Mengapa Rusia Menyertai Konfederasi Bola Sepak Asia Tidak Masuk Akal

Pasukan kebangsaan dan kelab bola sepak Rusia telah diharamkan daripada pertandingan UEFA untuk musim depan, termasuk Liga Juara-Juara dan Liga Europa.

Ini telah membawa kepada spekulasi bahawa Rusia mungkin meninggalkan bola sepak Eropah dan sebaliknya menyertai Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).

Timbalan ketua jawatankuasa sukan parlimen Rusia dipetik oleh media Rusia sambil berkata "Saya rasa sudah tiba masanya untuk memikirkan secara serius tentang pertukaran kepada konfederasi bola sepak Asia."

Tetapi langkah sedemikian tidak begitu mudah, dengan banyak sebab mengapa Asia mungkin tidak mahu Rusia menyertainya, dan sebab lain mengapa Rusia mungkin tidak mahu menyertai Asia.

Dari segi politik, walaupun tentangan terhadap pencerobohan Rusia ke atas Ukraine tidak begitu kuat di Asia seperti yang berlaku di Eropah, jauh lebih banyak negara anggota AFC mengundi di PBB untuk mengutuk Rusia daripada berkecuali atau mengundi untuk menolak resolusi itu. Walaupun keberatan untuk mengenakan sekatan atau menghantar senjata ke Kyiv, beberapa negara Asia telah menghantar tentera Ukraine jenis sokongan "tidak mematikan" lain. Dengan kesan pencerobohan ke atas kos sara hidup di Asia melalui harga bahan api dan tanaman yang lebih tinggi, penentangan terhadap tindakan Moscow hanya akan menjadi lebih kuat.

Selain daripada politik, terdapat juga sebab ekonomi, sukan dan geografi mengapa Asia mungkin tidak begitu berminat untuk menyertai Rusia.

Negara-negara telah bertukar konfederasi sebelum ini. Terutama, Australia beralih dari Oceania ke Asia pada tahun 2006, dengan ketua AFC Mohamed Bin Hamman ketika itu. berkata pada masa itu bahawa Australia "mempunyai piawaian bola sepak dunia dan merupakan kuasa ekonomi". Australia telah cuba menyertai AFC selama beberapa dekad sebelum ini, dan telah gagal dengan beberapa bidaan sebelumnya.

Boleh dikatakan bahawa Rusia akan membawa peningkatan penajaan, seperti bagaimana Gazprom menaja Liga Juara-Juara UEFA. Tetapi sudah terdapat banyak penaja utama dan penaja berpotensi di Asia, daripada konglomerat Korea dan Jepun kepada penaja Arab Saudi dan Qatar yang disokong kerajaan. Mereka boleh memasukkan lebih banyak wang ke dalam bola sepak Asia jika mereka mahu, tetapi terdapat sedikit faedah politik atau komersial daripada berbelanja lebih daripada yang mereka lakukan sekarang. Gazprom menaja Liga Juara-Juara atas sebab politik, terutamanya berkaitan saluran paipnya ke Jerman dan Eropah tengah, tetapi tidak mungkin ada kemahuan politik untuk menaja bola sepak Asia ke mana-mana yang hampir dengan jumlah yang sama.

Ketibaan Australia tidak menyaksikan AFC mendapat sebarang tempat tambahan Piala Dunia, yang bermakna negara Asia lain terlepas pada 2006 dan 2010. Tempat Piala Dunia 2022 Asia telah pun diputuskan, jadi Rusia tidak boleh menggunakan konfederasi itu sebagai pintu belakang ke Qatar 2022, tetapi lebih mudah untuk layak ke Piala Dunia 2026.

Dengan Asia mendapat lapan tempat dalam kejohanan itu, banyak negara melihat 2026 sebagai peluang untuk mara ke pusingan akhir Piala Dunia buat kali pertama dalam beberapa tahun, atau dalam beberapa kes kali pertama. Mereka tidak mungkin mahu merendahkan peluang tersebut dengan mempertaruhkan Rusia mengambil salah satu tempat.

Walaupun Rusia mungkin akan menjadi antara pasukan teratas di Asia, ia tidak cukup kuat untuk meningkatkan tahap bola sepak Asia dengan ketara. Piala Dunia 2018 adalah satu-satunya kali sejak perpecahan Kesatuan Soviet yang Rusia telah melepasi peringkat kumpulan pertandingan, dan Rusia mempunyai rekod Piala Dunia yang lebih teruk dalam tempoh masa itu berbanding Korea Selatan dan Jepun.

