Mengapa Boeing Percaya Ia Mempunyai Kelebihan Dalam Mana-mana Pertandingan Tangki Tentera Udara Baharu

Tentera Udara AS sedang dalam usaha berbilang dekad untuk menggantikan lebih 400 kapal tangki era Perang Dingin dalam armada mengisi minyak udaranya. Kontrak untuk kenaikan pertama 179 kapal tangki telah diberikan kepada BoeingBA
pada tahun 2011, dengan 13 lot pengeluaran terakhir yang dirancang untuk penghantaran pada tahun 2029.

Pada masa itu, penambahan baharu 140-160 lagi kapal tangki mesti bersedia untuk memulakan penghantaran, kerana kebanyakan pengisi minyak dalam armada warisan akan menghampiri usia 70 tahun dan keupayaan perkhidmatan untuk memastikan mereka layak terbang sama sekali tidak terjamin.

Bagaimanapun, ada kemungkinan ansuran kapal tangki seterusnya tidak boleh dikontrak tanpa mengadakan pertandingan. Walaupun Jawatankuasa Perkhidmatan Tentera Dewan pada awal tahun ini gagal menyokong langkah untuk mewajibkan persaingan, penyokong Lockheed MartinLMT
alternatif kepada Boeing KC-46 Pegasus pasti akan mencuba lagi.

Jika GOP mengawal Dewan dalam pilihan raya separuh penggal, persaingan yang digubal menjadi lebih berkemungkinan kerana alternatif Lockheed, digelar LMXT, akan dipasang dan diubah suai di negeri yang dianggap bersandarkan Republikan. Kapal tangki Boeing dibina di Washington State (Boeing dan Lockheed kedua-duanya menyumbang kepada kumpulan pemikir saya).

Tawaran prospektif adalah versi ketenteraan bagi pengangkutan komersial. KC-46 adalah berdasarkan Boeing 767, manakala LMXT berasaskan Airbus A330. Kedua-dua pesawat yang sama ini bersaing dalam pertandingan kapal tangki pertama sedozen tahun yang lalu, dengan tawaran Lockheed adalah versi evolusi Pengangkutan Tangki Pelbagai Peranan Airbus yang telah mendapat tempahan daripada sedozen negara.

Walaupun kapal tangki Boeing masih menghadapi segelintir isu pembangunan yang berlarutan, syarikat itu yakin ia akan berjaya dalam mana-mana persaingan. Berikut adalah beberapa perkara yang orang dalam syarikat sebutkan sebagai alasan untuk optimis untuk mendapatkan tranche kapal tangki seterusnya.

Prestasi KC-46 setakat ini. Pegasus telah beroperasi selama bertahun-tahun dengan Tentera Udara, telah menerbangkan 11,000 sorti dan menghantar 100 juta paun bahan api kepada penerima pelbagai. Boeing berkata kapal tangki itu telah menunjukkan prestasi yang baik dalam penempatan di luar negara, dan Tentera Udara telah menarik balik sekatan penerbangan sebelum ini. Sehingga 1 November, Boeing telah menghantar 65 kapal tangki, lebih daripada jumlah keseluruhan kapal tangki Airbus yang dihantar kepada semua pelanggan. Israel dan Jepun kedua-duanya membeli KC-46.

Perkhidmatan ini cukup gembira dengan Pegasus bahawa ketua Komando Mobiliti Udara, Jeneral Mike Minihan, berkata “Orang yang terbang, membaiki dan menyokongnya, menyukainya. Orang yang mengisi minyaknya, menyukainya.” Minihan terus memerhatikan bahawa arahan pejuang adalah "peminat besar" KC-46, dan dia menggambarkannya sebagai "sangat berkebolehan." Setiausaha Tentera Udara Frank Kendall telah menunjukkan bahawa keperluan mengisi minyak masa depan mungkin menunjukkan keperluan untuk lebih banyak KC-46 dan bukannya sebuah kapal tangki serba baharu.

Pengkalan Pasifik. Titik jualan utama untuk LMXT Lockheed yang lebih besar ialah ia akan mempunyai julat tidak diisikan lebih besar daripada KC-46, dan menghantar lebih banyak bahan api pada sebarang jarak tertentu. Ini dikatakan menjadikannya relevan secara unik dengan operasi di Pasifik Barat, kini tumpuan utama persediaan ketenteraan AS. Penyokong LMXT menyatakan bahawa apabila membawa jumlah bahan api yang setara dengan beban maksimum pada KC-46 yang lebih kecil, LMXT boleh mengakses lebih banyak pangkalan serantau daripada tawaran Boeing, sebahagiannya berkat penunggang tujahan LMXT.

Walau bagaimanapun, pengurus Boeing menegaskan bahawa Tentera Udara tidak membenarkan penawar untuk memasukkan penggunaan pembalik tujah dalam pengiraan asas, dan dengan itu untuk tujuan perbandingan kapal tangki mereka (yang tidak mempunyai pembalik tujah) masih boleh menggunakan lebih banyak pangkalan serantau.

Mereka juga ambil perhatian bahawa kerana jejak LMXT di atas tanah adalah 48% lebih besar daripada Pegasus, lebih sedikit kapal tangki boleh diletakkan di pangkalan. Oleh itu, saiz LMXT mungkin memberi kesan kepada keupayaan Tentera Udara untuk mengekalkan operasi tangki, atau menghalang pesawat tentera lain daripada ruang tarmac yang diperlukan. Di samping itu, Boeing menyatakan kebimbangan sama ada landasan di lapangan terbang yang lebih kecil boleh mengendalikan berat LMXT yang lebih besar.

