Mengapa Gas Asli Tidak Akan Hiper-Inflasi di AS seperti yang Dilakukan di Eropah

Saiz teks

Harga gas asli melonjak 35% di Eropah pada hujung minggu, apabila Rusia menghentikan aliran daripada saluran paip utama. Ia kini lebih daripada lima kali lebih mahal di sana berbanding setahun yang lalu. Di AS, bagaimanapun, harga gas asli telah kekal stabil dalam beberapa minggu kebelakangan ini, malah jatuh pada hari Selasa.

Gas asli adalah mahal di AS—ia meningkat 78% pada tahun lalu—tetapi tidak hampir sama seperti di Eropah. Perbezaan itu mungkin melindungi rakyat Amerika daripada beberapa krisis tenaga yang paling teruk.

Amerika Syarikat ialah pengeluar terbesar gas asli di dunia, dan ia berlaku hampir secara tidak sengaja. Gas asli adalah hasil sampingan daripada pengeluaran minyak. Apabila syarikat AS mula menggunakan teknik untuk mengekstrak minyak daripada pembentukan syal, aktiviti tersebut juga membuka kunci bekalan gas asli yang besar. Pengeluar mempunyai kapasiti terhad untuk mengeksport gas tersebut ke negara lain sebagai gas asli cecair (LNG). Melakukannya adalah mahal dan melibatkan peralatan canggih yang mengangkut, membekukan dan mencairkan gas.

AS telah meningkatkan jumlah gas yang dihantar ke luar negara tahun ini tetapi masih mengeksport hanya 20% daripada jumlah bekalan. Rakyat Amerika mendapat manfaat kerana mereka tidak perlu bersaing dengan pembeli di bahagian lain dunia. Sebagai perbandingan, AS mengeksport kira-kira sebanyak minyak yang diimport, menjadikan negara itu lebih terdedah kepada lilitan pasaran minyak global. 

Tiada satu pun daripada ini untuk mengatakan bahawa gas asli AS adalah murah. Kini berdagang sekitar $9 setiap juta unit terma British, ia berada pada paras tertinggi 14 tahun dan telah meningkat tiga kali ganda sejak permulaan 2021. Walau bagaimanapun, rakyat Amerika masih mendapat diskaun relatif kepada seluruh dunia, dan itu mungkin perbezaan antara tenaga inflasi dan hiperinflasi.

Gas asli Eropah didagangkan setinggi $100 bagi setiap juta unit terma British di beberapa terminal minggu lepas, manakala harga AS telah mengatasi hanya di bawah $10. Gas asli digunakan untuk elektrik dan pemanasan rumah, dan untuk menggerakkan loji industri seperti yang membuat keluli atau baja. Kos yang lebih tinggi akan mencubit pengguna AS. Harga elektrik AS mungkin akan naik 6% tahun ini dan 3% lagi tahun depan, menurut unjuran kerajaan. Di bahagian Eropah, bil kuasa boleh meningkat tiga kali ganda pada asas tahunan menjelang awal tahun depan, penganalisis Goldman Sachs meramalkan.

Harga gas asli AS telah terjejas oleh faktor lain dalam beberapa bulan yang lalu. Kebakaran di kemudahan pemprosesan dan penghantaran LNG utama di Texas pada Jun telah menghalang keupayaan AS untuk mengeksport gas. Kemudahan itu memproses 15% daripada LNG yang dihantar AS ke luar negara, dan ia tidak mungkin akan kembali dalam talian sehingga November. Dengan kapasiti eksport yang kurang tersedia, lebih banyak gas asli AS perlu tinggal di negara itu, yang sepatutnya meluaskan diskaun yang diterima pengguna AS.

Tulis kepada Avi Salzman di [e-mel dilindungi]