Mengapa Binaan Semula AJ Foyt Racing Dalam IndyCar Ini Mungkin Berfungsi

Apabila Takuma Sato memandu kereta Indy pasukan No. 14 AJ Foyt Racing yang terkenal untuk memenangi perlumbaan dalam Grand Prix Toyota Long Beach 2013, itu adalah kali terakhir pasukan terkenal itu memenangi perlumbaan.

Pasukan ini dimiliki oleh legenda AJ Foyt, pemandu pertama yang memenangi empat kali Indianapolis 500 dan pemandu paling menang dalam sejarah IndyCar dengan 67 kemenangan.

Pada usia 87 tahun, Foyt telah lama menyerahkan operasi itu kepada anaknya, Larry, yang berharap dapat mengembalikan pasukan kepada kejayaan masa lalu.

Tetapi itu telah menjadi perjuangan.

Sebelum ia boleh merampas semula kegemilangan, pertama ia perlu menjadi kompetitif.

Sejak kemenangan terakhir Sato bersama pasukan hampir 10 tahun yang lalu, pasukan itu telah bergelut untuk melarikan diri daripada status penanda belakang. Sebelum ia boleh bersaing untuk kemenangan, ia perlu menjadi penyudah yang konsisten dalam 10 teratas.

Pemandu telah menjadi pintu pusingan, daripada veteran terkenal seperti Tony Kanaan dan Sebastian Bourdais, kepada rookie seperti Kyle Kirkwood.

Tiga belas pemandu berbeza telah bersaing untuk pasukan Foyt's IndyCar sejak Sato memandu menuju kemenangan di jalanan Long Beach 10 musim lalu. Daripada kumpulan itu adalah beberapa pemandu "Indy 500 sahaja" yang tidak bersaing untuk musim penuh.

Jurutera telah datang dan pergi. Pasukan itu telah membahagikan kedai perlumbaannya kepada dua – satu di Waller, Texas berhampiran rumah Foyt dan satu lagi di Speedway, Indiana – dalam bayang-bayang Litar Lumba Motor Indianapolis.

Nampaknya setiap tahun, Larry Foyt cuba mencipta semula pasukan.

Dia mungkin telah menemui formula yang sesuai untuk 2023 dengan pengambilan Santino Ferrucci dari Connecticut yang berusia 24 tahun dan Benjamin Pedersen, 22 tahun dari Copenhagen, Denmark.

Ferrucci mempunyai 43 kerjaya bermula dalam Siri NTT IndyCar dengan 18 10 teratas dan merupakan 2019 Indianapolis 500 Rookie of the Year.

Tahun lepas, Ferrucci menjadi "Super Sub" IndyCar. Apabila Jack Harvey terbabas di Texas Motor Speedway dan tidak dibenarkan memandu, Ferrucci menaiki Honda No. 45, bermula di tempat terakhir dalam bidang 27 kereta dan menduduki tempat kesembilan untuk Rahal Letterman Lanigan Racing. Dia memandu kereta kedua untuk Dryer & Reinbold dalam 106^th Indianapolis 500 dan menamatkan 10^th daripada 33 buah kereta.

Dia mengisi minggu berikutnya di Juncos Hollinger Racing dan menamatkan 21^st.

Ferrucci berada dalam status siap sedia untuk Pasukan Penske selepas Josef Newgarden mengalami kemalangan di Iowa Speedway, tetapi Newgarden kemudiannya dibenarkan untuk memandu oleh Kakitangan Perubatan IndyCar pada minggu berikutnya.

Pedersen berasal dari Denmark dan dibesarkan di Seattle. Selepas musim Indy Lights, Pedersen menghabiskan musim lalu sebagai sebahagian daripada AJ Foyt Racing. Dia membayangi pasukan, mengenali mekanik dan jurutera, dan mendengar dengan taklimat pemandu.

Ia adalah pembuatan semula terbaru AJ Foyt Racing, jadi saya bertanya kepada Larry Foyt mengapa dia fikir yang ini akan berbeza daripada mana-mana percubaan lain untuk kembali ke kegemilangan?