Teknologi baru. Walaupun parameter prestasi utama untuk KC-46 telah ditubuhkan sedozen tahun yang lalu, Boeing berkata ia telah menilai secara berterusan idea untuk meningkatkan prestasi kapal tangki itu. Sebagai contoh, ia menggantikan kamera hitam-putih pengendali boom dengan kamera warna yang dikatakan lebih baik daripada kamera warna yang digunakan pada kapal tangki Airbus garis dasar. Seperti Lockheed, Boeing telah membangunkan sistem pengisian bahan api automatik yang mungkin suatu hari nanti akan menghapuskan keperluan untuk pengendali manusia, dan telah menjalankan banyak kenalan bawaan udara yang menguji perisian.

Lockheed menyatakan bahawa kerana LMXT mempunyai kapasiti tampung yang lebih besar daripada KC-46, ia berpotensi menjadi tuan rumah lebih banyak teknologi untuk misi baharu—bermaksud misi melangkaui peranan tangki dan pengangkutan utamanya. Boeing telah mempertimbangkan beberapa misi tersebut, seperti berpotensi mempersenjatai Pegasus, tetapi Tentera Udara telah menggambarkan sumbangannya kepada kesedaran situasi dan peperangan rangkaian sebagai perubahan permainan.

Kos pengekalan. Orang dalam Boeing mengakui bahawa LMXT jauh lebih besar daripada KC-46—berat kosongnya kira-kira 40% lebih besar—dan oleh itu setiap pesawat boleh membawa lebih banyak bahan api atau kargo. Walau bagaimanapun, kapasiti tambahan itu akan dikenakan penalti kos yang besar, terutamanya pasca pengeluaran apabila dua pertiga daripada kos kitaran hayat ditanggung. Armada tulen KC-46 akan mempunyai sistem latihan bersatu, prosedur penyelenggaraan, kedai alat ganti dan infrastruktur sokongan. Armada campuran perlu menduplikasi semua item ini untuk dua pesawat yang sangat berbeza.

Boeing menganggarkan armada campuran akan lebih daripada menggandakan beban kos Tentera Udara untuk mengekalkan kapal tangki sepanjang hayat operasi mereka. Beban akan menjadi lebih besar pada tahun-tahun awal, kerana beratus-ratus kapal tangki perang dingin memerlukan latihan dan ekor logistik mereka sendiri sehingga mereka keluar dari pasukan. Oleh itu, selama bertahun-tahun armada kapal tangki akan mempunyai tiga sistem pengekalan berasingan yang berfungsi secara selari. Sebuah kapal tangki sebesar LMXT juga akan memerlukan kos pembinaan ketenteraan yang besar, manakala KC-46 dapat menggunakan kebanyakan infrastruktur sedia ada.

Garis masa pembangunan. Dengan armada kapal tangki perang dingin yang sudah berusia purata lebih setengah abad, Tentera Udara perlu memastikan pemodenan kapal tangki di landasan yang betul. Pelan semasa memerlukan penambahan 140-160 kapal tangki untuk memulakan penghantaran pada fiskal 2029, enam tahun dari hari ini. Itu tidak akan menjadi satu cabaran untuk KC-46, tetapi ia boleh menjadi halangan yang tidak dapat diatasi untuk LMXT. KC-46 direka bentuk untuk mematuhi 730 keperluan yang diperoleh daripada parameter prestasi utamanya, jadi memulakan semula dengan semua ujian dan pensijilan yang diperlukan mungkin memakan masa yang agak lama.

Lockheed berhujah bahawa kapal tangki Airbus sedia ada telah memenuhi banyak kriteria ujian dan pensijilan yang diperlukan untuk menjalankan pengisian bahan bakar udara, tetapi Tentera Udara berkemungkinan mempunyai pandangan tersendiri yang unik terhadap apa yang diminta oleh beberapa kriteria tersebut. Selain itu, terdapat perkembangan lain yang berpotensi seperti cabaran undang-undang terhadap anugerah kapal tangki yang akan memakan masa yang ada untuk penghantaran tranche kapal tangki seterusnya tepat pada masanya. Eksekutif Boeing berpendapat perkhidmatan itu sudah tiada masa untuk dimulakan semula.

Sebuah kapal tangki Amerika. Terdapat satu isu lain yang pengurus Boeing percaya akan dimainkan dalam mana-mana pertandingan kapal tangki yang diperbaharui. KC-46 dibina khas di Amerika, bergantung pada pembekal domestik. LMXT, untuk semua usaha Lockheed untuk memasukkan kandungan Amerika, masih akan berdasarkan pengangkutan komersial Eropah.

Orang dalam Boeing hampir pasti bahawa kapal tangki mereka mengandungi lebih banyak kandungan domestik berbanding LMXT, terutamanya memandangkan fakta bahawa KC-46 dikuasakan oleh enjin Pratt & Whitney manakala LMXT akan menggunakan sama ada enjin Rolls Royce atau CFM. Selain itu, mereka menegaskan bahawa Pertubuhan Perdagangan Dunia telah memutuskan bahawa setiap pesawat Airbus yang pernah dibawa ke pasaran disubsidi secara haram—dengan kos yang besar kepada industri aeroangkasa AS dari segi pekerjaan dan bahagian pasaran.

Tentera Udara tidak dibenarkan untuk mempertimbangkan isu subsidi pada kali terakhir kontrak kapal tangki diberikan, tetapi pada masa berikutnya ia boleh menjadi sebahagian besar dalam politik pemodenan kapal tangki.

Seperti yang dinyatakan di atas, Boeing dan Lockheed Martin kedua-duanya menyumbang kepada kumpulan pemikir saya.