Tanpa Mathew Barzal, Penduduk Pulau New York Kurang Manusia Bergantung Pada Ketahanan Mereka

Pemandangan Mathew Barzal keluar dari perlawanan Sabtu lalu menentang Bruins pada babak pertama tidaklah begitu meramal seperti kenyataan 13 perkataan ringkas tetapi malang yang dikeluarkan oleh pasukan itu pada hari Isnin:

“Kemas Kini Kecederaan Islanders: Mat Barzal diketepikan selama-lamanya kerana kecederaan bahagian bawah badan.”

Dengan regangan 10 perlawanan menentang pasukan sama ada di tempat playoff atau dalam perlumbaan yang sengit menanti Islanders berikutan kekalahan 6-2 kepada Bruins, ketiadaan berpanjangan untuk Barzal seolah-olah mengancam untuk menamatkan potensi kedudukan terakhir Islanders ini. era sejurus selepas ia bermula dengan pemerolehan Bo Horvat daripada Canucks pada 30 Jan.

Horvat dan Barzal klik serta-merta di barisan teratas — pasangan itu digabungkan untuk lima gol dan tujuh bantuan dalam enam perlawanan penuh sambil melabuhkan permainan kuasa, yang mencatatkan 6-untuk-17 selepas mengharungi 3-untuk-64 dalam 24 perlawanan sebelum ketibaan Horvat — tetapi kecederaan Barzal melemahkan korps hadapan yang sudah habis akibat kecederaan jangka panjang kepada Jean-Gabriel Pageau, Oliver Wahlstrom dan Cal Clutterbuck.

Namun Islanders - yang terikat dengan Penguin untuk tempat wild card selepas perlawanan pada hari Sabtu - mengambil keputusan malam ini menentang Kings dengan kemenangan berturut-turut dua perlawanan hasil kemenangan satu gol ke atas Penguin dan Jets dan dalam pemilikan tunggal kad liar pertama dengan 67 mata.

“Kami hanya perlu mencari jalan untuk menang,” kata Matt Martin, yang telah bermain bersama Horvat di tempat lama Barzal minggu ini. "Jika kami boleh mendapatkan kembali beberapa orang penting kami, kami boleh menyelesaikan tugas itu."

Ia bukanlah pemilikan yang kukuh terhadap tempat kad liar. Tiada apa-apa yang selamat di NHL, rumah bagi perlawanan tiga mata, dan pendahuluan Islanders amat lemah kerana mereka telah bermain 61 perlawanan tertinggi liga — empat lebih daripada Red Wings, yang terikat dengan Panthers untuk yang kedua tempat wild card pada 64 mata, dan Penguin, yang berada di belakang dengan 63 mata. Dan mengintai 62 mata dengan lima perlawanan hebat di tangan adalah Sabres. (Tertanya-tanya bagaimana NHL sampai ke akhir Februari dengan variasi yang begitu luas dalam permainan yang dimainkan adalah topik untuk masa yang lain)

Tambah semuanya dan penduduk Pulau yang kurang pemandu mempunyai margin yang hampir tidak kelihatan, walaupun Pageau dan Barzal lebih minggu ke minggu berbanding bulan ke bulan. Islanders kalah 72-54 dalam kemenangan ke atas Penguin dan Jets, mengekori Penguin dua kali dengan satu gol dan menewaskan Jets apabila Simon Holmstrom — yang mendapat uji bakat di barisan teratas dengan Barzal tersingkir tetapi bermain hanya 7:18, aksi kedua terpendek di atas ais musim rookienya — menjaringkan gol pada pertengahan babak ketiga.

Tetapi sekurang-kurangnya, pecutan enam minggu ke playoff akan menawarkan gambaran tentang daya tahan yang dibangunkan oleh Islanders semasa larian berturut-turut ke separuh akhir NHL pada 2020-21.

The Islanders - yang berada di tempat kesembilan dalam Persidangan Timur apabila wabak itu menamatkan musim 2019-20 dan merupakan pasukan tempat keempat di Bahagian Timur semasa kempen 56 perlawanan 2021 - bukanlah pasukan elit klasik.

Tetapi tidak dapat dinafikan untuk mara ke pusingan Akhir Piala Stanley dua kali menentang juara berturut-turut Lightning — dan terutamanya tumbang 1-0 dalam Permainan 7 pada 2021 — menyemai Islanders dengan ketabahan dan kelaparan yang mustahil untuk ditiru. dalam apa jua keadaan lain.

“Ia boleh pergi jauh,” kata pemain sayap kiri Zach Parise, yang menyertai Islanders sebelum musim 2021-22 tetapi telah menjadi sebahagian daripada 13 pasukan playoff, termasuk Devils 2011-12, yang mara ke Pusingan Akhir Piala Stanley. “Saya fikir apabila anda mempunyai pengalaman bermain dalam situasi tekanan seperti yang mereka lakukan — dan mari kita hadapi, itulah yang akan kami hadapi sepanjang tahun ini — anda harap dapat menggunakan beberapa pengalaman itu untuk benar-benar mengetahui perkara itu. mengambil masa untuk menutup dan menutup permainan.

"Dan kami telah dapat melakukannya."