Mengapa AS Mengenakan Prasyarat dan Sekatan 'Membebankan' Terhadap F-35 Timur Tengah

Amerika Syarikat melarang juruterbang Israel yang mempunyai pasport asing daripada menerbangkan pesawat pejuang siluman F-35 Lightning Tentera Udara Israel (IAF) generasi kelima sebagai langkah berjaga-jaga terhadap kemungkinan pengintipan. Tindakan itu berikutan larangan Turki pada 2019 daripada membeli mana-mana F-35 selepas Ankara membeli peluru berpandu S-400 Rusia dan penggantungan perjanjian penting Emiriah Arab Bersatu (UAE) 2021 untuk membeli 50 daripada jet itu atas prasyarat “membebankan”.

Pada bulan Januari, lapor Jerusalem Post bahawa Jabatan Pertahanan AS mengeluarkan larangan "kerana takut keselamatan maklumat dan kebocoran teknologi."

"Langkah oleh AS berpunca daripada tumpuan yang semakin berkembang pada keselamatan maklumat dan menjaga kepentingan AS," baca laporan itu. “Akibatnya, sumber mendakwa IAF menerima ketetapan ini dan menyerah untuk menugaskan juruterbang kepada pesawat F-35 Adir.”

Adir ialah varian unik F-35 dan contoh yang tepat bagi hubungan pertahanan AS-Israel yang erat.

Sebagai penulis penerbangan tentera Sebastien Roblin menjelaskan, Adir adalah "satu-satunya varian F-35 yang memasuki perkhidmatan yang sangat disesuaikan dengan spesifikasi negara asing," yang penting sejak Lockheed MartinLMT
“kebanyakannya enggan membenarkan pengubahsuaian khusus negara utama kepada F-35, walaupun ratusan juta dolar pengendali F-35 asing menyumbang kepada pembangunan pesawat itu.”

Walaupun dengan salah satu sekutu terdekatnya, AS merasakan keperluan untuk mengenakan langkah ketat untuk memastikan butiran sensitif tentang keupayaan pesawat itu kekal tersembunyi dengan selamat.

Tindakan sedemikian tidak mengejutkan, terutamanya di bahagian dunia yang tidak menentu dan tidak menentu itu.

Pada Disember 2021, UAE menggantung perbincangan mengenai perjanjian $23 bilion untuk 50 pesawat F-35 dan 18 dron MQ-9 Reaper yang telah dicapai tahun sebelumnya sejurus selepas menormalkan hubungan dengan Israel di bawah Perjanjian Abraham 2020.

"Keperluan teknikal, sekatan operasi berdaulat, dan analisis kos/faedah membawa kepada penilaian semula," kata seorang pegawai UAE ketika itu.

AS bimbang rangkaian telefon mudah alih Huawei 5G China sedang memasang di negara itu, yang terdiri daripada beratus-ratus menara sel, entah bagaimana boleh mengumpul risikan pada pesawat siluman itu tanpa pengetahuan Abu Dhabi.

Keputusan muktamad UAE untuk menangguhkan perbincangan mengenai pengambilalihan bersejarah itu mungkin berpunca daripada keengganannya untuk memenuhi prasyarat yang diperlukan atau keraguan tentang kesahihan dan keterukan kebimbangan pengintipan Washington. Seorang pegawai Emirati bahkan menggunakan perkataan "membebankan" untuk menggambarkan keperluan Amerika untuk melindungi Emirati F-35 daripada pengintipan China yang berpotensi.

Pada bulan-bulan menjelang pemerolehan Turki yang mempertikaikan sistem peluru berpandu pertahanan udara S-400 buatan Rusia, AS berulang kali memberi amaran kepada Ankara bahawa ia tidak boleh mengendalikan sistem Rusia dan pesawat pejuang siluman Amerika. Bagi pihaknya, Turki menegaskan bahawa S-400nya akan beroperasi sebagai sistem kendiri dan tidak akan menimbulkan sebarang ancaman kepada F-35. Ankara mencadangkan membentuk a "kumpulan kerja teknikal" untuk menangani kebimbangan bahawa S-400nya boleh mengancam sistem ketenteraan Amerika atau NATO. Washington menegaskan bahawa pemilikan S-400 oleh Turki entah bagaimana boleh membolehkan Rusia mengumpul risikan sensitif tentang keupayaan siluman F-35.

