Permulaan pertama yang disokong YC Zambia membolehkan syarikat menjana kad maya — Quartz Africa

Kebangkitan e-dagang di benua itu, serta akses yang lebih besar kepada rantaian bekalan global, memberikan peningkatan yang besar untuk kedua-dua pembeli dan penjual. Tetapi mengambil kesempatan daripada peningkatan itu masih sering memerlukan akses kepada kad debit dan kredit berteraskan bank.

Di Zambia, hanya 10% daripada populasi dewasa menggunakan kad debit.

Pada 2021, Perseus Mlambo dan Alessandra Martini—pasangan usahawan—mengasaskan Union54, Zambia's permulaan yang disokong Y-combinator pertama, sebagai spinoff fintech daripada Zazu, bank pencabar yang mereka sediakan kira-kira enam tahun lebih awal. Bank penantang ialah pakar khusus yang menawarkan perkhidmatan kewangan bersandarkan teknologi yang berbeza yang tidak tersedia di bank utama atau bank lama.

Union54 ditubuhkan sebagai reaksi terhadap cabaran yang dialami Zazu. Bergantung pada bank warisan untuk mencipta kad debit untuk penggunanya, Zazu sering menghadapi kelewatan yang panjang dan cabaran lain yang melambangkan kegagalan bank warisan dominan untuk mengembangkan rangkuman kewangan.

Union54 membangunkan antara muka program aplikasi (API) yang mengeluarkan kad

Union54 menemui cara yang lebih mudah: perisian yang membolehkan fintech dan syarikat lain menjana kad mereka sendiri dalam format fizikal atau maya. “Pendekatan kami adalah unik kerana buat pertama kalinya semua fintech ini yang telah melakukan dengan sangat baik di negara asal mereka boleh melakukan integrasi dengan Union54; mereka boleh bangun dan menawarkan pelanggan mereka kad debit,” kata Mlambo. “Kami juga dapat memproses kad debit maya untuk pembayaran dalam talian dan e-dagang. Kami menduduki kedudukan yang sangat unik kerana kami membenarkan semua fintech ini dapat memperkenalkan kad debit.”

Union54, yang mengumpul $12 juta dalam pusingan lanjutan benih pada April, berkata 100-plus syarikat fintech dan 20-plus tapak web menggunakan perisiannya. Mlambo berkata pembiayaan terkini akan digunakan untuk berkembang melangkaui Zambia.

Mlambo percaya pada penyatuan perbankan, dan akses debit dan kad kredit untuk semua pengguna Afrika berkata, peluang itu terletak di luar e-dagang biasa sahaja.

"Syarikat kiriman wang juga berminat untuk membolehkan orang yang menerima wang dari luar negara mendapatkan kad kredit fizikal, [yang] mereka boleh pautkan ke platform mereka untuk membolehkan penerima membeli barangan runcit dan kad lain untuk tapak web mereka."

Cita-cita Union54 adalah serantau dengan nama yang mewakili penyatuan 54 negara Afrika.

Mlambo berkata, “Kami tidak melihat Zambia sebagai satu-satunya pasaran untuk kami. Kami melihat seluruh benua sebagai pasaran yang berpotensi.”

Kad kredit dan debit maya semakin meluas di Afrika

Salah satu syarikat telekomunikasi terbesar di Afrika, Safaricom, melancarkan kad maya dengan kerjasama Visa pada bulan Jun. Kad maya ini akan membolehkan pelanggan M-Pesa, usaha sama Safaricom, untuk menghantar atau menerima bayaran dari hampir mana-mana sahaja di dunia. Safaricom ialah salah satu pendahulu wang mudah alih Afrika, dengan lebih 30 juta pelanggan dan rangkaian 3.2 juta perniagaan yang menerima M-Pesa.

Bagi kebanyakan orang Afrika yang dikecualikan dari segi kewangan, termasuk mereka yang tinggal di luar pusat bandar, kad kredit maya juga mungkin satu-satunya pilihan yang tersedia. Itu menjadikan membangunkan mereka situasi menang-menang untuk pemula dan bakal pelanggan.