Adakah Kaukus Kebebasan akan mengambil alih Bajet Pentagon?

Jawapan ringkas kepada soalan yang dikemukakan dalam tajuk bahagian ini mungkin tidak. Tetapi janji Speaker terpilih Kevin McCarthy kepada Kaukus Kebebasan untuk mendapatkan pembekuan perbelanjaan pada tahap 2022 telah menghantar gelombang kejutan melalui Washington rasmi. kenapa? Kerana pembekuan akan menghapuskan $100 bilion yang Pentagon dan Kongres tambah kepada tahap 2022 dalam belanjawan Tahun Fiskal 2023 yang telah diluluskan oleh Presiden Biden sebagai undang-undang bulan lepas.

Seperti yang saya nyatakan baru-baru ini esei at Kenegaraan yang bertanggungjawab, terdapat ruang yang cukup untuk membuat pengurangan besar dalam tahap perbelanjaan Pentagon semasa sambil menyediakan pertahanan yang lebih berkesan. Tetapi ruangan ini menimbulkan persoalan berbeza: adakah Pentagon dan sekutunya dalam industri dan di Capitol Hill mempunyai apa-apa yang perlu ditakuti daripada Freedom Caucus?

Situasi semasa mempunyai sedikit persamaan dengan apa yang berlaku sebelum Akta Kawalan Belanjawan 2011 (BCA), yang mengehadkan perbelanjaan ketenteraan dan domestik dalam tempoh sepuluh tahun dalam usaha mengurangkan defisit. BCA adalah kompromi yang dicapai untuk mengekang usaha oleh penjaja defisit Republikan untuk menutup kerajaan. Setelah dilaksanakan, ia akhirnya meletakkan lebih banyak tekanan pada belanjawan domestik berbanding Pentagon, atas beberapa sebab. Pertama sekali ialah bajet perang – dikenali sebagai akaun Operasi Luar Jangka Luar Negara (OCO) – dikecualikan daripada had belanjawan. Pentagon memanfaatkan sepenuhnya pembukaan ini, mencurahkan ratusan bilion dolar projek haiwan peliharaan ke dalam akaun OCO yang tiada kaitan dengan peperangan yang sedang berlaku. Itulah sebabnya pengkritik kedua-dua pihak menggelarkannya sebagai “dana lumpur"

Malah, dalam tempoh 10 tahun BCA berkuat kuasa, Pentagon menerima sebanyak seperti yang berlaku pada dekad sebelumnya, diselaraskan dengan inflasi, walaupun dekad sebelumnya termasuk kemuncak penglibatan AS di Iraq dan Afghanistan. Laungan bahawa BCA telah "memusnahkan" pembelaan adalah palsu. Apa yang benar ialah Pentagon tidak mendapat setiap item dalam senarai keinginannya, tetapi itu tidak semestinya sesuatu yang buruk memandangkan pertimbangan jabatan yang boleh dipersoalkan mengenai soalan seperti program senjata baharu untuk melabur.

Jadi, kini terdapat majoriti tipis Republikan dalam Dewan dengan kaukus yang kuat yang memberikan berat yang tidak seimbang yang memihak kepada beberapa bentuk had belanjawan baharu. Apakah maksudnya untuk Pentagon?

Soalan pertama ialah sama ada Kaukus Kebebasan mempunyai prospek realistik untuk mendapatkan pembekuan belanjawan menjadi undang-undang. Majoriti dwipartisan baru sahaja selesai menambah $45 bilion kepada belanjawan Pentagon untuk Tahun Fiskal 2023 melebihi apa yang diminta oleh jabatan itu. Nampaknya mungkin jika Kaukus Kebebasan, sebagai contoh, menuntut pembekuan belanjawan secara menyeluruh sebagai pertukaran untuk mengundi untuk membiayai kerajaan atau meningkatkan had hutang, penggalak bajet Pentagon di kedua-dua belah lorong akan bersatu untuk mengekalkannya daripada berlaku.

Sekiranya pembekuan berkuat kuasa, persoalannya akan menjadi sama ada Pentagon akan diadakan pada standard yang sama seperti program domestik. Adakah terdapat setara baharu OCO, kali ini tertumpu pada Eropah atau Pasifik? Adakah perbelanjaan untuk anggota tentera akan dikecualikan? Tidak ada cara untuk mengetahui pada tarikh awal ini, tetapi tidak syak lagi idea-idea sepanjang baris tersebut akan dipertimbangkan.

Satu persoalan ialah apa yang akan berlaku kepada bantuan ketenteraan ke Ukraine, dengan atau tanpa pembekuan bajet keseluruhan. Ahli Freedom Caucus seperti Rep. Matt Gaetz (R-FL) telah mempersendakan permintaan Presiden Ukraine Vlodymyr Zelenksy untuk bantuan AS, dan mungkin akan berusaha untuk mengurangkannya. Tetapi seperti bajet Pentagon pada umumnya, terdapat cukup undi di seluruh parti Republikan dan di pihak Demokrat untuk mengelakkan perkara itu daripada berlaku. Persoalan sebenar ialah sama ada aliran sokongan AS yang stabil - dan perlu - untuk Ukraine untuk menangkis pencerobohan Rusia ke atas negara mereka akan disertai dengan strategi diplomatik untuk memastikan perang tidak berterusan selama bertahun-tahun atau meningkat kepada AS-Rusia atau AS -Konflik NATO. Pentadbiran Biden amat menyedari cabaran ini.

Jadi, paling baik, desakan Freedom Caucus untuk pembekuan bajet mungkin menyebabkan sepana kecil ke dalam kerja-kerja dalam pemacu untuk mendorong perbelanjaan Pentagon semakin tinggi. Tetapi mungkin jika ia memperlahankan momentum itu cukup lama, mungkin terdapat pembukaan untuk perdebatan tentang berapa banyak yang sebenarnya diperlukan untuk mempertahankan Amerika Syarikat dan sekutunya, apakah strategi yang betul untuk dunia di mana kuasa semakin tersebar, dan apakah kepentingan relatif kuasa ketenteraan sepatutnya apabila risiko terbesar yang kita hadapi, daripada perubahan iklim kepada pandemik kepada kemiskinan dan ketidaksamaan yang meluas, bukan bersifat ketenteraan.