Apa yang Baik Untuk Generac Tidak Baik Untuk Amerika

Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, semasa melakukan penglibatan berucap, saya telah meminta orang ramai yang hadir untuk mengangkat tangan jika mereka mempunyai penjana rumah. Biasanya, segenggam, atau mungkin sedozen tangan, naik. Kemudian saya bertanya, "sekarang angkat tangan anda jika anda merancang untuk membeli penjana atau telah memesan satu." Selalunya, kebanyakan orang yang tinggal dalam penonton mengangkat tangan mereka.

Salah seorang yang ingin mendapatkan penjana baharu untuk rumah mereka ialah rakan saya, K., yang tinggal berhampiran Houston. (K. meminta saya untuk tidak menggunakan nama penuhnya.) Dia dan suaminya membelanjakan $11,600 untuk penjana Generac 24 kilowatt baharu. (Dia menghantar resit kepada saya.) Mereka meletakkan separuh daripada wang itu pada Disember lalu, tetapi jangan mengharapkan mesin itu dihantar dan disambungkan ke rumah mereka sehingga akhir tahun ini. Mereka baru-baru ini mendapat kemas kini e-mel yang memberitahu mereka bahawa lebih daripada 2,500 orang berada di hadapan mereka. 

Sebab mengapa Kelly dan ramai orang lain di Texas dan di seluruh negara membeli penjana adalah jelas: kebolehpercayaan grid elektrik semakin berkurangan. Menurut data daripada Jabatan Tenaga, antara tahun 2000 dan 2020, bilangan apa yang agensi itu panggil "gangguan elektrik utama dan kejadian luar biasa" (baca: pemadaman) pada grid elektrik AS melonjak kira-kira 13 kali ganda. 

Pengguna dan perniagaan telah bertindak balas terhadap penurunan kebolehpercayaan elektrik dengan tergesa-gesa memasang penjana sandaran. Itu berita baik untuk syarikat seperti Generac Power Systems, yang mengeluarkan kira-kira tiga perempat daripada penjana sandaran rumah yang dijual di negara ini. Minggu depan, Generac akan melaporkan pendapatan penuh 2021 dan hampir pasti akan menjadi rekod. Jualan penjana siap sedia yang melambung tinggi telah membawa kepada hasil yang melambung tinggi dan harga saham yang melambung tinggi. Sejak awal 2020, harga saham Generac telah meningkat tiga kali ganda. Sistem Kuasa Kohler, yang seperti Generac, juga membuat penjana siap sedia, juga berkembang pesat. Mac lalu, syarikat itu mengumumkan pembesaran besar kilangnya di Mosel, Wisconsin, yang menghasilkan penjana siap sedia yang besar (250 hingga 4,000 kilowatt). Sebulan kemudian, ia mengumumkan "perkembangan modal yang ketara bagi pemasangan penjana siap sedia di rumah di tapak pembuatannya di Hattiesburg, Mississippi." Dalam siaran akhbar, syarikat itu berkata ia melihat "permintaan untuk produk kediaman meroket."

Tetapi, apa yang baik untuk Generac (dan Kohler) adalah buruk untuk Amerika. Itu bukan slam terhadap syarikat-syarikat tersebut. Mereka adalah pakaian yang dikendalikan dengan baik yang menghasilkan produk berkualiti yang dikehendaki pengguna. 

Walau bagaimanapun, jualan penjana siap sedia yang melambung tinggi adalah bukti konkrit kebolehpercayaan grid elektrik kita yang semakin berkurangan dan oleh itu kemerosotan dalam kekayaan negara dan keselamatan negara kita. Kekayaan kolektif kami semakin berkurangan kerana pengguna dan perniagaan membelanjakan berbilion dolar untuk penjana siap sedia. Modal itu lebih baik dibelanjakan untuk aset yang lebih tahan lama seperti pendidikan, pembaikan rumah, atau mungkin kereta baharu atau mesin basuh. Pemadaman menyebabkan seretan yang mahal dan membawa maut kepada ekonomi. Dasar buruk dan kekurangan pengawasan kawal selia menyebabkan pemadaman yang melanda Texas tahun lepas yang menyebabkan kerugian dianggarkan $200 bilion dan menyebabkan kira-kira 700 orang terkorban. Di California - negeri yang menyebabkan penduduk berdarah ke negeri lain - pemadaman adalah perkara biasa selama bertahun-tahun. 

Malah, jualan dan pemasangan penjana siap sedia amat kukuh di California. Tahun lepas, M.Cubed, sebuah kumpulan perunding dasar ekonomi dan awam, mengeluarkan satu kajian yang mendapati "Sepanjang tahun lepas, populasi penjana melonjak sebanyak 22 peratus di Daerah Pengurusan Kualiti Udara Pantai Selatan, dan sebanyak 34 peratus di Teluk Daerah Pengurusan Kualiti Udara Kawasan sepanjang tiga tahun lepas. Pada 2021, kedua-dua daerah itu secara kolektif menempatkan 23,507 penjana sandaran dengan kapasiti 12.2 gigawatt (GW), kira-kira 15 peratus daripada keseluruhan grid elektrik California. Daripada jumlah ini, 20,907 adalah bahan api diesel.” 

Kajian yang sama mendapati majoriti besar penjana siap sedia besar yang telah ditambah di daerah Pantai Selatan bergantung kepada bahan api diesel, yang apabila dibakar, mengeluarkan lebih banyak bahan pencemar udara berbanding mesin serupa yang menggunakan gas asli atau Gas Petroleum Cecair (LPG) .  

