Dengan Pemergian Taylor Twellman, Hanyutan ESPN Dari Bola Sepak AS Selesai

Di tengah-tengah an minggu berita yang sudah sibuk dalam American Soccer, pada hari Jumaat Taylor Twellman mengumumkan di Twitter dia tidak akan meneruskan peranannya yang lama sebagai hos dan penganalisis ESPN.

Dan dalam skop landskap media sukan di AS, ia adalah satu pendedahan yang sangat besar jika tidak semestinya merupakan satu pendedahan yang mengejutkan yang mewakili sejauh mana ESPN telah tersasar daripada pelukan satu kali peminat bola sepak Amerika yang berbahasa Inggeris.

Twellman telah bersama ESPN selama 13 tahun, yang menandakan hampir separuh daripada hubungan 27 tahun rangkaian itu dengan Major League Soccer sejak MLS dilancarkan pada 1996.

Dalam proses itu, pemimpin pemarkahan New England Revolution sepanjang masa itu berkembang menjadi penganalisis televisyen paling penting untuk peminat Amerika, bertindak sebagai muka kemarahan yang sah apabila AS gagal melayakkan diri ke Piala Dunia 2018, salah satu penyokong paling ketara. di dunia untuk langkah-langkah pencegahan trauma kepala dalam sukan itu, dan salah satu daripada beberapa bakat penyiaran bola sepak walaupun peminat bola sepak kasual diiktiraf serta-merta. (Kimia yang jelas dengan SportsCenter anchor dan rakan Maryland Terrapin Scott Van Pelt sangat berharga dalam hal terakhir.)

Bakat itu malah membawanya kepada peranan yang melangkaui bola sepak di ESPN, dan kepada pelbagai sokongan komersial (salah satunya membuka jalan untuk Q&A ini dia berikan semasa peringkat awal pandemik Covid-19.)

Namun apabila ESPN memilih untuk tidak memperbaharui hubungannya dengan pasukan kebangsaan AS lelaki dan wanita pada awal 2022, dan diikuti dengan pemisahan rasminya dari MLS bulan lepas, ia menjadikan pemergian Twellman sebagai keputusan yang logik. Tetapi anda akan dimaafkan jika anda tidak semestinya melihatnya datang, kerana peristiwa yang mengatur jadual telah datang dalam bentuk angin puyuh.

Kurang daripada tiga tahun yang lalu, penonton bola sepak Amerika yang berbahasa Inggeris boleh menjangkakan ESPN akan memberikan majoriti atau sekurang-kurangnya pluraliti minat mereka sebagai rumah lama Liga Juara-Juara UEFA dan salah satu daripada dua rakan kongsi bahasa Inggeris untuk warga AS. pasukan dan MLS. Satu-satunya bahagian utama yang hilang ialah Liga Perdana Inggeris, yang haknya telah dimiliki oleh NBC Universal sejak 2013.

Tetapi tiga perubahan besar akan datang. Yang pertama tiba apabila CBS memenangi hak Liga Juara-Juara UEFA bermula pada musim kompetitif 2021-2022. Yang kedua telah lama datang tetapi jarang diperkatakan — bahawa selepas 2022 pasukan kebangsaan lelaki AS akan bermain sangat sedikit perlawanan yang bermakna sehingga Piala Dunia FIFA 2026, kerana sebagai tuan rumah ia dijamin layak.

Yang ketiga dan mungkin yang paling penting datang apabila MLS menyelesaikan perjanjian penstriman seluruh dunia dengan Apple TV. Ini bermakna walaupun ESPN meneruskan sebagai penyiar kebangsaan MLS, ia tidak lagi memegang hak tersebut secara eksklusif dan tidak lagi memegang hak luar pasaran untuk permainan bukan kebangsaan melalui perkhidmatan penstriman ESPN+nya. Akhirnya ESPN menolak dan FOX menjadi satu-satunya rakan kongsi TV Amerika linear MLS untuk empat musim akan datang.

Sebelum ini semua sudah ada kedengaran arah ESPN berkenaan bola sepak sedang berubah. Tetapi perkembangan tersebut telah mengalihkan perubahan tersebut kepada keterlaluan.

Masih terdapat penyiar di ESPN yang berpengetahuan luas dan mampu menyediakan MLS berkualiti dan penganalisis pasukan kebangsaan AS. Sebastian Salazar dan Herculez Gomez harus dipuji kerana kerja mereka dalam projek Futbol Americas mereka khususnya. Tetapi pada masa hadapan, tiada seorang pun daripada mereka akan membawa jenis pengaruh dalam jangka pendek yang membuatkan peminat sukan kasual melihat Twellman sebagai sumber yang boleh dipercayai apabila dia mendapat tempat di SportsCenter atau rancangan bual bicara ESPN pagi. Itu satu kerugian besar dari segi keterlihatan.

Walaupun ESPN tidak mempunyai hak NHL selama 16 tahun, penganalisis lama Barry Melrose tetap memberikan pandangannya mengenai Playoff Piala Stanley dan isu-isu lain. Itu bukan untuk menggambarkan layanan ESPN terhadap NHL pada masa itu sebagai contoh yang cemerlang. Dan ia bukanlah perbandingan yang sempurna, memandangkan Twellman telah berkembang menjadi bakat yang lebih pelbagai aspek, berkhidmat pada masa-masa sebagai hos studio untuk pengaturcaraan bukan bola sepak dan juga sebagai sumber berita tergempar pada masa-masa tertentu.

Melangkah ke hadapan, ESPN kekal terlibat dalam bola sepak di bahagian lain di dunia, tetapi tawaran Amerikanya agak jarang. Rangkaian itu tidak akan menjadi rumah kepada mana-mana kejohanan antarabangsa utama pada masa hadapan (yang terakhir ialah Euro 2020), dan tawaran profil tertingginya — LaLiga Sepanyol, Bundesliga Jerman dan Piala FA England — kebanyakannya diturunkan ke perkhidmatan penstriman rangkaian.

Twellman hampir pasti akan mendarat di tempat lain, termasuk berpotensi dengan perkhidmatan penstriman MLS baharu Apple TV. Tetapi pemergiannya membawa pulang realiti bahawa bola sepak Amerika memasuki era baharu di mana ia tidak lagi boleh memanggil ESPN sebagai sekutu. Betapa pentingnya kerosakan hubungan itu masih perlu dilihat.