Pemenang-Mengambil-Semua Kejohanan Bola Sepak Dengan Hadiah $1 Juta Akan Datang Ke North Carolina Pada Jun 2023

Semasa musim panas 2020, rakan sebilik Michael Volk dan Henry Tembon sedang duduk di apartmen mereka di New York City menonton The Basketball Tournament (TBT).TBT
), acara pemenang-ambil-semua di mana pasukan profesional bukan NBA bersaing untuk $1 juta.

Volk dan Tembon, bekas rakan sepasukan dalam pasukan bola sepak lelaki Universiti Virginia, berpendapat konsep itu menarik dan boleh digunakan untuk bola sepak juga. Kini, mereka mendapat peluang untuk membuktikan tesis mereka.

Pada hari Selasa, TBT Enterprises, syarikat induk di sebalik TBT, mengumumkan bahawa ia berkembang kepada bola sepak dengan pelancaran The Soccer Tournament (TST). TST sulung akan diadakan pada Jun 2023 dalam tempoh empat hari di WakeMed Soccer Park di Cary, NC, pinggir bandar Raleigh.

Seperti rakan bola keranjangnya, TST akan mempunyai format pemenang-ambil-semua dan hadiah $1 juta. Dua pasukan pertama dalam bidang 32 pasukan telah pun ditetapkan: bekas pemain profesional dan veteran Piala Dunia AS Clint Dempsey telah komited untuk menyusun satu pasukan, dan pasukan separuh pro Hashtag United di England juga akan memasuki TST.

Pasukan dari AS dan seterusnya boleh menghantar permohonan mereka mulai minggu ini melalui laman web TST untuk dipertimbangkan bagi salah satu daripada 30 skuad yang masih berada di padang. Kejohanan ini terbuka kepada sesiapa sahaja yang berumur sekurang-kurangnya 18 tahun.

Jon Mugar, pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif TBT Enterprises, berkata pemain kolej boleh bersaing dalam TST, tetapi mereka tidak layak untuk berkongsi hadiah $1 juta melainkan mereka melepaskan kelayakan kolej mereka. Beliau menambah bahawa TBT Enterprises memutuskan untuk mengadakan TST pada bulan Jun kerana musim bola sepak kolej sudah berakhir, dan ia juga merupakan masa apabila liga bola sepak antarabangsa tidak bermain. Major League Soccer, liga teratas AS, bermain permainan pada bulan Jun, jadi tidak jelas bilangan pemain MLS yang akan bersaing dalam TST.

Walaupun permainan profesional dan kolej mempunyai 11 pemain di padang setiap pasukan, TST akan mempunyai format 7 lawan 7 dan medan yang lebih kecil untuk memastikan permainan penuh aksi dengan pemarkahan lebih daripada biasa untuk menarik peminat kasual atau bukan bola sepak . Di samping itu, permainan akan mempunyai dua separuh masa 20 minit berbanding separuh masa dua, 45 minit biasa di kolej dan profesional.

Tembon, Volk dan pemain peringkat tinggi lain telah menguji konsep itu di kemudahan bola sepak tertutup di Brooklyn dan menentukan format terbaik untuk TST. Mereka telah memutuskan permainan TST akan dimainkan di padang yang panjangnya 65 ela dengan lebar 45 ela, yang dibandingkan dengan minimum 110 ela panjang dengan lebar 70 ela untuk padang MLS. Saiz jaring dalam TST ialah 6 ½ kaki (tinggi) dengan 18 ½ kaki (lebar) berbanding dengan 8 kaki dengan 24 kaki biasa.

Semasa permainan ujian, terdapat purata satu pukulan seminit dan sejumlah 8 hingga 10 gol setiap perlawanan, menurut Tembon dan Volk. Mereka berkata pemain telah menikmati bersaing dalam format 7 lawan 7 yang biasa dalam latihan dan permainan pikap.

“Sekiranya sesetengah daripada mereka yang tidak suka bola sepak, yang kita hayati dan hirup, jika mereka menonton salah satu sesi latihan kita sama ada di kolej atau ketika kita sedang memanaskan badan atau pun dalam liga 7 lawan 7 kita, mereka pasti suka ini,” kata Tembon, yang bekerja sebagai jurubank pelaburan di Credit Suisse. “Ia penuh aksi, terdapat banyak matlamat, semua orang mempunyai teknik pada tahap yang tinggi.”

Dia menambah: “Anda melihat konsep bola sepak menyerang ini, tetapi pada masa yang sama ia kekal setulen mungkin. Itulah yang kami sasarkan untuk cuba lakukan.”

Bagi Mugar, pengembangan ke dalam bola sepak masuk akal. Apabila Mugar dan pengasas bersama Dan Friel, yang telah berkawan sejak darjah tujuh pada penghujung 1980-an, memahami TBT, mereka telah memikirkan acara bola sepak Piala FA sebagai model untuk diikuti. Piala FA ialah pertandingan penyingkiran tunggal tahunan yang diadakan di United Kingdom sejak 1871 yang terbuka kepada ratusan kelab profesional dari PremierPINC
Liga ke liga peringkat bawah.

