Mengapa Rahal Letterman Lanigan Racing Bertukar Pemandu Pada Pasukan IndyCar

Menggugurkan cerita sehari sebelum Thanksgiving mungkin tidak akan mendapat banyak perhatian. Ramai isi rumah membeli-belah untuk kenduri Hari Kesyukuran atau melancong untuk bertemu rakan dan saudara mara untuk salah satu cuti utama tahun ini.

Itulah sebabnya berita minggu lepas bahawa Rahal Letterman Lanigan Racing menukar dua pemandunya dengan tiga pemandu pasukan NTT IndyCar Series mungkin tidak disedari, walaupun oleh peminat perlumbaan yang paling tegar.

Jadi, berikut adalah butirannya. Jack Harvey, yang memandu No. 45 Hy-Vee Honda pada 2022, telah berpindah ke Honda No. 30 yang sebelum ini dipandu oleh NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard dari Denmark.

Lundgaard berpindah dari No. 30 untuk menjadi pemandu No. 45. Dengan berbuat demikian, dia menjadi pemandu yang ditaja oleh Hy-Vee, rangkaian pasar raya yang sangat berjaya di Midwest yang berpangkalan di West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee telah banyak melabur dalam Siri NTT IndyCar. Ia menghidupkan semula Litar Lumba Iowa yang hampir tidak aktif untuk mencipta salah satu hujung minggu yang hebat pada musim ini pada 2022 – Hujung Minggu Hy-Vee IndyCar.

Dengan perlumbaan berturut-turut termasuk dua konsert terkenal pada setiap hari, pelumba IndyCar Sabtu/Ahad menarik lebih 80,000 peminat selama dua hari.

Hy-Vee juga mengembangkan rangkaiannya kepada tiga kawasan baharu termasuk Indianapolis, Nashville, Tennessee dan Birmingham, Alabama. Ketiga-tiga pasaran itu adalah rumah kepada perlumbaan dalam jadual NTT IndyCar termasuk perlumbaan terbesar di dunia, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan berharap untuk memaksimumkan pendedahan Hy-Vee di litar perlumbaan dan percaya Lundgaard boleh memberikan No. 45 Hy-Vee Honda.

Pasukan itu percaya Hy-Vee Honda boleh berlumba ke hadapan padang, yang memberikan pendedahan televisyen berharga untuk memberikan Hy-Vee pulangan yang lebih tinggi atas pelaburannya dalam Siri NTT IndyCar dan dengan Rahal Letterman Lanigan Racing.

Musim lalu, Lundgaard menamatkan 14^th dalam kejohanan NTT IndyCar Series dengan penamat terbaik kedua dalam Grand Prix Gallagher di Litar Lumba Motor Indianapolis pada 30 Julai. Dia mendapat tempat kelima dalam perlumbaan terakhir musim ini, Grand Prix Firestone Monterey pada 11 September.

Harvey bergelut dalam musim pertamanya di Rahal Letterman Lanigan Racing, menamatkan 22^nd dalam kedudukan akhir dengan hanya satu penamat 10 teratas.

Di luar trek, bagaimanapun, Harvey agak popular dengan Hy-Vee. Dia digunakan dalam banyak promosi rangkaian pasar raya termasuk kadbod bersaiz sebenar bagi pemandu di kebanyakan kedainya.

"Kami telah mencari cara untuk memastikan peningkatan prestasi kami dan meningkatkan potensi kejayaan kami untuk 2023 dan salah satu keputusan kami adalah untuk menetapkan semula kereta kepada Jack dan Christian," kata Bobby Rahal, pemilik bersama RLL. “Kami membuat komitmen kepada pemandu, ahli pasukan dan penaja kami untuk beraksi pada tahap tertinggi kami dan walaupun 2022 tidak berjaya seperti yang kami mahu, kami telah membuat langkah untuk menambah baik ini.

“Salah satunya ialah komitmen yang kami buat apabila kami mengupah Pengarah Teknikal Stefano Sordo, yang boleh membawa perspektif baharu. Kami merasakan keputusan terkini mengenai barisan pemandu/kereta kami juga akan menjadi keputusan yang positif untuk Jack dan Christian serta organisasi kami.”

Sordo mempunyai lebih 20 tahun pengalaman kejuruteraan dengan pasukan Formula Satu terkemuka dan menyertai Rahal Letterman Lanigan sebagai pengarah teknikal pasukan pada 1 Oktober.

Sordo menghabiskan enam musim lalu dengan McLaren Racing F1 sebagai ketua dan pengarah prestasi kenderaan. Sebelum itu, dia bersama Red Bull Racing F1, antara pasukan lain. Dia akan menyelia struktur kejuruteraan berbilang peringkat di ibu pejabat baharu pasukan di Zionsville, Indiana.

