Mengapa Kebangkitan Air India Merupakan Metafora Untuk Ekonomi India

Saya melakukan sesuatu bulan lepas yang tidak pernah saya lakukan selama beberapa dekad—saya menaiki Air India. Syarikat penerbangan nasional itu, yang telah menjadi bahan jenaka yang tidak terkira banyaknya, menunjukkan dirinya betul-betul bertentangan dengan apa yang diharapkan oleh ramai penumpang sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Penerbangan domestik itu berlepas beberapa minit lebih awal daripada jadual dan kru darat dan kabin memancarkan keyakinan tenang yang terbukti dalam syarikat penerbangan global yang lebih mantap. Ia tidak begitu mengejutkan kerana ia mengejutkan.

Dalam banyak cara, kebangkitan Air India boleh dilihat sebagai metafora untuk ekonomi negara yang lebih luas, yang, bergantung pada pakar yang anda harapkan, sama ada di puncak kebangkitan besar, "dekad India" sebagai bank pelaburan Morgan Stanley mengisytiharkan baru-baru ini, atau pertumbuhan negara akan gagal dalam membantu rakyat berpendapatan rendah, seperti Raghuram Rajan, ahli ekonomi dan bekas gabenor bank pusat, baru-baru ini diperhatikan dalam artikel.

Melihat kepada Air India dahulu, syarikat penerbangan yang kini dimiliki oleh Kumpulan Tata India bernilai $128 bilion, telah sesak nafas di bawah kawalan negara selama hampir tujuh dekad apabila kerajaan Modi akhirnya memutuskan untuk mengembalikannya kepada pemilik asalnya. Dibebani dengan inersia birokrasi dan hutang yang semakin meningkat, Air India telah menjadi anak poster untuk segala yang salah dengan perusahaan milik kerajaan.

Tetapi kini di bawah pemilikan dan pengurusan baharunya yang termasuk veteran syarikat penerbangan berusia 26 tahun Campbell Wilson sebagai Ketua Pegawai Eksekutif dan pengarah urusan, terdapat jangkaan tinggi bahawa Air India akan memperoleh semula kejayaan masa lalu dan bahagian pasarannya. Untuk pasaran perjalanan antarabangsa, Air India akan bersaing dengan syarikat penerbangan Teluk seperti Emirates dan Qatar, yang telah menguasai perniagaan mengangkut berpuluh juta penumpang India dan diaspora ke dan dari negara itu.

Mereka yang ragu-ragu akan mengatakan pemulihan syarikat penerbangan itu masih dalam proses, terutamanya selepas ia salah menangani insiden yang mengejutkan apabila seorang eksekutif kewangan yang mabuk membuang air kecil pada penumpang lain dalam penerbangan dari New York ke New Delhi pada November. Pengerusi Kumpulan Tata N. Chandrasekaran menyifatkan insiden itu sebagai "kesedihan peribadi" dan berjanji untuk "menyemak dan membaiki" proses pengurusan penerbangan. Insiden itu, yang mencetuskan tindak balas orang ramai dan merosakkan reputasi Air India, berlaku ketika syarikat penerbangan itu sedang bersiap sedia untuk membuat tempahan besar-besaran untuk 500 pesawat Boeing dan Airbus. Jika perjanjian itu benar-benar menjadi kenyataan, ia mungkin merupakan satu-satunya tempahan terbesar untuk pesawat komersial, menurut laporan industri.

Janji Air India dan usaha baru-baru ini mencerminkan jangkaan tinggi (dan rendah) untuk ekonomi India tahun ini, kerana ia muncul sepenuhnya daripada wabak itu. Dengan IMF mengunjurkan pertumbuhan KDNK 2023 pada 6.1%, jauh lebih tinggi daripada 4.4% China, penggalak telah mengisytiharkan bahawa momentum pertumbuhan tidak dapat dihalang. Masalah pinjaman buruk sektor kewangan sebahagian besarnya telah dibersihkan dan negara itu berharap untuk melihat peningkatan dalam pelaburan pembuatan apabila pelabur asing semakin menyasarkan India dan Vietnam untuk mengurangkan risiko China mereka.

Bagaimanapun, penganalisis telah memberi amaran bahawa persekitaran luaran yang lebih sukar dan harga minyak yang tinggi memberikan gambaran yang bercampur-campur. Defisit perdagangan untuk 2022 sahaja dianggarkan $190 bilion. India juga sedang menuju ke pilihan raya kebangsaan pada 2024 dan kerajaan akan terdorong untuk menginjak pedal perbelanjaan fiskal semasa belanjawan tahunan akan datang pada 1 Februari.

"Apa yang perlu dilakukan oleh kerajaan Modi?" tanya The India Express dalam editorial awal tahun baru. “Ia pastinya harus mengelak daripada sebarang rangsangan fiskal untuk memulakan pelaburan atau memacu pertumbuhan. Jauh daripada rangsangan, apa yang negara perlukan ialah kestabilan makroekonomi dan kepastian dasar.”

Dengan keharusan politik untuk mendapatkan rekod penggal ketiga dalam jawatan, Perdana Menteri Modi pasti akan mengabaikan nasihat sedemikian. Dalam banyak cara, ekonomi India dan Air India memasuki tahun baharu sebagai tebusan kepada persekitaran luar. Keadaan yang lebih memberangsangkan akan menyaksikan letupan dalam kalangan orang India yang melancong ke luar negara, dengan Air India menjangkakan untuk memperoleh bahagian pasaran dan pengaruh kewangan. Ekonomi India berkembang pada 7% atau bahkan 8% adalah apa yang diperlukan oleh syarikat penerbangan dan negara. Penyampaian janji ini, bagaimanapun, akan bergantung kepada faktor luar, seperti menyelesaikan konflik di Ukraine yang jauh, serta keupayaan India sendiri untuk mempercepatkan pertumbuhan tanpa mengorbankan kehematan fiskal.