Idea di sebalik TBT adalah untuk mempunyai perasaan yang sama kerana orang yang mempunyai pengalaman terhad boleh bersaing dengan pemain yang telah bermain secara profesional selama bertahun-tahun, dan pada penghujung kejohanan hanya satu pasukan akan memperoleh wang. Pada 2014, Mugar meninggalkan tugasnya sebagai penulis komedi dan penerbit TV manakala Friel meninggalkan tugasnya sebagai peguam untuk melancarkan TBT sulung, yang menampilkan 32 pasukan bersaing untuk hadiah $500,000.

Sejak itu, acara itu telah berkembang setiap tahun. Kejohanan itu kini mempunyai 64 pasukan dengan semua permainan disiarkan di ESPN atau satu rangkaian saudaranya atau platform penstriman, dan Mugar, Friel dan kakitangan TBT telah memperoleh banyak tajaan korporat.

"Ia sentiasa berada di belakang kepala kami," kata Mugar mengenai pelancaran acara bola sepak. “Beberapa model yang mereka gunakan di Eropah untuk bola sepak sentiasa menarik perhatian kami. Kami sentiasa memikirkan rupa model yang berkepentingan tinggi, terbuka kepada semua dalam semua sukan.”

Apabila Volk dan Tembon menghubungi Mugar tentang memulakan TST pada tahun 2020, Mugar berpendapat ia terdengar menarik. Dia kagum kerana Volk dan Tembon telah bermain di peringkat tertinggi bola sepak kolej, manakala pengasas bersama TST ketiga, Alecko Eskandarian, adalah pilihan utama dalam draf MLS 2003 dan bermain 125 perlawanan MLS selama tujuh musim.

"Apabila kami mula membina pelan ini dan menonton TBT dan melihat platform mereka, kami fikir ia adalah cara yang sempurna kerana mereka membina kejohanan yang berjaya dengan bola keranjang," kata Volk, yang bekerja dalam jualan perusahaan. “Mereka telah melalui percubaan dan kesilapan dalam tempoh lima hingga enam tahun pertama yang mereka lalui dengannya, dan benar-benar membelok ke arah kejayaan. Kami berpendapat bahawa bekerjasama dengan otak cemerlang Jon, Dan dan pasukan di TBT, kami fikir ia akan menjadi kerjasama yang hebat untuk benar-benar menghidupkan impian kami.”

Pada awal tahun ini, Mugar memutuskan untuk bergerak ke hadapan dengan TST, dan dia dan kakitangan yang lain telah bekerja selama berbulan-bulan dalam konsep itu. Tim Brosnan, bekas naib presiden eksekutif operasi perniagaan di Major League Baseball dan seorang eksekutif sukan veteran, telah memberi nasihat tentang cara melancarkan TST.

Penjaga mata Phoenix Suns Chris Paul, yang memiliki pegangan ekuiti dalam TBT sejak 2018, juga berkhidmat sebagai penasihat, begitu juga Dempsey, yang merupakan salah seorang pemain bola sepak kelahiran AS terbaik dalam sejarah. Dempsey bermain untuk tiga pasukan Piala Dunia AS dan menghabiskan sembilan tahun di MLS dan tujuh tahun di Liga Perdana.

"Clint adalah salah seorang daripada segelintir orang yang kami rasa seperti dalam dunia bola sepak yang akan menjadi rakan kongsi yang sempurna untuk kami," kata Mugar. “Hanya memandangkan cara dia membesar sebagai orang luar dalam sistem bola sepak. Dia bermain dengan cip di bahunya. Dia sentiasa berasa seperti dia mempunyai sesuatu untuk dibuktikan, dan dia bermain dengan semangat yang kuat.”

Dia menambah: “Dengan TBT, ramai pemain kami menerapkan cip yang sama pada mentaliti bahu mereka. Itulah yang menarik Chris Paul ke hartanah itu. Sebaik sahaja kami menemui Clint dan idea itu bergema dengannya, ia adalah wajar.”

Volk, Tembon dan Eskandarian berharap untuk mengembangkan TST melangkaui kejohanan tahunan. Mereka membayangkan masa depan di mana mereka mempunyai 7 lawan 7 kejohanan dan liga lain di AS, Eropah, Asia, Amerika Latin dan tempat lain.

Sementara itu, Mugar berkata TBT Enterprises telah mempertimbangkan untuk berkembang ke sukan lain, termasuk besbol. Tetapi, buat masa ini, tumpuan utama adalah untuk terus melihat pertumbuhan dengan kejohanan bola keranjang dan mengeluarkan kejohanan bola sepak. Mugar berkata beliau telah memaklumkan eksekutif di ESPN dan syarikat yang menaja acara bola keranjang tentang pengembangan kepada bola sepak, tetapi mereka belum memuktamadkan sebarang tawaran media atau pengiklanan di pihak bola sepak.

“Ia merupakan satu cabaran baharu bagi kami, sudah tentu,” kata Mugar. “Ia sangat menyeronokkan, walaupun. Melihat kembali bagaimana kami memulakan bola keranjang, terdapat banyak pengajaran yang kami pelajari 10 tahun lalu. Untuk kini dapat mempraktikkannya dengan pembangunan harta tanah yang benar-benar baharu, ia cukup hebat. Ramai orang tidak mendapat peluang itu.”

Dia menambah: “Kami telah belajar banyak sejak 10 tahun lalu, dan saya fikir kami boleh memulakan bola sepak di peringkat yang lebih tinggi kerana itu. Itulah yang sangat menggembirakan mengenainya.”