, dari Atlanta ke Los Angeles, dan di Chicago, Boston dan pos-pos kecil seperti Rochester, New York. Pasukan dipenuhi dengan pemain terbaik dunia, seperti kapten England Bobby Moore, bintang Jerman Gerd Müller, dan mesin gol Manchester United yang lama George Best, untuk menamakan beberapa.

New York Cosmos, permata mahkota NASL, menimbun legenda Franz Beckenbauer dan Pelé Brazil yang hebat.

Peminat sukan Amerika menjawab. Washington, DC, Seattle dan Minnesota menyaksikan penonton bola sepak lebih 50,000, dengan Cosmos menarik lebih 77,000 peminat semasa perlawanan playoff 1977 menentang pasukan dari Fort Lauderdale, tidak kurang. Tidak lama kemudian, NASL menjadi destinasi pemain paling menarik di dunia. Tiket terjual. Perkara sedang mencari.

CBS membawa permainan NASL dari penubuhan liga hingga akhir musim 1976. Kemudian, NASL memperoleh perjanjian TV susulan dengan ABC pada tahun 1978, selepas menyiarkan permainan terakhir Pelé sebagai ciri khas di ABC Dunia Sukan yang Luas, pada 1 Oktober 1977.

Tetapi satu masalah akan muncul. Bola sepak secara langsung tidak diterjemahkan dengan baik ke televisyen seperti yang dilakukan ke bahagian dalam stadium yang kuat. Menjelang 1981, bola sepak profesional telah digagalkan oleh televisyen rangkaian dan berjuang hanya untuk masa di saluran kabel baharu ESPN dan Amerika Syarikat.

Sementara itu, NASL menyusut daripada 21 pasukan kepada 14. Dan menjelang 1984, kesilapan liga dan kemelesetan ekonomi di seluruh negara akan memaksa pasukan NASL yang semakin miskin wang untuk menutup operasi.

Dokumentari ESPN/Miramax 2006 dipanggil Sekali Seumur Hidup: Kisah Luar Biasa New York Cosmos, yang diceritakan oleh Matt Dillon, meliputi paras tertinggi dan terendah liga. Walaupun filem itu menunjukkan bahawa tiada satu pun faktor yang membunuh pelarian pertama Amerika dengan apa yang disebut oleh Pelé sebagai "permainan yang indah," ia membayangkan dengan kuat bahawa kekurangan kejayaan televisyen mungkin menyebabkan bola sepak.

Tetapi bola sepak bukanlah satu-satunya sukan popular yang pernah digemari selepas minat TV menjadi kering. Malah dalam bola sepak, boleh dikatakan hobi kebangsaan Amerika yang sebenar, liga baharu sukar untuk bertahan.

XFL, yang diasaskan pada tahun 1999 oleh World Wrestling EntertainmentWWE
(WWE) dan NBC, dibuka dengan ledakan penilaian yang baik dan pujian kritis. Tetapi selepas penurunan jumlah penonton dan kehadiran yang ditetapkan, pemilik bersama NBC memutuskan untuk tidak menyiarkan musim kedua ciptaannya sendiri. Begitu juga, USFL terbang pada tahun 1983 dengan sokongan $13 juta oleh ABC dan ESPN, tetapi hanya bertahan sehingga 1986. Sepanjang tempoh tiga tahunnya, penarafan USFL merosot dan perjanjian penggabungan dengan NFL, matlamat utama kebanyakan pasukan pemilik, tidak pernah menjadi kenyataan.

Ia masih dapat dilihat sama ada versi USFL yang lebih baharu, yang baru sahaja menamatkan musim pulangan pertamanya pada 3 Julai, dan XFL, yang ditetapkan untuk bermula pada 2023, akan bertahan. Satu lagi liga bola sepak musim bunga dipanggil Alliance of American Football (AAF), bermula pada 2019, berlangsung hampir tiga bulan sebelum muflis, tidak dapat membayar gaji pemain.

Mungkin satu perkara yang tidak dimiliki oleh AAF, USFL, XFL dan NASL ialah rakan kongsi sokongan dengan jumlah wang tunai yang kelihatan tidak berkesudahan—dan kesabaran yang mencukupi. LIV Golf nampaknya mempunyai kedua-duanya, sekurang-kurangnya buat masa ini.

LIV Golf (disebut seperti nama pertama pelakon Liv Tyler) mengambil namanya daripada angka Rom untuk 54, bilangan jumlah lubang yang dimainkan dalam acaranya. Setakat ini, LIV Golf telah dibankroll oleh Dana Pelaburan Awam Arab Saudi. Dan seperti liga sukan lain yang disebutkan di atas, LIV Golf tidak mengecewakan, menurunkan pasukan dengan nama menarik seperti Fireball GC dan Crusher GC.