Michael Kofman, seorang pakar terkenal dalam ketenteraan Rusia, menyatakan keraguan tentang ketakutan tersebut.

"Kita harus mempertimbangkan bahawa kemungkinan besar F-35 dan S-400 tidak akan berada berdekatan antara satu sama lain," katanya kepada Defense One pada 2019. "Oleh itu cadangan bahawa juruteknik Rusia akan bekerja di pangkalan yang sama, terletak bersama dengan F-35, adalah peristiwa berkemungkinan rendah."

Terdapat juga sebab politik di sebalik melarang Turki daripada memperoleh mana-mana F-35. Lagipun, negara anggota NATO dengan rela hati mencari sistem pertahanan udara Rusia yang canggih yang direka untuk menentang sistem NATO apabila ia mempunyai pilihan untuk membeli alternatif Barat. Ankara juga secara sedar mendedahkan dirinya kepada sekatan AS di bawah Akta Menentang Musuh Amerika Melalui Sekatan (CAATSA) yang diperkenalkan pada 2017 — yang, seperti namanya, menyekat negara yang melakukan transaksi penting dengan sektor pertahanan Rusia.

Namun begitu, pegawai Turki menegaskan bahawa kebimbangan yang tidak dinyatakan terhadap pengintipan Rusia terhadap F-35 hanyalah alasan untuk larangan F-35 oleh Washington. Turki percaya sesuatu yang serupa sedang berlaku mengenai penarikan balik UAE yang berikutnya. Pada bulan yang sama, seorang pegawai kanan Turki diceritakan kepada Middle East Eye bahawa AS "tidak pernah menjelaskan secara teknikal kepada kami bagaimana S-400 boleh mengintip jet itu."

"Mereka tidak pernah mahu berkongsi cara dan kaedah pengintipan Rusia yang mungkin melalui sistem peluru berpandu Rusia pada F-35," tambah pegawai itu. "Mereka menganggapnya sebagai rahsia negara."

Tindakan AS yang lebih baru-baru ini mengharamkan juruterbang daripada menerbangkan F-35 Israel patut diberi perhatian. Lagipun, Israel adalah sekutu utama AS dan rakan tentera paling rapat di Timur Tengah. Washington bertanggungjawab secara sah untuk melindungi dan menegakkan kelebihan ketenteraan kualitatif negara itu ke atas rantau ini. Oleh itu, ketakutannya bahawa F-35 dalam perkhidmatan Israel entah bagaimana boleh dikompromi menunjukkan betapa konsistennya ia bimbang tentang musuhnya mendapat sebarang gambaran tentang keupayaan jet dan potensi kelemahan. Ia juga boleh menunjukkan bahawa kebimbangannya bahawa F-35 Turki atau Emirati boleh terbukti terdedah kepada pengintipan adalah sekurang-kurangnya ikhlas.

F-35 kekal sebagai program senjata paling mahal dalam sejarah dunia. Anggaran kos Jabatan Pertahanan terkini untuk membangunkan dan mendapatkan pejuang generasi kelima untuk angkatan tentera AS ialah $ 412 bilion. Mengendalikan dan menyelenggara pesawat sehingga 2088 akan menelan belanja sekurang-kurangnya $1.3 trilion.

Sehubungan dengan ini, tidak sedikit pun menghairankan bahawa AS begitu berazam untuk memastikan keupayaan dan teknologi senyapnya tidak berisiko dikompromi dan bersedia untuk mengenakan prasyarat dan sekatan yang "membebankan" kepada sekutu rapat sekalipun untuk berbuat demikian. .