Pasukan kelab Rusia seperti Zenit Saint Petersburg pada masa ini jauh lebih kuat daripada pasukan kelab Asia, tetapi itu sebahagian besarnya disebabkan oleh kualiti pemain asing mereka, dan tanpa bola sepak Liga Juara-Juara UEFA, kelab Rusia mungkin merasa sukar untuk membawa bakat sedemikian. Peraturan AFC juga mengehadkan bilangan pemain asing dalam setiap pasukan, jadi walaupun Zenit memegang semua pemain asingnya, ia hanya boleh menurunkan beberapa daripada mereka dalam perlawanan Liga Juara-Juara AFC.

Kelab seperti Zenit atau Spartak Moscow masih akan meningkatkan kualiti Liga Juara-Juara Asia, yang nampaknya semakin meningkat sebelum Covid-19 menghentikannya. Kejohanan kelab terbesar di Asia telah dimainkan di venue berpusat sejak beberapa musim lalu, menyukarkan kejohanan itu untuk berhubung dengan peminat.

Beberapa pasukan dari negara terkemuka Asia telah dituduh merendahkan persaingan pada masa lalu dengan menghantar pasukan yang lebih lemah, dan wabak itu telah menyaksikan pihak dari Australia dan China sama ada menarik diri daripada pertandingan atau menghantar pasukan remaja. Penambahan pasukan Rusia ke dalam campuran mungkin menambahkan sedikit prestij, tetapi tidak akan menyelesaikan sebarang masalah asas pertandingan.

Salah satu masalah itu ialah saiz Asia yang luas. Liga Juara-Juara Asia sudah pun perlu berpecah kepada zon timur dan barat dengan pasukan teratas dari setiap pertemuan zon di final. Dan walaupun begitu, jarak di setiap zon jauh lebih besar daripada apa yang perlu ditempuhi oleh pasukan Eropah untuk Liga Juara-Juara. Menambah negara terbesar di dunia ke dalam campuran hanya akan memburukkan lagi keadaan, terutamanya kerana semua kelab terbaik Rusia berpangkalan di bahagian negara yang paling jauh dari Asia.

Jika Rusia menyertai Liga Juara-Juara Asia AFC, ia mungkin akan diletakkan di bahagian barat pertandingan, bersama-sama dengan negara-negara seperti Iran dan Emiriah Arab Bersatu, bukannya Australia atau Jepun, jadi hanya beberapa kelab Asia yang akan berakhir. bermain pembangkang Rusia pula.

Terdapat juga sebab kukuh mengapa Rusia mungkin tidak mahu menyertai AFC.

Rusia mungkin mendapat manfaat daripada peluang yang lebih baik untuk mara ke Piala Dunia, tetapi jika tiada perubahan dalam situasi politik dalam tempoh empat tahun akan datang, maka ia mungkin mendapati pasukan Barat enggan menentangnya pada Piala Dunia 2026.

Sebagai alternatif, jika kelab Rusia dibenarkan bermain di Eropah pada 2023 atau 2024, maka mereka tidak mahu terikat dengan Asia. Mereka lebih suka kekayaan dan glamor pertandingan UEFA. Tetapi AFC tidak akan mahu membenarkan Rusia menyertai selama beberapa tahun kerana ia hanya menyertai semula UEFA, kerana itu berkemungkinan merosakkan, bukannya memperbaiki, imej bola sepak Asia.

Bagi Rusia untuk menyertai AFC, ia mestilah semua masuk, yang tidak mungkin. Ketua persekutuan bola sepak Rusia berkata beliau menentang tindakan itu kerana ia akan menjadi "kematian bola sepak Rusia" dan ia bermakna Rusia "tidak akan kembali kepada keluarga Eropah".

Keputusan yang lebih berkemungkinan dalam jangka pendek ialah Rusia akan melihat untuk bermain perlawanan persahabatan menentang negara yang bersedia untuk bermain menentang pasukan kebangsaan dan pasukan kelabnya. Ia mungkin ingin mencipta kejohanan antarabangsanya sendiri atau menjadi negara tetamu dalam kejohanan konfederasi lain seperti bagaimana Qatar baru-baru ini bermain perlawanan persahabatan semasa peringkat kelayakan Piala Dunia UEFA dan mengambil bahagian dalam Copa America Amerika Selatan pada 2019.