Lukisan “Woman-Ochre” de Kooning dari kecurian hingga pulang ke rumah

Ia adalah satu rompakan yang sebegitu kurang ajarnya.

Pada pagi 29 November 1985, sepasang suami isteri memasuki Muzium Seni Universiti Arizona di Tucson, Arizona. Dalam beberapa minit, "Woman-Ochre" - lukisan oleh artis Belanda-Amerika Willem de Kooning - telah hilang.

Kurator muzium Olivia Miller menyifatkan kecurian itu dalam a wawancara podcast di laman web The J. Paul Getty Museum:

“Bangunan itu baru mula dibuka untuk hari itu. Ada seorang lelaki dan perempuan duduk di luar di halaman, dan seorang kakitangan memasuki bangunan itu, dan mereka masuk di belakang mereka.

Pengawal keselamatan belum semuanya mengambil kedudukan di dalam bangunan. Lelaki itu terus naik ke tingkat dua, dan pengawal keselamatan mula naik ke atas untuk mengambil kedudukannya di atas sana. Tetapi wanita itu menghalangnya untuk bercakap dengannya tentang lukisan yang tergantung di ruang tangga. Kami kini tahu bahawa itu jelas satu kaedah untuk mengalih perhatiannya dan menghalangnya daripada naik ke atas.

Kira-kira lima hingga 10 minit kemudian, lelaki itu turun semula dan pasangan itu meninggalkan muzium. Pengawal keselamatan itu terus ke tingkat atas, berjalan melalui galeri dan ketika itulah dia menyedari bahawa 'Woman-Ochre' telah dipotong dari bingkainya."

Pencuri tidak meninggalkan cap jari, dan muzium itu tidak mempunyai sistem kamera pada masa itu, Miller memberitahu CNBC.  

Lukisan itu akan kekal hilang selama 32 tahun.

Pada 2017, David Van Auker, pemilik bersama kedai perabot dan barangan antik di Silver City, New Mexico, membayar $2,000 untuk koleksi barangan jualan ladang di sebuah rumah di sebuah bandar kecil di luar bandar.

Rumah itu milik Jerry dan Rita Alter, kedua-duanya bekas pekerja sekolah awam. Jerry ialah seorang "pelukis Ahad" - atau penggemar hobi - dan pasangan itu dikenali sebagai seorang yang sukakan cabaran ("mereka mengembara ke 120 negara"), kata Miller.   

Antara pembelian Van Auker ialah a lukisan yang tergantung di belakang pintu bilik tidur pasangan itu, katanya kepada CNBC.

Van Auker meletakkan lukisan itu di kedainya, di mana pelanggan segera mula bertanya mengenainya, katanya. Tetapi barulah seorang pelanggan menawarkan $200,000 untuk itu barulah dia dan pemilik bersamanya memutuskan untuk menyiasat, katanya.

"Pelanggan fikir ia mungkin bernilai jauh lebih dan mahu membayar kami secara adil untuknya," kata Van Auker kepada CNBC. "Kami mencari Google [dan] ... menemui artikel tentang kecurian."

Miller sedang bercakap dengan rakan sekerja di pejabatnya apabila dia mendengar perbualan aneh melalui radio keselamatan muzium. Seorang pengawal keselamatan berkata terdapat seorang lelaki di telefon yang mendakwa memiliki lukisan curi muzium itu.  

"Saya dan rakan sekerja saya menghentikan perbualan kami dan memandang satu sama lain," kata Miller. "Dia berkata, 'Adakah kita akan mengingati detik ini sepanjang hayat kita?'"

Namun, Miller berkata masa itu bukanlah satu "keseronokan segera". Dia berkata bahawa walaupun lelaki di telefon itu - yang ternyata Van Auker - kedengaran sangat tulen, dia bimbang lelaki itu boleh mempunyai sejenis pembiakan. Jadi dia meminta dia untuk gambar, katanya.

