Siapa Akan Terbang Su-35 Rusia Baru Iran?

Iran tidak lama lagi akan menerima 24 jet pejuang Su-35 Flanker-E segar kilang yang pada mulanya dibina Rusia untuk Mesir, menurut sumber perisikan Barat. Juruterbang Iran dilaporkan telah menerima latihan di Rusia sepanjang musim bunga. Tetapi juruterbang Iran manakah yang akhirnya akan menerbangkan mereka – mereka yang berkhidmat dalam tentera udara biasa, Tentera Udara Republik Islam Iran (IRIAF), atau mereka yang berkhidmat di IRGC-AF, cabang udara pasukan separa tentera Kor Pengawal Revolusi Islam yang berkuasa?

Sesiapa yang akhirnya menerbangkan mereka boleh terbukti penting. Sejak mengambil alih kuasa pada 1979, penyandang rejim Islamis di Tehran tidak pernah mempercayai tentera biasa atau tentera udara. Itulah sebabnya ia membina IRGC sebagai angkatan bersenjata yang setia dan selari yang telah lama mengatasi tentera biasa. Juruterbang Iran yang berkhidmat dalam angkatan udara pra-revolusioner telah dipenjarakan, diseksa, dan juga dibunuh oleh pemerintah baru negara itu. Rejim itu memastikan orang lain hidup hanya kerana ia memerlukan mereka untuk berperang dalam Perang Iran-Iraq (1980-88).

Selain daripada mendapatkan pesawat pejuang F-7 Chengdu dari China pada 1980-an, selepas 1979 Iran hanya membuat satu perolehan pejuang yang ketara, pada 1990 apabila ia membeli jet pejuang MiG-29 Fulcrum dan pengebom Su-24 Fencer untuk IRIAF dari Kesatuan Soviet.

Sejak itu, ia tidak memesan sebarang pesawat baharu. Pada 2015, IRIAF dilaporkan mahu sekurang-kurangnya 30 Su-30 untuk menaik taraf armada pejuangnya yang sudah tua tetapi telah ditolak oleh IRGC, yang keutamaannya pada masa itu adalah membantu mengekalkan Presiden Syria yang diperangi Bashar al-Assad berkuasa.

Tetapi masa telah mengambil tolnya. Kebanyakan armada pejuang IRIAF masih terdiri daripada pesawat Amerika yang diperoleh pada tahun 1960-an dan 1970-an. Satu siri kemalangan baru-baru ini akibat daripada kemalangan dan masalah teknikal menunjukkan bahawa armada ini tidak boleh kekal layak terbang selama-lamanya, tidak kisah untuk sentiasa dikemas kini dengan secukupnya kira-kira setengah abad selepas memasuki perkhidmatan.

Keputusan Tehran untuk merebut peluang yang jarang berlaku untuk memperoleh pesawat pejuang baharu boleh menjadi pengakuan terhadap realiti ini dan bukannya petanda bahawa ia lebih mempercayai IRIAF atau mempunyai rancangan untuk membekalkan jet-jet ini kepada IRGC-AF.

“Mereka berkemungkinan besar akan berkhidmat dalam angkatan udara negara (IRIAF),” kata Farzin Nadimi, seorang penganalisis pertahanan dan keselamatan dan Felo Bersekutu Institut Washington untuk Dasar Timur Dekat, memberitahu saya. "Mereka berkemungkinan besar akan menjadi kader tentera udara yang dipercayai khas, seperti Skuadron ke-24 Su-72."

Nadimi tidak melihat perolehan untuk IRIAF sebagai petanda bahawa IRGC atau rejim lebih mempercayai tentera udara biasa.

“Ia terutamanya kerana IRGC tidak dapat mengendalikan jet pejuang moden dan kekurangan infrastruktur dan organisasi,” katanya. “Walaupun mempunyai armada kecil pesawat serangan Su-22, tentera udara IRGC kebanyakannya dibina di sekeliling peluru berpandu balistik.”

IRGC-AF tidak pernah mengendalikan pesawat yang lebih canggih daripada pesawat penyerang Su-22 Fitter era Soviet atau Su-25 Frogfoot — bekas pesawat pejuang Iraq yang melarikan diri dari Operasi Ribut Gurun ke Iran pada 1991, yang segera dirampas Tehran. IRGC-AF mengembalikan Su-25 ke Iraq pada pertengahan 2014 untuk membantu Baghdad menangkis ancaman yang ditimbulkan oleh kumpulan Negara Islam (ISIS) yang mengamuk.

Pada Julai 2018, Tehran mendedahkan ia telah membaik pulih 10 Su-22. Jen. Amir Ali Hajizadeh, komander IRGC-AF, mendakwa bahawa jet itu kini "mampu membawa dan menggunakan bom kluster pintar dan penunjuk pin, peluru berpandu udara-ke-darat dan udara-ke-udara serta menghantar data dan maklumat daripada dron dari jarak beberapa kilometer."

Namun, seperti yang dinyatakan oleh Nadimi, IRGC lebih menumpukan pada pembangunan peluru berpandu balistik bersama pelbagai dron bersenjata dan bukannya kuasa udara konvensional. Sekiranya berlaku perang serantau yang besar, Sukhoi yang lebih tua ini, sebaik-baiknya, akan memainkan peranan sokongan untuk operasi IRGC yang sangat bergantung pada dron dan peluru berpandu ini dan, dalam kes operasi tentera laut, kapal serang pantas dan bot laju.

Su-35 yang lebih baharu dalam perkhidmatan IRIAF berkemungkinan, seperti yang telah digariskan di sini, berfungsi untuk memperkukuh pertahanan udara Iran daripada menyertai sebarang operasi serangan di luar ruang udara negara Iran.

Memperolehi jet-jet ini dalam beberapa bulan akan datang boleh membenarkan IRIAF untuk akhirnya bersara beberapa pejuang tertuanya dan mengelakkan kemerosotan terminal - sekurang-kurangnya buat masa ini.