Apakah Nampak MLB, NBA Tanpa Tanking? Macam MLS

Walaupun struktur Lotere Draf NBA, sehinggalah pasukan ketujuh memilih dalam Draf NBA minggu lalu — Indiana Pacers — barulah sebuah pasukan membuat pemilihan yang hanya satu tahun dikeluarkan daripada penampilan playoff.

Pada bulan hadapan Draf MLB, ia tidak akan sampai kepada pasukan keenam yang membuat pilihan, Miami Marlins, dan itu hanya kerana MLB Postseason 2020 telah diperluaskan kepada 16 pasukan kerana Pandemik Covid-19.

Fenomena berbilang pasukan yang menghabiskan beberapa tahun tanpa berdaya saing sebahagiannya berpunca daripada apa yang pengkritik panggil "tanking" — amalan sengaja melepaskan keputusan segera demi menimbun bakat untuk masa depan. Amalan ini telah mendapat perhatian dalam beberapa tahun kebelakangan ini kerana besbol baru-baru ini merundingkan semula perjanjian tawar-menawar kolektifnya dan bola keranjang menghadapi tugas yang sama selepas musim NBA 2023-2024.

Peminat tidak menyukainya kerana ia menjadikan perkara itu kurang menarik. Pemain tidak menyukainya kerana jika kurang pasukan yang benar-benar cuba untuk menang serta-merta, kos kerja mereka akan turun.

Ini bukan maklumat baharu untuk sesiapa sahaja yang mengikuti mana-mana sukan dengan teliti. Tetapi inilah sesuatu yang mungkin: Untuk semua perbincangan tentang cara untuk memotivasikan pasukan supaya tidak terlibat dalam sukan tangki, terdapat satu contoh dalam sukan pro Amerika Utara yang mungkin menjadi model kepada liga ini dan lain-lain. Ia adalah Major League Soccer.

Walaupun MLS kadangkala dikritik kerana sistem tertutup dan bukan piramid seperti struktur promosi/penyingkiran yang terdapat di Eropah dan di tempat lain, ia kebanyakannya mengelak pasukan terlibat dalam taktik perjuangan-kini-t0-berjaya-kemudian yang biasa dilakukan oleh sukan pro lain di benua ini.

Terdapat sebab mudah: berbanding dengan NFL, NBA, MLB dan NHL, terdapat sangat sedikit faedah yang diberikan kepada pasukan MLS yang menduduki tempat terakhir dalam kedudukan, sekurang-kurangnya dari segi membina senarai untuk pasukan akan datang.

Ini adalah kemalangan yang menggembirakan seperti apa yang dimaksudkan oleh pencipta liga, dan ia lebih berhutang kepada kepercayaan tentang perkara yang terbaik untuk pembangunan pemain, bukan keseimbangan persaingan.

Secara amnya, pemain muda elit ditambahkan ke senarai MLS dalam salah satu daripada tiga cara:

1. Mereka menandatangani sebagai Pemain Dalam Negeri selepas bermain untuk akademi kelab
2. Mereka menandatangani sebagai perpindahan dari kelab antarabangsa
3. Mereka digubal daripada pasukan kolej

Hanya mekanisme ketiga yang menyerupai apa yang berlaku dalam besbol dan bola keranjang. Dan tidak seperti besbol dan bola keranjang, SuperDraft MLS sebenarnya tidak dianggap sangat hebat: kebanyakan pemain domestik elit pergi ke laluan akademi. Kebanyakan pemain antarabangsa elit adalah profesional sebelum mereka datang ke MLS dan ditandatangani siapa cepat dia dapat.

Ekosistem bola sepak bukanlah epal yang sempurna berbanding epal berbanding NBA atau MLB. Tetapi terdapat beberapa faedah yang jelas daripada cara pemerolehan pemain berfungsi.

Yang paling jelas ialah binaan semula jangka panjang yang sebenar — yang boleh menimbulkan trauma bagi peminat dan organisasi — pada dasarnya tidak wujud. Paling banyak, jurulatih baharu dan pejabat hadapan mungkin mengaku memerlukan dua tahun untuk mengubah pasukan yang bergelut menjadi pesaing playoff.

Ini paling ketara dalam kesusahan pasukan pengembangan baru-baru ini. Atlanta United, LAFC, Nashville SC dan Inter Miami adalah semua pasukan pengembangan baru-baru ini yang mencapai pasca musim pada musim pertama mereka dalam liga. Dua trofi memenangi trofi kedua, dengan Atlanta United mengangkat Piala MLS 2018 dan LAFC Perisai Penyokong 2019.

Itu tidak bermakna tiada sekali-sekala pasukan yang bergelut untuk tempoh yang lama. FC Cincinnati agak teruk untuk tiga musim pertama mereka di MLS, manakala Houston Dynamo dan Chicago Fire adalah dua kelab lama yang agak kurang menunjukkan usaha mereka baru-baru ini. Tetapi tiada satu pun daripada kelab ini cuba untuk berjuang untuk tempoh yang panjang.

Kelemahan terbesar sistem ini? Gabungan pariti dan pengembangan yang bercita-cita tinggi menjadikannya lebih sukar untuk membina kelab yang bersifat nasional, jenama yang boleh dipasarkan dan secara rutin mencabar tajuk.

LA Galaxy (5 Piala MLS) dan DC United (4 Piala MLS) ialah pasukan yang paling banyak dihias dalam sejarah MLS. Tetapi tidak ada pesaing gelaran dalam setengah dozen tahun yang lalu. Di peringkat benua, Seattle Sounders akhirnya menamatkan kemarau MLS selama 22 tahun dengan memenangi Liga Juara-Juara Concacaf 2022 pada bulan Mei.

Jika NBA dan MLB menganggap manfaat tersebut mengatasi kelemahan, mereka sudah mempunyai institusi yang boleh mereka mula gunakan lebih seperti kelab MLS.

Contohnya, pasukan NBA dan MLB boleh menandatangani pemain yang tidak melanjutkan pelajaran ke kolej terus ke sistem liga kecil skuad Liga G mereka secara bebas ejen. Jika anda mahu setiap pasukan mempunyai sumber yang sama untuk menandatangani bakat pembangunan, anda boleh mengehadkan pasukan untuk menandatangani pemain dari wilayah mereka sendiri. (Ini adalah satu perkara yang MLS lakukan dengan sistem akademinya, walaupun ada yang mendesak supaya latihan itu ditamatkan.) Atau anda boleh menetapkan had pada jumlah wang bonus yang boleh ditawarkan oleh pasukan kepada pemain, seperti yang MLB sudah lakukan dengan prospek antarabangsa.

Walau bagaimanapun, terdapat keadaan pasaran yang menjadikan penghapusan tangki dan mewujudkan pariti lebih mudah dalam MLS. Kumpulan bakat bola sepak benar-benar di seluruh dunia, dengan senarai pemain yang hampir tidak terhingga yang secara teorinya boleh berasimilasi dengan liga yang umumnya dianggap sebagai pertandingan peringkat kedua, bukan salah satu pertandingan terbaik dunia. Itu tidak benar dalam MLB atau NBA, di mana pemain yang anda bangunkan benar-benar perlu menjadi yang terbaik di planet ini untuk menjadi berguna dari sudut persaingan.