“Saya sangat teruja untuk menyertai pasukan Rahal Letterman Lanigan Racing dalam Siri IndyCar,” kata Sordo. “Ia adalah siri yang sangat mencabar dan sangat kompetitif di mana saya fikir setiap pesaing boleh berpeluang untuk menang setiap kali mereka menyertai perlumbaan, dengan syarat anda mendapat semua ramuan yang betul.

“Keterujaan terhadap peranan baharu ini bagi saya adalah untuk mencabar diri sendiri dan melihat sama ada dengan pengalaman dan metodologi yang dibangunkan selama bertahun-tahun di dalam F1 saya boleh membantu pasukan bergerak ke hadapan untuk menjadi pasukan yang konsisten dan berada di hadapan. Ini adalah cabaran dan sasaran yang jelas yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri, dan saya berharap untuk bermula. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Bobby (Rahal) dan Mike (Lanigan) atas peluang ini dan kepercayaan mereka terhadap kebolehan saya, dan saya harap saya dapat membalas mereka dengan kejayaan di trek.”

Hy-Vee akan meneruskan sebagai penaja utama musim penuh, penyertaan No. 45 sebagai sebahagian daripada perjanjian berbilang tahun. Butiran mengenai tajaan utama untuk penyertaan No. 30 akan diumumkan dalam beberapa bulan akan datang.

Hy-Vee juga akan hadir pada penyertaan No. 30 sebagai penaja bersekutu sebagai sebahagian daripada penajaan bersekutu seluruh pasukan mereka.

Pada 2023, Harvey akan memulakan musim penuh keempatnya di IndyCar. Permulaan terbaiknya setakat ini ialah tempat kedua dalam Grand Prix Firestone 2021 St. Petersburg dan Grand Prix GMR 2020 dan penamat terbaiknya adalah ketiga dalam Grand Prix Indianapolis 2019.

Rahal yakin bahawa Lundgaard mempunyai potensi untuk menjadi pemandu yang mantap dalam salah satu kereta Indynya, walaupun dia tidak dikenali di Amerika Utara.

Rahal bergantung pada sambungannya.

“Saya mempunyai rakan senegara di Eropah yang saya percayai selama ini, dan semua orang berkata, 'Anda perlu mencuba lelaki ini Christian Lundgaard. Dia betul-betul,'” ingat Rahal. “Jadi, kami bersetuju, dan kami meminta Christian untuk memandu di Harvest Grand Prix setahun lalu. Dia meletakkannya di tempat keempat pada grid.

“Lebih penting lagi, saya fikir membantu membangunkan kereta dalam tempoh yang singkat itu, membantu membangunkan kereta itu, memberi kami beberapa arah pada kereta itu. Itu membuahkan hasil untuk kami pada baki tahun ini. Graham (Rahal) berada di tempat keempat di Monterey tahun lalu. Dia mengetuai Portland. Kebanyakan persediaan itu datang daripada pengikatan yang kami perolehi melalui Christian di Indy.

“Kami hanya merasakan bahawa keputusan di Indy tidak bagus kerana dia, Graham, pasangan yang lain mengalami keracunan makanan, jadi mereka tidak berada dalam keadaan terbaik.

“Tetapi anda tidak beraksi seperti itu — ia bukan kebetulan apabila anda beraksi seperti itu. Ada bahan untuk itu.

“Kami merasakan bahawa Christian boleh menjadi sangat baik. Dia sangat muda, dan kami juga melihat masa depan, dan kami fikir, 'Ya, ini adalah lelaki yang kami mahu ada dalam pasukan ini untuk masa ini dan untuk masa depan.'

Jadi inilah seorang pemandu dari Denmark yang merupakan sebahagian daripada sistem tangga Eropah dan nampaknya memberi tumpuan kepada Formula Satu. Tetapi dia mengambil jalan yang berbeza dan mungkin mendapati dirinya rumah di IndyCar.

“Saya pernah menonton IndyCar sebelum ini,” kata Lundgaard. “Sebenarnya, saya akan katakan saya telah menonton banyak kursus jalan raya dan litar jalanan kerana saya masih mengikuti F1. Saya masih mengikuti beberapa kategori junior. Saya juga masih mengikuti beberapa perlumbaan go-kart. Saya akan mengatakan saya melakukannya sebelum datang ke sini.

“Apabila saya mendapat peluang untuk menguji di Barber Motorsports Park, saya tidak akan menolak, kerana saya suka cabaran kereta baharu hanya untuk memandu kereta dan mengenali Amerika.

“Tetapi saya jatuh cinta dengannya, dan saya di sini, dan saya menyukainya. Saya tidak akan pergi.”