"Saya fikir ia terlalu banyak perubahan dari tahun ke tahun," kata Foyt kepada saya. “Dapat mengumumkan perjanjian berbilang tahun ini dengan Benjamin adalah sangat penting untuk syarikat kami, IndyCar sangat ketat, segala-galanya begitu dekat, sehingga jika anda boleh mendapatkan pemandu dan jurutera yang betul bekerja bersama, buat mereka mengenali satu sama lain, dan kami cuma belum dapat menyusun konsistensi itu. Kami mempunyai tajaan yang berbeza, jurutera yang berbeza, dan perkara yang berbeza sejak beberapa tahun lalu.

“Itu perkara terbesar yang saya teruja ialah dapat bekerja dengan pemandu mengetahui kami akan memasuki program multiyears, membina program di sekelilingnya, sesuatu yang sesuai dengannya. Saya fikir itu akan membawa kami satu langkah besar ke hadapan bersama pasukan.”

Walau bagaimanapun, bahagian terbesar dalam teka-teki itu ialah menandatangani Ferrucci. Dia telah terbukti pantas dalam setiap pasukan yang pernah disertainya, dan kebanyakan pasukan itu berada di bahagian belakang padang.

"Dalam apa-apa jenis perlumbaan, pemandu adalah pemain yang hebat," kata Foyt. “Ia adalah bahagian yang besar, tetapi kemudian juga dengan itu adalah bagaimana pemandu bekerja dengan jurutera dan perkara-perkara seperti itu. Jelas sekali, itu adalah sesuatu yang kami sedang berusaha keras.

“Ia tidak seperti semuanya ditetapkan semula secara total. Saya rasa ia adalah kerana anda mendapat dua pemandu baharu yang masuk. Kami mempunyai banyak bahagian teras kekal di tempatnya. Kami hanya membina itu.

Saya rasa tahun lepas ada trek yang kami lalui dengan pantas dan ada trek yang kami bergelut. Kami cuba bekerja pada trek yang kami bergelut.

“Perkara yang baik ialah Santino akan mengeluarkan segala-galanya dari kereta dan memberikan kami penyudah yang baik, mengembalikan keadaan ke arah yang betul. Saya sangat percaya itu.

“Bukannya kami berfikir secara konsisten kami akan menjadi orang yang mengejutkan, tetapi tidak ada sebab kami tidak boleh mempunyai beberapa 10 teratas yang benar-benar baik dan lebih baik sedikit.”

Ferrucci memandu empat perlumbaan di IndyCar pada 2018 selepas insiden kontroversi dalam perlumbaan Formula 2 FIA di Eropah.

Pemilik pasukan Dale Coyne menyukai apa yang dilihatnya di Ferrucci dan membawanya kembali sepenuh masa pada 2019. Perlumbaan pertamanya pada musim itu, dia menduduki tempat kesembilan di St. Petersburg. Dia berada di tempat ketujuh dalam Indianapolis 500 dan mempunyai trio penamat tempat keempat di Texas Motor Speedway, Pocono, dan Gateway - semuanya berbentuk bujur.

Dia kembali bersama Coyne semasa musim COVID pada 2020 dengan dua penamat tempat keenam dalam perlumbaan berturut-turut di Road American. Dia berada di tempat keempat di Indianapolis 500.

Pemandu dari Connecticut membahagikan masanya antara aksi NASCAR Xfinity Series dan NTT IndyCar Series pada 2021. Dia memandu lima perlumbaan dengan kereta No. 45 Hy-Vee untuk Rahal Letterman Lanigan Racing, bersinar sekali lagi dalam Indy 500 dengan tempat keenam selesai. Dia juga berada di tempat keenam di Belle Isle minggu selepas 500.

Dia memandu dalam hanya tiga perlumbaan pada tahun 2022, tetapi dengan satu lagi larian cemerlang dalam Indy 500, di mana dia tidak pernah keluar dari 10 teratas, pasukan Foyt percaya dia mempunyai kepantasan dan keberanian untuk membantu membawa kereta itu ke hadapan.