"Setiap kali dia menghantar gambar, kami semakin teruja," katanya. "Dia berkata bahawa lukisan itu mempunyai garis di atasnya seolah-olah ia telah digulung."

Satu lagi menunjukkan tepi lukisan, yang tidak rata dan "bersesuaian dengan tepi yang kami ada yang tinggal di belakang."

Ketika itulah FBI terlibat, mengarahkan Van Auker untuk segera mengeluarkannya dari kedainya, kata Miller. Dia berkata dia menyimpannya di rumah rakan sehingga muzium boleh mengambilnya.

Sebaik sahaja muzium itu memiliki lukisan itu, Miller berkata, pencarian dijalankan untuk mencari konservator yang mempunyai kepakaran yang diperlukan untuk membaikinya. Dalam apa yang dipanggil Miller sebagai "senario terbaik mutlak," Getty, yang mempunyai institut pemuliharaan sendiri, bersetuju untuk menerimanya.

Apabila lukisan itu tiba di Getty, ia berada dalam "keadaan yang sangat buruk," kata Laura Rivers, pemulihara lukisan bersekutu untuk Muzium J. Paul Getty.

Ia mempunyai rekahan mendatar di seluruh permukaan, dan serpihan mikroskopik cat bertaburan di seluruh permukaan, terperangkap di antara lapisan awal varnis dan lapisan kedua digunakan selepas kecurian, katanya.

Selain itu, muka lukisan itu telah dikokot pada penapis baharu, atau sistem sokongan kayu, dan ia kelihatan telah digulung - muka masuk - yang secara amnya lebih teruk daripada menggulung muka lukisan keluar, kata Rivers.

Namun, kebanyakan kerosakan dipercayai berlaku apabila pencuri mengupas kanvas dari lapisan lilinnya, katanya. Miller memberitahu CNBC lapisan itu telah ditambah pada tahun 1974 oleh Muzium Seni Moden untuk mengukuhkan lukisan itu selepas ia rosak semasa transit pada masa itu.

"Apabila pencuri mula memotong kanvas dari bingkai, pisau itu tidak melalui kedua-dua kanvas," kata Rivers. "Ia mesti menjadi detik yang agak mengelirukan kerana pencuri itu mungkin menjangkakan lukisan itu hilang dengan mudah."

Rivers berkata dia membersihkan, memasang semula serpihan cat mikroskopik dan menyediakan bahagian tepi lukisan yang rosak - satu proses yang mengambil masa 2.5 tahun.

Seperti yang ditunjukkan dalam video di tapak web Getty, Ulrich Birkmaier, konservator kanan Getty, memasang semula tepi pada kanvas asal dan mengisi beberapa cat yang hilang, satu proses yang dipanggil "mengecat," kata Rivers.

Secara keseluruhannya, projek pemuliharaan itu mengambil masa kira-kira tiga tahun, walaupun sebahagian daripada ini disebabkan kelewatan berkaitan pandemik, katanya.

Selepas pameran singkat di Getty Center, "Woman-Ochre" kembali ke Muzium Seni Universiti Arizona, di mana ia akan dibuka kepada orang ramai melalui pameran khas mulai 8 Okt.

"Apabila pameran itu tamat pada bulan Mei, ia sememangnya akan bergerak semula ke dinding tempat ia dicuri, di mana ia akan kekal selama bertahun-tahun yang akan datang," kata Miller.

Miller berkata muzium itu tidak melampirkan nilai dolar kepada kerja itu kerana perhatian yang lebih tinggi mengenai pengembaliannya, tetapi dari segi nilai budaya dan pendidikan, Miller berkata "kami menganggapnya tidak ternilai."

Kisah "Woman-Ocher" kini telah dijadikan filem. Miller berkata pembikin filem melakukan "kerja yang hebat" dan bahawa dia "terutamanya kagum dengan berapa banyak temu bual yang mereka perolehi, termasuk ... orang yang mengenali Jerry dan Rita secara peribadi."

Kes FBI mengenai siapa yang mencuri lukisan itu masih terbuka, katanya.