Mengapa Bola Sepak Di Arab Saudi Menawarkan Lebih Daripada Mendebutkan Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, di tengah-tengah semua wang dan gembar-gembur mengelilingi pendaratannya di Arab Saudi, akhirnya, akhirnya bersedia untuk serius dan bermain bola sepak liga.

Pada perlawanan pertamanya, Ronaldo membintangi dan menjaringkan dua gol untuk pasukan Riyadh—menyatukan pemain di seluruh ibu kota Arab Saudi—dalam perlawanan persahabatan menentang Paris Saint-Germain yang disematkan bintang pada hari Khamis, dengan Lionel Messi dan Kylian Mbappé dalam senarai penjaring untuk Perancis. pembangkang. Seterusnya bagi Portugis ialah penampilan sulung rasmi untuk pasukan baharunya Al-Nassr.

Sama seperti €184 juta ($200 juta) minimum Ronaldo kelihatan bersedia untuk memperoleh pendapatan setiap musim di Al-Nassr, pertembungan bintang hebat itu menjerit wang—acara yang menampilkan beberapa pemain berpendapatan tinggi di dunia. Dan di negara yang modalnya mengubah sukan itu di dalam dan luar negara.

Ronaldo yang berada di hadapan papan iklan difahamkan telah mencuri tumpuan sejak kebelakangan ini. Tetapi ada lebih kepada bola sepak Arab Saudi daripada Ronaldo dan jutaannya. Suka atau tidak, negara semakin pantas menjadi pelakon yang tidak dihormati dalam permainan secara langsung.

Kualiti yang dipandang rendah

Ramai pemain peringkat atasan lain telah menempa kerjaya di negara Teluk. Walau bagaimanapun, tumpuan yang tajam Eurocentric pada pertandingan Liga Juara-Juara bermakna mereka telah jatuh di tepi jalan, tergelincir daripada radar hampir keseluruhannya.

Seorang rakan sepasukan Ronaldo akan mengenali pemain tengah Brazil Talisca, pernah menjadi masalah besar di Benfica di Portugal dan Besiktas di Turki sebelum meninggalkan Eropah ke China, Timur Tengah, dan gaji besar yang datang bersamanya.

Lebih jauh ke hadapan ialah Vincent Aboubakar, bintang antarabangsa dengan Cameroon, yang akan berhasrat untuk menjalin hubungan rapat di atas padang dengan Ronaldo. Di belakang mereka adalah penjaga gol David Ospina, yang terkenal di kalangan peminat Arsenal.

Bagi penentangan paling sengit Al-Nassr ke arah puncak Liga Pro Saudi, penyerang Argentina yang serba boleh Luciano Vietto—yang menamatkan kerjaya yang menjanjikan dalam La Liga—mengamalkan perdagangannya untuk kuasa besar negara, Al-Hilal. Al-Hilal juga mempunyai penyerang Saudi Salem Al-Dawsari dalam barisannya; anda tahu, yang serangannya membantu mengejutkan pemenang akhirnya Argentina dalam Piala Dunia.

Kemudian ada pendahulu liga Al-Ittihad, rumah kepada Hélder Costa, yang dahulunya pemain sayap untuk pasukan Liga Perdana Wolverhampton Wanderers dan Leeds United. Dengan Ronaldo menyertai mereka, lebih ramai bakat yang diiktiraf pasti akan datang juga—terutamanya dengan jurulatih seperti Rudi Garcia (Al-Nassr) dan Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) dalam perniagaan.

Dan ia bukan hanya nama. Pengikut Twitter Al-Hilal, berjumlah lebih 10.7 juta, adalah lebih daripada kelab La Liga Atlético Madrid dan kelab Liga Perdana Tottenham Hotspur—petunjuk betapa popularnya sukan itu di sana. Ia sudah tentu bukan bola sepak terpencil.

Tempat untuk acara mega

Bola sepak Eropah, seperti tinju, semakin banyak dipentaskan di Arab Saudi. Liga elit cenderung kepada berjuta-juta dolar dan pendedahan jenama yang diperolehi dengan meminta pasukan terbaik mereka bermain perlawanan di Teluk, walaupun dengan pembasuhan sukan menjadi isu utama.

Paling ketara, ini adalah pertandingan Piala Super Sepanyol dan Itali, perlawanan pameran tahunan yang dimainkan antara La Liga dan pasukan liga dan piala terbaik Serie A.

Membawa permainan ini ke luar negara bukanlah perkara baru. Bahagian teratas Eropah telah berbuat demikian selama lebih sedekad. Namun, dengan Piala Super Sepanyol akan dimainkan di Arab Saudi sehingga 2029 dan edisi Itali akan mengikuti laluan yang sama, tuan rumah Riyadh menjadi ibu kota bola sepak. Malah ada rungutan bahawa beberapa perlawanan liga mungkin akan datang.

Sejauh mana ini boleh pergi? Nah. England dan Jerman memerlukan sedikit peralihan untuk melakukan perkara yang sama, sebahagiannya disebabkan oleh keengganan institusi yang kuat untuk melihat permainan ini keluar dari tradisi. Hanya Perancis boleh mula mendengar lebih banyak; tidak asing lagi untuk mengadakan perlawanan Piala Super di bumi asing.

Dari perspektif Saudi, terdapat kesan bola salji untuk semua ini. Dengan mengahwinkan wangnya dengan liga dan kelab lain, seperti PSG yang kaya dalam permainan bertaraf bintang, ia boleh mengumpulkan semua superstar dalam fesyen Liga Super yang sebenar. Ceramah wang dan acara menguntungkan ini hanya akan diteruskan, membawa yang terbaik kepada Arab Saudi dan dengan itu mendekatkan Arab Saudi kepada mereka yang menonton di seluruh dunia.

Menyebarkan pengaruhnya

Sudah tentu, Arab Saudi sudah mempunyai beberapa jari di Liga Perdana dengan pengambilalihan Newcastle United. Pemilikan bola sepak Timur Tengah semakin berkembang, dengan khabar angin bahawa pemilikan AS Liverpool boleh memberi laluan kepada sokongan Qatar jika tawaran yang tepat datang.

Langkah seterusnya adalah untuk mempunyai cengkaman di hadapan penyiaran, dengan beberapa cadangan ia mungkin mengawal Kumpulan Media beIN Qatar dan, akibatnya, beIN Sports. Walaupun menjadi penyiar terkenal tempatan dan di utara Afrika, beIN boleh dilihat dari negara-negara di Asia Tenggara, Oceania, Amerika Syarikat, Kanada, Perancis dan Sepanyol. Arab Saudi pastinya ingin menguasai capaian global yang setara, jadi itu yang perlu dipantau.

Tetapi mungkin sasaran utama adalah tujuh tahun lagi. Selepas Qatar menjadi negara pertama dari rantau ini yang menjadi tuan rumah Piala Dunia, Arab Saudi mahu menikmati keistimewaan yang sama. Seperti yang sedia ada, bidaan bersama revolusioner dengan Mesir dan Greece—menjangkau tiga benua—ada dalam kad. Bagi mereka di belakangnya, itu akan menjadi aising pada kek. Pada masa itu, jika tidak begitu, tiada siapa yang akan dapat mengabaikan kehadirannya.