Ketika Kontraktor Mendapat Beratus-ratus Billion, Keluarga Tentera Berjuang untuk Meletakkan Makanan di Atas Meja

Akta Kebenaran Pertahanan Nasional (NDAA) untuk Tahun Fiskal 2023 akan meluluskan perbelanjaan lebih $858 bilion untuk tujuan ketenteraan, lebih daripada separuh yang akan pergi ke syarikat swasta. Purata CEO daripada lima kontraktor senjata teratas lebih daripada $ 20 juta setahun sebagai pampasan. Namun di sebalik perbelanjaan mewah ini, sejumlah besar keluarga tentera bergelut untuk meletakkan makanan di atas meja.

Masalah ini dijelaskan secara terperinci dalam terkini episod daripada podcast Things That Go Boom, bertajuk "Are Military Families Really Going Hungry?" Memetik statistik daripada Rangkaian Bantuan Keluarga Tentera (MFAN), podcast itu menyatakan bahawa satu daripada enam keluarga tentera boleh dianggap "tidak selamat makanan," meningkat daripada satu daripada lapan keluarga pada 2019, sebelum wabak. Jabatan Pertanian AS mentakrifkan ketidakamanan makanan sebagai "kekurangan akses yang konsisten kepada makanan yang mencukupi untuk setiap orang dalam isi rumah untuk menjalani kehidupan yang aktif dan sihat." Sebagai seorang peguam bela untuk keluarga tentera mencatatkan dalam podcast, itu bermakna bahawa "keluarga tentera akan kelaparan."

Bagaimana ini boleh terjadi? Terdapat beberapa faktor. Keluarga yang mempunyai dua atau lebih anak yang baru menggunakan perkhidmatan ini mungkin mengalami kesukaran untuk memenuhi keperluan hidup, terutamanya jika mereka tinggal di luar rumah dan mempunyai kos perumahan yang tinggi. Pasangan suami isteri selalunya tidak boleh bekerja kerana ketersediaan penjagaan anak yang terhad, dan keperluan untuk menguruskan jadual yang tidak menentu pasangan mereka berkhidmat dalam tentera. Perbelanjaan yang tidak dijangka - kerosakan kereta, krisis perubatan - juga memberi tekanan kepada keupayaan untuk menyediakan nutrisi yang mencukupi. Gaji yang lebih tinggi akan membantu menyelesaikan masalah itu, tetapi terdapat cara lain untuk mengurangkannya: mengurangkan kekerapan keluarga terpaksa berpindah, memudahkan mereka mengakses faedah kerajaan seperti program pemakanan Wanita Bayi dan Kanak-kanak (WIC), atau malah Makanan Tambahan Nutrition Assistance Programme (SNAP), biasanya dirujuk sebagai food stamp.

Pentadbiran Biden telah mengakui masalah itu dan sedang berusaha dengan ikhlas untuk menyelesaikannya. Kongres telah menimbang juga. Tahun depan akan ada Elaun Keperluan Asas (BNA) untuk keluarga yang berpendapatan 30 peratus atau kurang di atas paras kemiskinan; tetapi penyokong untuk keluarga tentera bimbang bahawa kriteria birokrasi mungkin bermakna bahawa tidak semua keluarga yang memerlukan akan layak, dan berpendapat bahawa ambang pendapatan harus lebih tinggi - mungkin 200 peratus daripada tahap kemiskinan.

Walaupun semua pembaharuan ini dibuat, seorang peguam bela keluarga tentera memberitahu penemuduga podcast Laicie Heeley dari Inkstick Media bahawa beberapa penempatan anggota tentera yang telah menjadi perkara biasa pada abad ini "menyukarkan keluarga tentera" dan mencadangkan bahawa isu makanan ketidakamanan dalam pasukan terikat kepada persoalan perang dan keamanan yang lebih besar. Dasar sentiasa bersedia untuk campur tangan global, dan memerangi pelbagai peperangan - kebanyakannya tidak perlu atau tidak produktif - memberi tekanan kepada keluarga tentera bahawa lebih banyak wang sahaja tidak akan menyelesaikannya. Berbuat baik oleh tentera memerlukan bukan sahaja untuk faedah yang lebih baik, tetapi untuk melihat semula kesan strategi ketenteraan AS semasa.