Anda Berhutang Saya $125 Juta

Bekas penasihat CNN penyingkiran Chris Cuomo daripada rangkaian pada bulan Disember sudah menjadi hodoh walaupun sebelum peguamnya minggu ini secara rasmi meminta $125 juta bagi pihaknya sebagai sebahagian daripada pemfailan timbang tara, dengan alasan dia telah ditamatkan perkhidmatan secara salah daripada rangkaian.

Keseluruhan urusan yang kucar-kacir juga termasuk dakwaan salah laku seksual terhadap Cuomo (yang telah dinafikan oleh Cuomo dan yang pada ketika ini terasa seperti nota kaki dalam cerita itu). Dalam tuntutan timbang tara yang difailkan oleh peguamnya minggu ini, Cuomo terus membidas kepimpinan CNN sebagai oportunis yang mengambil kesempatan daripada penarafan kukuh programnya, kemudian secara tidak sengaja mengkambing hitamkan dan melepaskannya selepas dakwaan salah laku seksual muncul. Dan ia semakin teruk dari sana.

Penyiasatan dalaman rangkaian ke atas Cuomo, sebagai contoh, turut menyumbang sebahagiannya kepada pemergian mengejut ketua CNN Jeff Zucker pada bulan lepas. Bos CNN mengakui bahawa dia telah gagal untuk mendedahkan hubungan konsensual dengan bawahan, bekas CMO CNN Allison Gollust. Gollust yang sama pernah bekerja untuk abang Cuomo, bekas Gabenor New York Andrew Cuomo. Dan dia nampaknya adalah perantara antara gabenor dan rangkaian berita, yang — dengan restu Zucker — membenarkan Cuomo yang lebih muda untuk melakukan temu bual yang menjijikkan terhadap gabenor semasa awal pandemik Covid. Temu bual itu selalunya termasuk detik-detik yang menyayat hati, seperti adik-beradik pada satu ketika bergurau tentang mana seorang daripada mereka lebih disayangi oleh ibu mereka.

Kemudian datang tuduhan salah laku seksual terhadap bekas gabenor. Cuomo yang lebih muda berkongsi nasihat dengannya di belakang tabir, fakta yang juga lebih kurang mengapa CNN berkata ia memutuskan hubungan dengannya — dengan rangkaian, untuk lebih spesifik, mendakwa bahawa Cuomo yang lebih muda tidak berterus-terang tentang sejauh mana dia menasihati abangnya. Sebaliknya, Cuomo yang lebih muda mendakwa; bukan sahaja dia tidak merahsiakan apa-apa, tetapi dia menegaskan bahawa Zucker tahu apa yang dia lakukan selama ini.

Peguam Chris Cuomo, Bryan Freedman, mengulangi banyak perkara dalam satu kenyataan yang dikongsinya dengan saya pada hari Khamis dan juga dengan saluran berita lain. Ia berbunyi, sebahagiannya: "Sekarang sudah jelas kepada semua orang bahawa Chris Cuomo tidak berbohong kepada CNN tentang membantu abangnya. Malah, seperti yang dijelaskan oleh maklumat terhad yang dikeluarkan daripada penyiasatan WarnerMedia, eksekutif peringkat tertinggi CNN bukan sahaja mengetahui tentang penglibatan Chris dalam membantu abangnya tetapi juga secara aktif membantu Gabenor, melalui Chris dan secara langsung mereka sendiri.

“Seperti yang diakui CNN, piawaian rangkaian telah diubah dalam keputusan yang dikira untuk meningkatkan penarafan. Apabila amalan itu dipersoalkan, Chris dijadikan kambing hitam."

Zucker sendiri meletak jawatan kerana isu yang tidak berkaitan, tetapi ia kononnya dibawa ke permukaan berkat penyiasatan Cuomo. Itu menyebabkan sauh CNN seperti Jake Tapper hampir marah, dengan Tapper dilaporkan pergi lebih jauh untuk menimbulkan soalan yang sangat tajam semasa mesyuarat kakitangan CNN yang tegang bulan lepas. Barisan soal jawab Tapper tertumpu pada sama ada Zucker hanya terperangkap dalam radius letupan Cuomo, membayangkan bahawa hukuman dalam bentuk peletakan jawatan Zucker adalah tidak semestinya keras. Dan itu, mungkin, ini hanyalah kes "orang jahat yang menang" (orang jahat, seperti yang dikatakan oleh Tapper, merujuk kepada Cuomo dari CNN).

