Bintang WNBA Sue Bird Melihat Pertumbuhan dalam Bola Sepak Pro Wanita, Membeli Pegangan Dalam Pasukan New York-Area

Sue Bird, hampir bersara, mengumumkan dia membeli kepentingan minoriti dalam francais Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan NJ/NY Gotham FC, kata pihak berkenaan Forbes.

Bagi bintang Persatuan Bola Keranjang Kebangsaan Wanita, 41, ia lebih kepada kemungkinan pertumbuhan dalam liga daripada skim cepat kaya. Dia menyertai senarai semua bintang pelabur Gotham FC yang termasuk Gabenor New Jersey Phil Murphy, dan isterinya, Tammy Murphy; Firma pelaburan bintang NBA Kevin Durant, Thirty Five Ventures; dan bekas bintang bola sepak pasukan kebangsaan AS Carli Lloyd. Terma kewangan pegangan Bird tidak didedahkan, tetapi pelaburan itu termasuk ketetapan bahawa Bird bertindak sebagai "penasihat" kepada kelab kerana Gotham FC ingin meningkatkan profil jenamanya dalam landskap sukan serantau dan negara yang sesak.

Berapa nilai francais NWSL masih tidak jelas. Jurubank sukan memberitahu Forbes untuk mempertimbangkan pembelian Februari NWSL's Washington Spirit oleh ahli perniagaan Michele Kang untuk a dilaporkan $ 35 juta. Juga, dana yang terikat dengan Angel City FC yang berpangkalan di Los Angeles mengumpul lebih daripada $20 juta, menilai dana itu pada kira-kira $110 juta, menurut PitchBook. Angel City FC berkata ia menaikkan tambahan modal pada Februari 2022.

Burung memberitahu Forbes bahawa Gotham FC kelihatan mampan tetapi enggan membincangkan butiran kewangan. Bagaimanapun, dia berkata Gotham FC memenuhi keperluan perniagaannya dan menyokong pemerkasaan wanita dalam sukan. Dia menambah bahawa melabur dalam kelab NWSL tidak mengambil sebarang keyakinan daripada tunangnya, bintang bola sepak Megan Rapinoe.

"Ia bukan perbualan," kata Bird. “Ia adalah, 'Ya, itu kedengaran menakjubkan.'”

Anak panah menghala ke atas untuk NWSL

Pada 16 Jun, Bird mengumumkan merancang untuk bersara selepas bermain selama 21 musim dengan Seattle Storm, pasukan yang merangka keseluruhan pertamanya pada tahun 2002. All-star 12 kali itu membawa Storm ke empat kejuaraan WNBA dan telah memenangi lima pingat emas Olimpik. Dia akan menamatkan musim ini membuat secara kasar $72,000, menurut Spotrac, yang menjejaki kontrak sukan.

Apabila diminta untuk merumuskan kerjayanya dalam dua perkataan, Bird berkata, "Pemenang dan umur panjang."

Bird berkata dia mula merenung kehidupan selepas WNBA pada 2014, "memahami pada satu ketika kehidupan saya sebagai seorang atlet akan berakhir, dan saya mahu bersedia untuk saat itu." Dia mula meneroka pelaburan dalam syarikat yang lebih kecil dan kini mempunyai kepentingan dalam firma termasuk pembuat peralatan kecergasan San Francisco Tonal. Syarikat itu menaikkan $250 juta pada 2021, menurut PitchBook. Bird juga memiliki bersama syarikat penerbitan media, Togethxr.

Bird berkata NWSL telah "sudah melakukan bahagian yang sukar" dengan mengatasi cabaran awal yang dihadapi oleh syarikat baru. Liga ini dilancarkan pada 2013 dan sedang bermain musim ke-10. Seperti dua pendahulunya Persatuan Bola Sepak Wanita Bersatu dan Bola Sepak Profesional Wanita, liga ini bertujuan untuk mendapat manfaat daripada populariti bola sepak wanita di AS

Dipimpin oleh bintang termasuk Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan dan Hope Solo, pasukan kebangsaan AS mendorong minat yang ketara dalam bola sepak wanita pada 2015 apabila memenangi Piala Dunia FIFA wanita dalam perlawanan ulangan dengan Jepun. Permainan itu mencatat rekod 25 juta penonton idi AS Pada 2019, pasukan itu menang sekali lagi, dengan purata 14 juta penonton. Itu mengalahkan Piala Dunia FIFA lelaki 2018, yang mempunyai purata 11.4 juta penonton.

Semasa wabak itu, NWSL menyaksikan peningkatan dalam jumlah penonton selepas menjadi liga pertama yang kembali selepas penutupan Covid-19. Kejohanan Piala Cabarannya mencatatkan purata 653,000 penonton pada Julai 2020 di CBS. Itu meningkat daripada purata 166,000 penonton yang menonton perlawanan tajuk NWSL 2019. Purata kejohanan 2021 525,000 penonton.

"Tahap bakat terus menjadi lebih baik, yang bercakap dengan tahap tinggi yang dimainkan di AS," kata Bird.

NWSL akan datang dari tahun 2021 yang mencabar yang menyaksikan pesuruhjaya liga Lisa Baird meletak jawatan selepas pemain melemparkan dakwaan salah laku seksual terhadap bekas pengurus North Carolina Courage Paul Riley. Pada April 2022, eksekutif sukan Jessica Berman mengambil tampuk sebagai pesuruhjaya NWSL, dan dia akan bekerjasama dengan firma pelaburan Inner Circle Sports untuk mengembangkan liga.

Bird, warga New York, menunjukkan peningkatan kepimpinan liga sebagai alasan untuk berasa selesa melabur dalam pasukan Gotham. “Ia mengenai bakat di atas padang dan apa yang mereka perjuangkan di luar padang,” katanya. "Itu, bagi saya, adalah sebab untuk melabur."

Sekiranya NWSL berkembang atau mengekalkan pertumbuhan penonton, ini boleh membantu pelabur melihat pulangan pelaburan dalam francais. NWSL mempunyai perjanjian hak dengan CBS Sports dan Amazon yang menggabungkan gaji a dilaporkan $ 2.5 juta. Perjanjian tersebut berjalan hingga 2024. Selain itu, liga dan pemainnya bersetuju dengan perjanjian perundingan kolektif pertama mereka, yang menjamin keamanan pekerja untuk lima tahun akan datang. Perjanjian itu memerlukan a Pelaburan $ 100 juta oleh pemilik pasukan.

Semua anak panah "menuju ke arah yang betul," kata Bird Forbes. Melabur dalam sukan wanita, katanya, "mungkin pelaburan terbaik yang boleh anda buat sekarang kerana tahap pertumbuhan."