Persoalan yang mesti ditangani ialah: mengapa grid menjadi kurang dipercayai? Walaupun beberapa berita baru-baru ini menyalahkan perubahan iklim, realitinya ialah dasar yang buruk dan salah urus grid merosakkan rangkaian tenaga kami yang paling penting. Sepanjang dua dekad yang lalu, grid kami telah rapuh oleh tiga perkara: tergesa-gesa untuk menambah tenaga boleh diperbaharui bergantung kepada cuaca seperti angin dan solar, penutupan loji arang batu dan nuklear yang menyediakan kuasa beban asas dan membantu memastikan grid stabil, dan salah urus sistem kuasa pukal negara oleh organisasi penghantaran serantau seperti ERCOT di Texas dan CAISO di California, yang tidak menyediakan insentif yang diperlukan untuk memastikan kebolehpercayaan dan daya tahan. 

Sudah tentu, aktivis iklim dan penganjur boleh diperbaharui enggan mengakui bahawa angin dan solar menjejaskan grid kami. Tetapi Ogos lalu, North American Electric Reliability Corporation, sebuah kumpulan perdagangan bukan untung, mengeluarkan laporan yang mengenal pasti "perubahan campuran sumber" sebagai cabaran paling mendesak yang dihadapi oleh kebolehpercayaan grid AS. Laporan itu mengatakan kapasiti penjanaan elektrik Amerika "semakin dicirikan sebagai salah satu yang sensitif terhadap suhu jangka masa yang melampau, meluas dan panjang serta angin dan kemarau suria." Generac bersetuju. Dalam pembentangan pelabur baru-baru ini, syarikat itu berkata sebab utama penurunan kebolehpercayaan ialah "grid elektrik yang menua dan kurang melabur" dan "peningkatan penggunaan tenaga boleh diperbaharui yang membawa kepada kebolehubahan bekalan dan ketidakstabilan grid." 

Kemerosotan grid elektrik kami adalah berbahaya kerana grid ialah Rangkaian Induk, sistem yang bergantung kepada semua rangkaian kritikal kami: GPS, penjagaan kesihatan, komunikasi, lampu isyarat, air dan rawatan air sisa. Penulis esei Emmet Penney betul apabila dia mengisytiharkan dalam esei Mei 2021 di Konservatif Amerika bahawa "tidak ada masyarakat yang kaya dengan grid elektrik yang lemah." 

Kelemahan grid kami penting sekarang kerana aktivis iklim mendorong dasar yang akan menjadikannya lebih lemah. Banyak kumpulan aktivis terbesar dan paling berpengaruh di Amerika, termasuk Sierra Club, sedang mendesak untuk menutup semua penjana arang batu dan gas di negara itu. Tambahan pula, kumpulan seperti Majlis Pertahanan Sumber Asli telah berjaya mendesak penutupan loji nuklear, termasuk Pusat Tenaga Indian Point, yang ditutup sebelum waktunya tahun lepas. NRDC juga menerajui usaha untuk menutup loji nuklear Diablo Canyon di California, yang dijadualkan untuk memulakan penutupan pada tahun 2024. Selain itu, kebanyakan kumpulan pendesak yang sama menuntut kami lebih banyak bergantung (atau semata-mata) pada tenaga boleh diperbaharui dan "mengelektrikkan segala-galanya, ” termasuk industri dan pengangkutan. Itu soalan yang luar biasa memandangkan grid sedang bergelut untuk bersaing dengan permintaan di bawah beban sedia ada. 

Tambahan pula, percubaan untuk mengelektrikkan segala-galanya akan menjadi bencana bagi rakyat Amerika yang berpendapatan rendah. Orang miskin cenderung untuk tinggal di rumah yang tidak cekap atau kukuh seperti yang diduduki oleh orang kaya. Mereka lebih cenderung untuk menderita, atau bahkan mati, semasa pemadaman atau cuaca melampau. Mereka tidak mampu membeli penjana atau sistem bateri sandaran, yang seperti yang ditemui oleh rakan saya K., berharga kira-kira $12,000, atau lebih. Pelanggan Generac mempunyai pendapatan isi rumah median kira-kira $130,000, iaitu lebih dua kali ganda median AS. 

Penurunan grid elektrik kita sepatutnya menyebabkan loceng penggera berbunyi di Washington, DC, dan setiap ibu kota negeri di negara ini. Sebagai tindak balas, pengawal selia dan penggubal dasar harus memelihara loji nuklear sedia ada kita. Dan sebelum mana-mana lagi loji arang batu ditutup, pembuat dasar harus yakin bahawa penutupan itu tidak akan mengurangkan kebolehpercayaan dan daya tahan grid. 

Jika Amerika mahu kekal sebagai kuasa industri dan negara di mana keluarga berpendapatan rendah dan sederhana boleh berkembang maju, ia mesti mempunyai grid teguh yang membekalkan tenaga elektrik yang mampu milik, boleh dipercayai dan berdaya tahan 24/7/365. Kami tidak boleh bergantung pada Generac, Kohler atau pengeluar penjana lain untuk itu. Grid elektrik ialah infrastruktur terbesar, paling kompleks dan paling penting kami. Kami mengabaikannya dengan bahaya yang melampau.