Apa Seterusnya Untuk X Games Selepas ESPN Menjual Pegangan Majoriti Kepada MSP Sports Capital

Pada hari Rabu, firma ekuiti swasta MSP Sports Capital (sebahagiannya dikenali untuk pelaburannya dalam McLaren Racing) mengumumkan bahawa ia telah memperoleh kepentingan majoriti daripada ESPN Productions untuk X Games.

Berita ini tidak mengejutkan bagi mereka yang telah mengikuti pelbagai khabar angin dan laporan dalam beberapa tahun kebelakangan ini bahawa ESPN telah meneroka jualan daripada X Games, walaupun tiada apa yang kelihatan berakar sehingga JohnWallStreet Sportico dilaporkan pada bulan Januari bahawa MSP Sports Capital dan Jahm Najafi, yang mengasaskan firma itu bersama bekas pemegang kepentingan Diamondbacks dan Padres Jeff Moorad.

Walau bagaimanapun, butiran tentang hak penstriman dan sama ada ESPN akan mengekalkan hak penyiaran linear tidak jelas sehingga pengumuman hari Rabu.

Dalam susunan baharu di bawah perjanjian berbilang tahun, ESPN Productions akan mengekalkan kedudukan minoriti, bukan kawalan dalam X Games, dan ESPN akan berfungsi sebagai rakan kongsi penyiaran linear domestik.

Jelas sekali daripada penambahan bekas naib presiden kandungan asal Twitch, Steven Flisler sebagai Ketua Pegawai Eksekutif X Games baharu, apakah hala tuju MSP Sports Capital untuk mengemudi jenama itu. X Games telah menyaksikan pertumbuhan digital yang ketara dalam beberapa tahun kebelakangan ini; X Games Aspen 2021 menyaksikan pertumbuhan tiga angka pada platform media sosial dan digital, dengan 105 juta tontonan video merentas TikTok, Instagram, YouTube, Facebook, Twitter dan Snapchat (+483% tahun ke tahun).

Tetapi pangkalan penonton muda X Games tidak mahu menonton pertandingan papan selaju dan papan salji di TV siaran. Walau bagaimanapun, apa yang menarik demografi belia yang diidamkan ialah cabaran helah TikTok dan strim langsung Instagram pada pertandingan itu.

Flisler mempunyai latar belakang yang luas dalam menghasilkan acara langsung dalam esports dan alam sukan stick-and-ball, termasuk beberapa kerja Olimpik di NBCUniversal, tetapi tidak mempunyai latar belakang sukan aksi yang mantap.

Sekiranya peminat sukan aksi endemik bimbang tentang hala tuju masa depan X Games menjadi suram, bagaimanapun, mereka harus mengambil hati dengan pengumuman selanjutnya bahawa pemenang pingat emas X Games 10 kali Tony Hawk menyertai kumpulan pelabur X Games sebagai steward jenama .

"Skateboarding adalah sebahagian daripada DNA saya dan saya menyokong komuniti di mana perubahan dan kemajuan dalam sukan aksi berlaku setiap hari," kata Hawk dalam satu kenyataan. "Menjadi sebahagian daripada lembaga penasihat untuk X Games adalah lanjutan daripada berdekad-dekad saya bersaing dan lebih memaafkan badan, dan saya berharap untuk sentiasa diilhamkan oleh begitu ramai atlet yang luar biasa."

Walaupun bersara daripada sukan papan selaju profesional, Hawk menggembirakan peminat X Games pada 2021 apabila, pada usia 53 tahun, dia muncul untuk pertandingan vert lelaki yang diadakan berhampiran rumahnya di CA Training Facility (CATF) di Vista, California, dan akhirnya memandu pulang untuk mendapatkan pad dan papannya dan menyertai pertandingan helah terbaik.

Sambutan terhadap kemunculan Hawk, yang menjadikan saluran berita arus perdana, adalah satu lagi contoh betapa pentingnya beliau sebagai duta untuk masa depan papan selaju. Mempunyai dia dalam kapasiti penasihat rasmi semasa X Games merancang masa depannya adalah langkah yang bijak.

Acara X Games seterusnya di bawah kepimpinan baharu ialah, seperti yang dijangkakan, X Games Aspen dari 27-29 Januari dan akan disiarkan di ESPN dan ABC. Acara musim sejuk, yang meraikan tahun ke-21 di Aspen pada 2022, ditutup kepada penonton pada 2020 dan 2021 kerana Covid-19 tetapi mengalu-alukan kedatangan peminat pada Januari lalu.

Lelaran X Games musim panas 2020, yang akan menjadi yang terakhir diadakan di Minneapolis apabila perjanjian itu tamat, telah dibatalkan kerana wabak itu, dan ia telah dijalankan sebagai pertandingan tertutup pada 2021 dan 2022 merentasi beberapa lokasi California Selatan, termasuk atlet. kemudahan latihan peribadi (seperti tanjakan mega Elliot Sloan, gambar di bawah).

Dengan peminat tidak dapat hadir secara peribadi, kemungkinan untuk melihat lebih dekat kemudahan latihan persendirian atlet pada tahun 2021 (termasuk kawasan persendirian atlet motocross Axell Hodges dan BMXer Pat Casey) adalah sebahagian daripada menarik lebih banyak perhatian kepada siaran; Siaran X Games 2021 menyaksikan peningkatan penonton sebanyak 13 peratus berbanding X Games Minneapolis 2019 merentas ESPN, ESPN2 dan ABC.

MSP Sports Capital belum mengumumkan di mana Summer X Games 2023 akan diadakan atau jika ia akan mengalu-alukan penonton; untuk pengetahuan saya, tidak ada perjanjian awam antara X Games dan venue.

Menurut kenyataan akhbarnya, MSP Sports Capital "mengutamakan pengalaman atlet dan peminat perdana, serta melabur dalam teknologi untuk melancarkan jenama itu pada masa hadapan."