"Chris Cuomo mengupah seorang peguam berkuasa tinggi yang mempunyai dasar bumi hangus, yang kemudiannya menjelaskan kepada dunia bahawa melainkan Jeff memberikan Chris Cuomo wangnya, mereka akan meledakkan tempat itu," kata Tapper pada satu menunjuk kepada Jason Kilar, Ketua Pegawai Eksekutif CNN yang akan keluar WarnerMedia, semasa mesyuarat yang disebutkan di atas yang diadakan pada bulan Februari di biro CNN di Washington.

Rakaman pertemuan itu telah diperolehi oleh laman web Puck News.

"Perkara mula dibocorkan kepada laman web gosip tentang Jeff dan Allison ... dan kemudian beberapa minggu kemudian, Jeff tampil ke hadapan, mendedahkan perkara ini dan meletak jawatan," sambung Tapper. "Pemerhati luar mungkin berkata, 'Wah, nampaknya Chris Cuomo berjaya.

"Dia mengugut, Jeff berkata kami tidak berunding dengan pengganas, dan dia meletupkan tempat itu."

Komen itu, khususnya, membawa kita kembali ke seluruh kenyataan Freedman bagi pihak Cuomo. “Tindakan undang-undang yang difailkan hari ini menjelaskan bahawa CNN secara salah telah menamatkan Chris dan seterusnya melanggar syarat nyata perjanjian pekerjaannya dengan membenarkan pekerjanya memperlekehkannya. Chris perlu memohon maaf sepenuhnya daripada mereka yang bertanggungjawab.”

Dan bukan sekadar permintaan maaf, sudah tentu. Pengiraan bahawa peguam Cuomo merasakan dia berhutang $125 juta berpunca daripada baki $15 juta dalam kontrak CNNnya apabila dia dipecat, ditambah dengan "gaji masa depan yang hilang akibat usaha CNN untuk memusnahkan reputasinya." CNN, dengan cara ini, enggan mengulas kepada saya mengenai pemfailan ini.

Tetapi, seperti yang kita perhatikan dari awal, ini terus menjadi lebih hodoh. Penasihat CNN Don Lemon - yang pernah kelihatan berkongsi sesuatu tentang bromance di udara dengan Cuomo, dengan yang terakhir sering merujuk kepadanya sebagai D-Lemon - berkata pada satu ketika semasa semua ini (menurut pemfailan timbang tara Cuomo) bahawa Cuomo berpecah dengan piawaian kewartawanan "dan kemudian [dibayar] lumayan untuknya."

Pasukan Cuomo tidak akan melepaskannya. Mereka menuduh Lemon, pada asasnya, melakukan versi perkara yang sama (hanya tidak dihukum kerananya).

Daripada pemfailan timbang tara: “Pada November 2021, penyampai CNN Don Lemon telah dikritik secara meluas kerana melanggar etika kewartawanan secara terang-terangan apabila pelakon Jussie Smollett memberi keterangan di perbicaraan bahawa Lemon telah menghantar mesej teks kepadanya untuk memberi amaran kepadanya bahawa polis Chicago tidak mempercayai dakwaan Smollett yang menderita rasis, serangan homofobik. Lemon telah menutup tuduhan Smollett dan penyiasatan dan pendakwaannya yang seterusnya, jadi campur tangan dalam siasatan yang sedang dijalankan dengan menghantar mesej teks kepada Smollett adalah pelanggaran etika yang tidak boleh dimaafkan. Namun CNN tidak melakukan apa-apa; Lemon tidak berdisiplin dalam apa cara sekalipun.”

Catatan tambahan di sini ialah, memandangkan urusan undang-undang ini berjalan ke arah penyelesaian yang tidak dapat dielakkan, kesimpulannya sebenarnya akan menjadi satu lagi perubahan halaman yang menggerakkan CNN ke lembaran baharu untuk rangkaian. Pengganti untuk Zucker telah pun dinamakan, sebagai contoh, dan dia dilaporkan mahu mengalihkan rangkaian daripada pengaturcaraan rintangan mesra liberal yang panas dan pengambilan yang didorong oleh personaliti — dan kembali kepada berita yang lebih sukar. Dalam masa kurang daripada dua minggu, CNN juga akan melancarkan projek yang sebelum ini telah diterajui Zucker, kemunculan sulung perkhidmatan penstriman CNN+.

Wajah baharu, kepimpinan baharu dan hala tuju baharu di rangkaian — pada masa, terima kasih kepada penggabungan WarnerMedia dan Discovery yang akan lengkap tidak lama lagi, ia juga mendapat pengawasan korporat yang serba baharu tidak lama lagi.