WWE Mesti Elakkan Kepulangan Vince McMahon

Vince McMahon, setengah tahun selepas itu bersara sebagai Pengerusi WWE dan Ketua Pegawai Eksekutif di tengah-tengah siasatan terhadap dakwaan salah laku seksual, dilaporkan sedang mencari untuk kembali kepada syarikat itu.

Menurut laporan daripada The Wall Street Journal, bekas bos WWE itu menghadapi pelbagai tuntutan undang-undang yang menegaskan bahawa dia melakukan serangan seksual terhadap dua wanita, termasuk Rita Chatterton, seorang penjejak yang merupakan pengadil wanita pertama dalam sejarah syarikat. Peguam yang mewakili Chatterson menghantar surat kepada peguam McMahon yang memaklumkan kepada McMahon bahawa Chatterton menuntut ganti rugi hampir $12 juta yang berpunca daripada dakwaan rogol—yang sebelum ini dinafikan oleh McMahon—pada tahun 1986.

Di samping itu, McMahon telah dituduh oleh bekas pengurus spa California menyerangnya pada tahun 2011 dan juga menuntut pampasan untuk ganti rugi. The Wall Street Journal melaporkan, bagaimanapun, bahawa McMahon—yang sebelum ini membayar lebih daripada $12 juta kepada empat wanita untuk menyelesaikan dakwaan serangan seksual—tidak berniat untuk membayar sama ada Chatterton atau penuduhnya yang terbaru.

LEBIH DARIPADA FORBESBrock Lesnar Vs. Gunther Di WrestleMania 39 Akan Menjadi Perlawanan Impian WWE SejatiBy Blake Oestriecher

Malah, McMahon, yang bersara dari WWE dalam Julai tetapi kekal milik syarikat pemegang saham terbesar, sebenarnya sedang mencari pulangan kepada syarikat. WSJ menambah, “Encik McMahon yang berusia 77 tahun juga telah memberitahu orang ramai bahawa dia berhasrat untuk membuat kemunculan semula di WWE, menurut orang yang biasa dengan komennya. Dia telah berkata bahawa dia menerima nasihat buruk daripada orang yang rapat dengannya untuk berundur dan bahawa dia kini percaya dakwaan dan siasatan akan berlaku sekiranya dia kekal, kata orang-orang ini.”

Bayaran wang senyap McMahon akhirnya berjumlah kira-kira $ 20 juta, dan penggunaan dana WWE beliau untuk membuat pembayaran tersebut menaikkan bendera merah untuk SEC kerana "pembayaran sepatutnya telah direkodkan sebagai perbelanjaan." Skandal itu mengakibatkan McMahon secara mengejutkan melepaskan jawatannya sebagai CEO WWE dan akhirnya bersara, dengan anak perempuannya Stephanie dan Nick Khan dilantik sebagai CEO bersama pada Julai 25.

Sepanjang sejarahnya yang panjang, gusti profesional terkenal dengan kontroversi di dalam dan luar gelanggang, tetapi hampir tidak ada yang mengejutkan atau merosakkan imej awam WWE seperti skandal McMahon dan noda yang diciptanya. Pulangan untuk McMahon, seperti yang dinyatakan oleh Brandon Thurston dari Wrestlenomics, tidak mungkin dan boleh datang "dengan kos yang besar untuk WWE:"

Sejak pemergian McMahon, ia hampir berjalan lancar untuk WWE, baik sebagai juggernaut global dan produk televisyen. McMahon, pernah menjadi penamat semua proses kreatif WWE, diganti sebagai ketua kreatif syarikat itu oleh menantu lelakinya Paul “Triple H” Levesque, yang telah melakukan tugas yang mahir untuk mengubah Raw dan SmackDown selepas berdekad-dekad produk yang ditempah khusus mengikut keinginan McMahon.