Tetapi LIV Golf masih belum mewujudkan perjanjian televisyen jangka panjang dan menstrim acaranya pada masa ini dari tapak webnya dan melalui YouTube. Penulis kakitangan Forbes Mike Ozanian berhujah dalam lajur baru-baru ini bahawa masih awal dan dia fikir LIV berada di sini untuk kekal, dengan mengandaikan perniagaan TV akhirnya diselesaikan.

Namun yang menghairankan, LIV Golf belum lagi mempunyai aplikasi mudah alih yang tersedia untuk penonton berpotensi dengan telefon pintar. Kedua-dua PGA Tour dan Golf Channel telah menggunakan aplikasi mudah alih secara meluas, begitu juga dengan penganjur acara individu seperti Terbuka AS, Piala Ryder dan The Masters.

Selain itu, kami telah mendengar tentang gaji yang besar yang didermakan kepada pemain terkenal yang telah datang pada tahun 2022.

Telah dilaporkan bahawa bekas pemain nombor satu dunia Dustin Johnson ditawarkan antara $1 juta hingga $150 juta untuk memutuskan hubungan dengan Jelajah PGA dan Piala Ryder dan menjadi pemain tetap LIV Golf. Johnson berkata dalam satu kenyataan umum bahawa dia perlu "berfikir panjang dan keras" mengenai langkahnya.

Yang lain telah menandatangani kontrak daripada Jelajah PGA dengan tawaran lapan dan sembilan angka termasuk pemenang utama Patrick Reed dan Bryson DeChambeau, serta bekas pemain nombor satu dunia. Brooks Koepka, dan legenda golf Phil Mickelson. Menambah pakej keseluruhan, LIV Golf baru-baru ini menandatangani legenda penyiaran golf David Feherty untuk mengulas. Dan tidak berjaya, liga telah cuba mendapatkan minat daripada Tiger Woods.

LIV Golf, keprihatinan peribadi, tidak membuat umum kewangan atau perincian terperinci tentang bagaimana ia merancang untuk diteruskan pada tahun-tahun akan datang.

Greg Norman: 'Pintar jalanan' di tempat kerja?

Sepanjang dua tahun yang lalu, saya telah membuat liputan golf bersama-sama dengan beberapa sukan lain, dan telah menemu bual Ketua Pegawai Eksekutif dan pesuruhjaya LIV Golf Greg Norman tiga kali, sekali secara peribadi, sebelum pelancaran LIV.

Norman, yang telah kejayaan besar sebagai seorang usahawan dengan rangkaian pakaian dan kilang wain senama beliau sendiri, juga telah mencapai kejayaan global dalam reka bentuk padang golf. Adalah wajar untuk menganggap usaha reka bentuknya, yang telah membangunkan kursus di enam benua, telah membawa pemenang dua kali Terbuka British Australia itu untuk mewujudkan hubungan perniagaan yang bermakna di seluruh dunia.

Apabila ditanya mengenai perniagaan, Norman sering menamakan mendiang Jack Welch, rakan lamanya dan General ElectricGE
Pengerusi/CEO sebagai inspirasi. Norman memberitahu saya dalam satu temuduga dua musim panas yang lalu, Welch suka berkata, "itulah kepintaran jalanan yang anda perolehi dengan menjalani kehidupan sebenar yang memberi perkhidmatan terbaik kepada anda dalam perniagaan."

Kali terakhir saya bercakap dengan Norman, pada pagi 6 Januari 2021, dia mengulangi kekagumannya terhadap Welch dalam semua perkara, dari bilik mesyuarat hingga ke hijau.

"Jack sangat pintar jalanan, dan itulah yang dia tanamkan dalam diri saya sepanjang masa," kata Norman mengenai Welch, yang meninggal dunia pada Mac 2020 pada usia 84 tahun.

“Malah setiap kali kami bermain golf, dia membahagikannya kepada bermain golf street pintar seperti perniagaan. Bagaimanakah lelaki seperti Jack Welch mengalahkan Greg Norman, (semasa saya) pemain golf nombor satu di dunia? Ini kerana dia berkaedah. Dia baru selesaikan.”

Oleh itu, ia menimbulkan persoalan: Adakah mewujudkan kontroversi dengan Jelajah PGA sebahagian daripada rancangan "pintar jalanan" Greg Norman sebagai CEO dan pesuruhjaya LIV Golf?

Podcaster dan peminat golf Kris McEwen berpendapat bahawa Norman menikmati peranannya yang terkenal sebagai ahli sukan terbesar dan yang baharu sebagai seorang anarkis golf. McEwen, yang menjadi hos bersama Kehidupan Julat Itu: Pertunjukan Kadang-kadang Mengenai Golf dengan blogger golf Bill Bush, membayangkan bahawa perkara biasa yang berlaku semasa memulakan liga sukan tidak begitu penting di sini.

