Mengapa MLS Perlu Menelefon Tawaran TV Baharu Perundingan Boleh Didengar

Jika anda percaya laporan yang boleh dipercayai mengenai pencarian Major League Soccer untuk kontrak TV nasional baharu bermula pada 2023, MLS menjadi semakin jelas tidak mungkin mendapat megadeal yang diingini.

Memasuki dekad ketiganya sebagai pesuruhjaya MLS, Don Garber boleh menambah legasi yang sudah ketara dengan perjanjian yang menetapkan liga untuk pertumbuhan pendapatan yang besar di luar tempohnya. Disember lalu, CNBC melaporkan bahawa harga asal boleh jadi dalam jumlah besar $300 juta setiap tahun untuk perjanjian seterusnya.

Dan terdapat hujah yang boleh dipercayai bahawa MLS secara ketara memandang rendah berdasarkannya perjanjian semasa yang akan tamat tempoh tidak lama lagi bernilai kira-kira $90 juta setiap tahun.

Liga telah meluaskan jangkauannya dengan ketara dengan berkembang sebanyak sembilan kelab sepanjang tempoh perjanjian TV semasa.

Dan kelab-kelab tersebut tidak boleh dipertikaikan dalam kedudukan yang lebih stabil dan (untuk tujuan TV) fleksibel berbanding pada tahun 2014, dengan 75% (21 daripada 28) kini penyewa utama di stadium bola sepak yang dibina khas.

Tapi inilah masalahnya: Sebagai Bicara Bola Sepak Dunia dan cawangan lain telah menyatakan, masa tamat tempoh kontrak semasa MLS adalah bermasalah. Gabungan kegagalan Amerika Syarikat untuk mencapai Piala Dunia FIFA 2018, kejayaan hartanah bola sepak lain di gelombang udara Amerika, dan keabstrakan relatif Piala Dunia lain di bumi Amerika yang masih empat tahun lagi telah menyebabkan MLS kurang leverage daripada yang Garber dapat telah diramalkan lapan tahun lalu.

Pada masa yang sama, terdapat juga penyelesaian yang mudah, walaupun yang mempunyai kos jangka pendek: Buat perjanjian jangka pendek sekarang — pada dua atau tiga tahun dan mungkin pada harga diskaun — dengan penyiar yang akan memberikan lebih banyak sumber untuk mengembangkan liga jenama. Kemudian cuba untuk mencapai persetujuan jangka panjang pada 2024 atau 2025 apabila Piala Dunia seterusnya hampir.

Sebahagian daripada masalah sekarang ialah MLS sedang berunding di penghujung era unik pesimis dalam bola sepak Amerika. Dan tidak seperti era sebelumnya apabila rangkaian meragui daya tarikan mana-mana versi sukan itu, kata masalah utama bukanlah "bola sepak" tetapi "Amerika" (Dan pada tahap tertentu, "lelaki Amerika," memandangkan kejayaan global wanita AS yang konsisten) . Kegagalan Amerika Syarikat untuk mara ke Piala Dunia 2018 adalah detik bola sepak paling memalukan dalam sejarah negara, betul-betul kerana program itu telah mencapai profil di mana peminat kasual Amerika mengambil berat. Dan MLS - secara adil atau tidak - menjadi wajah yang memalukan itu. (Liga masih meletakkan 19 pemain dalam senarai Piala Dunia 2018 walaupun AS atau Kanada tidak layak.)

Reputasi itu akan berubah secara lalai berikutan kejohanan 2022 pada November dan Disember ini apabila MLS berkemungkinan meletakkan bilangan pemain rekod liga dalam senarai kejohanan. Penilaian TV Piala Dunia yang menurun kira-kira 37% pada 2018 daripada 2014 dengan pasukan AS yang tidak hadir juga berkemungkinan akan pulih dengan cara yang besar. Penyiar Amerika tidak mungkin meminta jadual TV yang lebih baik, dengan tajuk utama pertembungan kumpulan menentang England pada petang Black Friday waktu Pantai Timur. Dan menggunakan Piala Dunia 2026 untuk menjual penyiar di MLS sebagai peluang pertumbuhan mungkin lebih mudah dengan penarafan Piala Dunia 2022 dalam pandangan belakang.

Bagi interim, tidak jelas sepenuhnya perkara yang boleh ditawarkan oleh rakan kongsi penyiaran baharu kepada MLS dari segi keterlihatan dan penilaian. Tetapi melalui satu pertiga musim MLS semasa, penampilan luar menunjukkan bahawa rakan kongsi semasa di bahagian bahasa Inggeris tidak berminat untuk cuba mengembangkan jangkauan liga.

Tahap promosi MLS pada ESPN amat ketara pada rangkaian yang mempunyai reputasi untuk menggunakan kandungan bukan permainannya sendiri untuk menguatkan produk yang dibawanya. Penempatan siaran juga membingungkan. Jangan lihat lagi pada hari Ahad ini, apabila ESPN mengadakan pendahuluan berganda MLS pertama musim ini — secara langsung menentang dua perlawanan playoff NBA Permainan 7 yang ditayangkan di ABC dan dihasilkan oleh ESPN.

Masih terdapat minat tempatan yang konsisten dalam permainan MLS. Purata kehadiran liga 2022 adalah sekitar 16,000 dan - memandangkan kehadiran secara amnya meningkat pada bulan-bulan yang lebih panas - mungkin akan mencapai purata tahunan baru-baru ini iaitu di utara 21,000 permainan.

Itu kira-kira dua kali ganda purata kehadiran NWSL, liga wanita teratas di AS yang telah mendominasi MLS dalam pertarungan penarafan TV tahun ini.

Sebahagian daripada itu mungkin berpunca daripada fakta bahawa NWSL boleh mengaku sebagai salah satu liga elit dunia dengan pemain terbaik dunia. Walaupun kaliber permainan MLS telah meningkat dengan ketara, begitu juga dengan rekod prestasinya dalam menjual pemain kepada kejayaan Eropah, ia jelas lebih kepada liga peringkat kedua pada peringkat ini. Tetapi jangan memandang rendah sumber CBS mencurah-curah ke dalam siarannya dan kandungan sekitar berbanding ESPN dan MLS. Sebagai contoh, halaman pendaratan NWSL di laman web CBSSports.com menampilkan hampir sedozen kandungan individu. Halaman pendaratan MLS di ESPN.com menampilkan dua keping asli dan banyak kandungan wayar.

Tiada data 100% boleh dipercayai untuk menunjukkan rakan kongsi yang lebih setia akan meningkatkan penarafan MLS dan mencapai tahap yang lebih dekat dengan NWSL atau hartanah bola sepak Amerika yang popular lain seperti Liga Perdana Inggeris (NBC, Telemundo) atau Liga MX Mexico (berbilang penyiar) . Tetapi jelas, ia tidak boleh menyakitkan.

Dan walaupun ia hanya mewakili sedikit perubahan kepada gambaran keseluruhan penonton menjelang 2024 atau 2025, ia berbaloi untuk membeli MLS untuk menjadi lebih menarik berdasarkan legasi Piala Dunia 2022 dan kejohanan 2026 yang semakin hampir.