“Semua orang telah menonton Santino dan kami tahu apa yang dia boleh lakukan di trek,” kata Foyt. "Kami mengenalinya sedikit sebelum dia melompat ke Texas untuk mengisi, melakukan kerja yang hebat. Dia berada di sana mengejar AJ, dan dia dan saya dapat bertemu sedikit. Kami sentiasa berhubung.

“Kami berdua merasakan ada sesuatu untuk dibuktikan. Kami benar-benar sejajar dengan perkara yang ingin kami lakukan, bekerjasama dan pergi ke sana. Ia benar-benar hanya semua datang bersama-sama.

“Kami sangat teruja untuk mendapatkannya. Saya fikir dia akan membawa kehadiran veteran yang bagus dengan rakan sepasukannya yang baru. Saya gembira kerana semuanya diselesaikan seawal ini, tahu ke mana arah tuju kita. Saya bersungguh-sungguh berharap kepada perkara itu."

Pada usia 24 tahun, Ferrucci sudah mempunyai pengalaman yang mengagumkan untuk dibina dan mempunyai banyak masa untuk terus berkembang.

Sebagai pemandu terbaharu di No. 14, dia juga sedar bahawa dia mempunyai banyak perkara.

“Ia satu penghormatan untuk kembali,” kata Ferrucci. “Seperti yang Larry katakan sebelum ini, saya benar-benar mula meluangkan masa bersamanya di Texas Motor Speedway, dengan AJ saya rasa kami berdua berasa sangat kuat tentang apa yang boleh kami capai bersama sebagai satu pasukan, membina program.

“Ia hanya lembaran baharu bagi saya. Seronoknya tiada panggilan saat akhir akhirnya masuk tanpa latihan, pergi jalankan kereta lumba. Ia bagus untuk membina sepanjang musim sejuk, lihat apa yang boleh kita lakukan dengan pasukan ini.

“Saya mempunyai banyak harapan yang tinggi. Semua orang nampaknya mahu bekerja keras, termasuk saya sendiri. Kereta 14 tu, saya kena gelak, sebab itu salah satu nombor bertuah saya juga. Seperti kebanyakan anda tahu, benar-benar terpesona dengan 14. Saya tidak sabar untuk kembali selepas itu.”

Pada usia 87 tahun, AJ Foyt lebih daripada seorang lagenda, dia adalah monumen sukan permotoran negara. Ferrucci tidak sabar-sabar untuk mengetahui lebih lanjut daripada Foyt kerana dia merasakan seolah-olah dia belajar Perjanjian Lama daripada Musa.

"Sejujurnya perkara yang paling hebat, saya rasa Larry juga menghargai ini, kita semua mempunyai latar belakang dalam segala-galanya," kata Ferrucci. “Kami semua telah memandu pelbagai kereta berbeza sepanjang tahun kami. Kami semua telah berada di atas, kami tahu bagaimana membina pasukan daripada tiada.

“Saya rasa perkara yang paling hebat, apabila saya mendengar AJ, penghargaan itu ada. Saya juga suka bekerja pada barangan saya sendiri. Saya pasti memusing sepana. Di garaj, semasa saya membesar karting, saya akan muncul di litar lumba di belakang trak pikap dan melakukan persediaan saya sendiri.

“Memiliki asas, saya bukan pemandu biasa yang tidak mengotorkan tangannya. Terdapat ramai daripada mereka hari ini yang tidak tahu bagaimana memandu kayu, yang membingungkan saya.

“Saya mentaliti sekolah yang sangat lama. Saya mahu berada dalam lalang seperti orang lain, mengerjakan sesuatu, memastikan semua orang melakukannya bersama-sama.

“Ia adalah satu pasukan, kawan, pada penghujung hari. Saya adalah sebahagian daripada banyak. Kami perlu berfungsi seperti satu pasukan.”

Menurut Larry Foyt, bapa lagendanya "bersetuju" dalam keputusan untuk meletakkan Ferrucci di No. 14.