Ia juga tidak disedari. Kembali pada bulan Oktober hanya beberapa bulan selepas McMahon pergi, saham WWE melonjak, menurut CNBC, menentang arah aliran merentas pasaran: “Saham syarikat itu meningkat lebih daripada 50% pada 2022, mencecah paras tertinggi 52 minggu pada hari Isnin, dan berdagang pada tahap yang tidak pernah dilihat sejak musim panas 2019. S&P 500, sebagai perbandingan, adalah turun lebih 20% tahun ini.” Sementara itu, Nasdaq memuji WWE sebagai "pilihan utama untuk pelabur pertumbuhan" yang "sepatutnya dalam senarai pendek pelabur."

Dalam erti kata lain, WWE, dalam dunia pasca-McMahon ini, sedang menuju ke arah yang betul, bukan hanya sebagai beberapa rancangan TV tetapi sebagai kuasa hiburan bernilai utara $5 bilion.

Keyakinan yang menyelubungi Triple H dan kesan positifnya terhadap kualiti kedua-dua Raw dan SmackDown telah membantu mengekalkan tontonan TV yang kukuh dan menang ke atas peminat yang ketinggalan. Dengan "The Game" menjalankan rancangan itu, jalan cerita menjadi lebih baik, perlawanan semakin banyak masa, dan senarai pemain telah meningkat secara mendadak, terima kasih kepada WWE dan Triple H yang memilih untuk berbelanja besar untuk membawa kembali ramai bintang terkenal seperti Bray Wyatt dan Braun Strowman.

Banyak isu biasa yang melanda WWE—yang sehingga berita ini ditulis tidak menjawab permintaan untuk komen—di bawah McMahon telah diselesaikan atau sedang dalam perjalanan untuk diperbaiki, dan peminat bertindak balas sewajarnya, begitu juga dengan bintang syarikat itu sendiri. Moral WWE dilaporkan telah dilihat penambahbaikan dramatik sejak pemergian McMahon, yang mencipta budaya membina produk TV yang direka untuk menenangkan seorang lelaki dan seorang lelaki sahaja, tidak kira betapa jelik atau tidak tersentuh idea dan falsafah tempahannya.

Dengan ketiadaan McMahon, bintang-bintang besar berasa lebih bebas untuk keluar dan mencuba sesuatu yang baharu, dan tiada jalan di atas kulit telur. Penambahbaikan besar yang dimungkinkan oleh pemergian McMahon bahkan telah disedari oleh eksekutif syarikat yang penting. Menurut Sean Ross Sapp dari Fightful, ramai daripada mereka yang bekerja di pejabat WWE sama sekali tidak mahu melihat McMahon kembali:

Sentimen itu adalah perkara biasa sepanjang WWE. Bergaduh (h/t WrestlingNews.co) menambah, "Lebih sedozen orang [dalam WWE] telah bercakap dengan dan ia sebulat suara bahawa McMahon tidak boleh dibawa balik."

Mungkin persoalannya ialah: Apakah faedah membawanya kembali? tiada apa.

Ingat ini promo terkenal Chris Jericho dalam WCW apabila dia membaca senarai langkah penyerahannya yang nampaknya tidak pernah berakhir? Panjang senarai itu tidak begitu banyak berbanding dengan senarai sebab mengapa McMahon—sama ada kepulangannya benar-benar boleh dilaksanakan atau tidak—tidak boleh dibawa balik dalam apa jua kapasiti dalam apa jua keadaan: Persepsi awam yang buruk yang akan ditimbulkannya, kesan negatif terhadap moral bilik persalinan dan produk TV, cara ia menghentikan momentum, mesej yang akan dihantar kepada sesiapa sahaja di dalam dan di luar WWE mengenai dakwaan serius, kesannya terhadap perniagaan WWE, dsb.

WWE, yang melaporkan lebih daripada $ 300 juta dalam hasil pada Q3 2022 sahaja berjalan lancar tanpa McMahon, dan jika ada apa-apa, membawanya kembali dalam mana-mana peranan, di TV atau di belakang pentas, akan menjalankan kemajuan enam bulan sambil hampir menjamin bahawa masa depan WWE yang cerah serta-merta akan menjadi lebih gelap dengan ketara.