"Pelabur Saudi dalam LIV Golf tidak berada di bawah tekanan kewangan yang sama untuk berjaya dalam jangka pendek seperti liga sukan lain," kata McEwen. “Mereka tidak begitu perlu untuk menghasilkan keuntungan. Dan Norman hanya menikmati menjadi pengacau dan melekat pada Jelajah.”

Tetapi McEwen tertanya-tanya sama ada usaha baharu Arab Saudi itu lebih daripada sekadar godaan.

"Bagi saya, jika orang Saudi benar-benar mahukan perniagaan golf jangka panjang, mereka akan menghampiri beberapa cara untuk menyelaraskan dengan Jelajah, dan lebih penting lagi, kejuaraan utama," kata McEwen. “Saya tidak tahu bagaimana rupanya, tetapi mengharamkan pemain anda daripada The Masters dan The Open tidak bagus untuk perniagaan golf baharu anda.”

McEwen juga menambah bahawa Jelajah PGA tidak betul-betul mengendalikan perkara itu dengan cekap seperti yang mereka boleh.

Golf… dengan ribut api?

Sejak pelancaran LIV Golf awal tahun ini, nampaknya mentaliti jalanan street smarts sedang bekerja. Lagipun, LIV Golf menamakan dirinya sebagai "Golf, tetapi lebih kuat."

LIV Golf tidak meredakan sebarang kebimbangan mengenai pemburuan haram pemain Jelajah PGA atau bahawa ia menjadikan profesional pelancongan berpihak. Dan sehingga tahap ini, Norman dan LIV Golf telah menepis kebimbangan orang ramai bahawa persatuan mereka dengan Arab Saudi dan bekas presiden Donald Trump adalah bermasalah.

Pada 2018, Kerajaan Arab Saudi terbakar selepas kehilangan dan pembunuhan penduduk dan wartawan Amerika kelahiran Saudi, Jamal Khashoggi, kolumnis untuk Mata Timur Tengah and The Washington Post. Dan sejurus selepas serangan 6 Januari 2021 ke atas Capitol AS oleh perusuh pro-Trump, kedua-dua PGA of America dan The Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews mengeluarkan teguran umum daripada presiden yang akan keluar pada masa itu, pada dasarnya memutuskan hubungan dengannya dan kelabnya untuk masa hadapan.

Sebaliknya, LIV Golf telah menerima Trump, menempah dua acara Golf LIV 2022 di padang golf Trump Organization. Pada bulan Oktober, liga akan mengadakan pertandingan terakhir 2022 di Trump National Doral di Florida Selatan.

Sementara itu, Norman sendiri telah menghina Jelajah PGA, memanggil penganjurnya "munafik" sambil menyindir bahawa pembunuhan Khashoggi hanyalah a "kesilapan" dan satu yang Saudi boleh "belajar daripada."

Walaupun bukan sesuatu yang luar biasa untuk acara golf profesional menjadi tuan rumah kepada ahli politik sebagai tetamu, Trump tetap boleh dikatakan ahli yang paling memecahbelahkan kelas politik Amerika.

Akibatnya, semua itu telah mendapat pemain Jelajah PGA peringkat tinggi seperti Rory McIlroy serta legenda golf seperti Fred Couples dan Davis Love III untuk mengkritik Norman dan liga baharunya kerana pada dasarnya mempolitikkan golf.

Meningkatkan taruhan, segelintir pemain dan lain-lain yang dikaitkan dengan LIV Golf telah difailkan saman menentang Jelajah PGA. Dan hanya minggu ini ahli LIV Golf Patrick Reed memfailkan saman fitnah terhadap Saluran Golf dan pengulas golf Brandel Chamblee.

Mengambil kira semuanya, satu lagi soalan yang wajar untuk ditanya: Adakah golf LIV dengan ribut api mampan?

"Saya telah bercakap dengan beberapa rakan tentang kemampanan Jelajah LIV," tambah McEwen. "Hakikatnya ialah orang Saudi atau Norman mungkin tidak begitu mengambil berat tentang itu."

Walaupun tidak demikian, bagaimana LIV Golf akan bertahan dari segi kewangan jangka panjang, dengan gaji besar ditawarkan kepada setiap pembelot Jelajah PGA? Satu lagi persoalan kekal sama ada LIV Golf akan dapat menarik rakan kongsi penaja korporat yang sangat diperlukan, sekiranya pendekatan lawan mereka tidak mengganggu jalan.

Tetapi jika kita mengambil USFL, XFL dan NASL sebagai contoh—sejarah baru-baru ini menunjukkan kepada kita bahawa liga sukan tanpa sokongan rangkaian TV yang kukuh tidak akan bertahan dari semasa ke semasa.

Baca temu ramah Frye dengan Rory McIlroy and Derek Jeter.

*****