"AJ adalah peminat besar," kata Larry Foyt. “Jelas sekali apabila anda berlari dengan baik di Indianapolis, AJ mengambil perhatian (tersenyum). Terutama di bahagian bujur, AJ pasti berada di hampir semua perlumbaan bujur.

“Saya sangat kagum dengan apa yang dilakukan Santino di Texas. Dia melihat dia berlumba di Indy, Gateway. Hanya Santino akan melompat masuk dan berlumba apa sahaja. Dia hanya seorang pelumba. Itu sudah tentu menarik perhatian AJ.

“AJ benar-benar mahukan seseorang yang benar-benar mahu berlumba. Saya sangat gembira kami dapat mendapatkannya.”

Ferrucci akan bekerjasama dengan Pedersen, yang menduduki tempat keempat dalam satu-satunya musim Indy Lights sepenuh masanya pada 2021. Dia menjaringkan enam perlumbaan daripada 20 perlumbaan mengikut jadual.

Apabila dia memutuskan untuk mempelajari pasukan Foyt dari dalam pada 2022, ia membuahkan hasil yang besar dengan perjalanan sepenuh masa untuk 2023.

"Ia hanya berlaku secara organik," kata Larry Foyt. “Ia adalah salah satu perkara di mana kami bertemu antara satu sama lain, dan saya fikir terdapat minat bersama untuk bekerja bersama, dan ia seperti, 'Hei, lihat, mengapa anda tidak datang merasai pasukan itu dan melihat cara hujung minggu IndyCar berfungsi?'

“Seiring berjalannya tahun dan kami mula mengenali antara satu sama lain, saya rasa keinginan untuk bekerja bersama semakin bertambah, dan ia seperti, ya, ini boleh menjadi sangat sesuai.

“Di situlah ia berlaku.

“Bagi saya ia secara organik, ia hanya tumbuh bersama seperti ini sesuai untuk kami berdua, dan mari kita buat perkara ini berlaku.”

Pedersen melihat masanya bersama pasukan Foyt sebagai latihan.

"Saya sangat bersemangat untuk melakukannya kerana saya tahu IndyCar akan menjadi langkah seterusnya," kata Pedersen. “Saya pasti menolak Larry sedikit, seperti izinkan saya menjadi sebahagian daripadanya; Saya sangat ingin belajar. Saya rasa keghairahan itu pergi jauh, dan jelas Larry membenarkan saya tinggal sepanjang tahun, dan saya belajar banyak, terutamanya melalui Kyle Kirkwood, melalui tahun barunya.

“Sejujurnya, saya mengenali semua orang dalam pasukan secara peribadi sekarang, dan ia agak nyata kerana pada masa itu saya masih belum menjadi pemandu penuh untuk AJ Foyt Racing.

Hanya seluruh pasukan, hebat, sangat mengalu-alukan, dan sangat membantu walaupun daripada ujian IndyCar rookie saya yang saya alami pada awal tahun dengan peralihan itu, tetapi lebih-lebih lagi ke tahun yang akan datang ini."

Pasukan Foyt juga mengambil arah yang berbeza dengan mengumumkan ia tidak akan menjalankan kereta tambahan di Indianapolis 500, seperti yang telah dilakukan pada masa lalu. Selain itu, sejak tiga musim lalu, Dalton Kellett telah menjadi sebahagian daripada program itu tetapi buat masa ini, tiada persetujuan antara pemandu dari Kanada dan pasukan.

Foyt berkata jika pasukan itu akan ditambah kepada tiga kereta, Kellett akan menjadi pemandu. Jika tidak, ia adalah operasi dua kereta yang menuju ke 2023.

Dengan dua pemandu muda yang lapar mahu menang, dan salah seorang daripada mereka sudah membuktikan keupayaannya dalam siri ini sejak 2019, pengubahsuaian Foyt akhirnya mungkin membuahkan hasil pada 2022, yang akan menamatkan kemarau kemenangan selama 10 tahun.