Wanita Mungkin Rugi $8,000 Kepada Polis Walaupun Dia Tidak Pernah Didakwa Dengan Jenayah

Kes itu dipanggil United States of America lwn. $8,040 US Currency, tetapi wang Cristal Starling yang dipertaruhkan; wang yang dia simpan untuk membeli trak makanan di Rochester, New York—wang yang dia mungkin hilang walaupun dia tidak pernah didakwa melakukan jenayah. Cristal adalah satu lagi contoh yang menyedihkan tentang bagaimana perampasan sivil digunakan untuk mengambil harta berharga rakyat Amerika yang tidak bersalah, selalunya mereka yang paling tidak mampu memperjuangkan hak milik mereka.

Cristal telah tinggal di Rochester hampir sepanjang hidupnya, bekerja sebagai bantuan kesihatan di rumah dan dalam industri perkhidmatan makanan. Semasa bulan yang lebih panas, dia mengendalikan troli makanan mudah alih. Walaupun dia merancang untuk memulakan sekolah kejururawatan pada akhir tahun ini, dia juga ingin menaik taraf kepada trak makanan untuk menyara dirinya dan cucunya yang masih kecil, yang telah dibesarkannya sejak dia masih bayi.

Mimpi ngeri Cristal bermula apabila polis Rochester menyerbu apartmennya pada 2020. Polis menggeledah rumahnya, menemui $7,500 dalam laci dan $540 lagi dalam seluar Cristal. Mereka menahan teman lelakinya ketika itu kerana mereka mendapati dadah di kediaman berbeza terikat kepadanya. Polis merampas trak kerja Cristal dan kenderaan peribadi bersama wang tunainya.

Semasa Cristal dapat mendapatkan semula kenderaannya, polis Rochester menyerahkan wang tunai itu kepada Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah. Semasa DEA memulakan prosedur pelucuthakan sivil persekutuan untuk mengambil wang itu, kes terhadap bekas teman lelaki Cristal berpecah dan dia dibebaskan oleh juri.

Cristal menganggap dia akan mendapatkan semula wangnya, terutamanya kerana dia sendiri tidak pernah didakwa melakukan jenayah dan itu semua adalah wangnya. Tetapi daripada memulangkan semua wang tunainya, kerajaan mahu menyimpan separuh. Cristal, mengetahui dia tidak melakukan apa-apa kesalahan, memutuskan untuk berjuang untuk simpanan hidupnya.

Tidak seperti dalam kes jenayah, pemilik harta tidak diberikan peguam yang dilantik kerajaan dalam kes pelucuthakan sivil. Cristal membeli-belah untuk mendapatkan peguam tetapi tidak lama kemudian mendapati ia akan menelan kos $5,000 untuk mendapatkan perwakilan undang-undang; dia mungkin mendapatkan kembali wangnya, hanya untuk menyerahkan sebahagian besarnya kepada peguam. Tanpa gentar, dia memutuskan untuk mencuba sendiri melayari kompleks prosedur perampasan.

Malangnya baginya, pelucuthakan sivil persekutuan adalah labirin yang walaupun peguam berpengalaman mendapati mengelirukan. Sepanjang proses itu, terdapat jalan buntu di mana pemilik harta boleh kehilangan hak mereka untuk memperjuangkan apa yang menjadi hak mereka. Ini menjadikan untuk mencapai penghujung labirin dengan semua wang anda—terutamanya tanpa peguam—secara praktikal mustahil.

Cristal terlepas tarikh akhir pemfailan dan semasa dia merayu kepada hakim untuk membenarkan kesnya diteruskan, mahkamah memutuskan bahawa wangnya telah dilucuthakkan kepada kerajaan secara lalai. Dia tidak pernah mendapat peluang untuk membuktikan bahawa itu adalah wangnya dan ia tidak mempunyai kaitan dengan dadah.

AS lwn. $8,040 telah membantu kebanyakan kes pelucuthakan sivil. Menurut edisi terbaru IJ Kepolisan untuk Keuntungan, 90% daripada pelucuthakan sivil dimenangi secara pentadbiran, bermakna kerajaan tidak perlu membuat kesnya di mahkamah.

Kes Cristal juga menunjukkan masalah dengan program "perkongsian saksama" persekutuan. Wang Cristal telah dirampas oleh polis Rochester, tetapi mereka tidak cuba menggunakan prosedur pelucuthakan sivil New York untuk mengambil wangnya. Walaupun undang-undang New York tidak begitu melindungi pemilik harta (Kepolisan untuk Keuntungan memberikan negeri gred "C"), mereka masih lebih baik daripada prosedur persekutuan. Sebagai contoh, di bawah undang-undang New York, polis Rochester hanya boleh menyimpan 60% daripada wang Cristal. Tetapi melalui perkongsian saksama, kerajaan persekutuan akan memulangkan sehingga 80% daripada hasil kepada polis tempatan, mengantongi 20% untuk dirinya sendiri.

Malangnya, hampir satu setengah tahun dalam pentadbirannya, Presiden Joe Biden tidak dipulihkan pembaharuan yang dibuat pada tahun-tahun Obama untuk menghapuskan "penggunaan" pelucuthakan—di mana kerajaan persekutuan menerima pakai pelucuthakan tersebut kemudian membahagikan wang itu dengan penguatkuasaan undang-undang tempatan di bawah program perkongsian saksama. Percubaan telus untuk mengatasi undang-undang negeri yang lebih ketat ini sekali lagi dibenarkan oleh Presiden Trump dan Peguam Negara Jeff Sessions.

Untuk menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk semua, Kongres harus meluluskan bipartisan Akta ADIL. Perundangan itu akan menyekat penggunaan program perkongsian saksama untuk memastikan ia tidak boleh digunakan untuk memintas undang-undang negeri. Ia juga akan meningkatkan tahap pembuktian yang diperlukan untuk kerajaan persekutuan merampas harta dan meletakkan beban pembuktian kepada kerajaan untuk membuktikan pemilik harta mempunyai pengetahuan tentang aktiviti jenayah. A ia berdiri sekarang; rampasan sivil mengubah idea untuk dianggap tidak bersalah.

Institut Keadilan mewakili Cristal dan sedang merayu kesnya. Tiada sesiapa pun harus kehilangan harta mereka kepada kerajaan melalui rampasan tanpa disabitkan kesalahan, lebih-lebih lagi tanpa sebarang peluang untuk didengari oleh hakim. Ia akan menjadi satu ketidakadilan yang besar untuk mengambil sumber yang dia perlukan untuk menyediakan kehidupan yang lebih baik untuk dirinya dan cucunya. Lagipun, siapa yang lebih memerlukan dan layak menerima $8,400 yang dipersoalkan: kerajaan persekutuan atau wanita yang tidak bersalah yang ingin memperbaiki hidupnya melalui usaha berjimat cermat dan kerasnya sendiri?