Pengasas Bersama Airwallex Lucy Liu Menyatakan Prospek Fintech Unicorn Walaupun Kemelesetan Dalam Sektor Teknologi

Permulaan pembayaran kelahiran Melbourne mengekalkan penilaian pada $5.5 bilion dan ingin menambah kakitangan walaupun syarikat lain mengurangkan pekerjaan.

Just beberapa beberapa tahun yang lalu, Lucy Liu sedang melepak di sebuah kafe di Melbourne selepas berhenti kerja di China untuk pergi melancong. Hari ini, beliau adalah pengasas bersama dan presiden Airwallex, antara syarikat swasta yang paling pesat berkembang di rantau Asia-Pasifik dan syarikat yang terbukti tahan terhadap aliran menurun dalam pembiayaan permulaan dan pengambilan pekerja yang menggegarkan sektor teknologi global.

Dalam tempoh lebih setahun, fintech unicorn telah mengumpulkan gabungan $400 juta daripada senarai A pelabur, termasuk DST Global, Sequoia Capital China dan Tencent. Pusingan pembiayaan siri E, yang ditutup pada bulan Oktober, memastikan penilaian syarikat itu stabil pada $5.5 bilion.

"Dalam pasaran ini, saya fikir pelabur suka melabur dalam peneraju industri," kata Liu dalam temu bual video. Dia menambah: "Saya fikir kami mempunyai rekod prestasi itu dan telah membuktikan bahawa model perniagaan kami berfungsi. Kami tahu apa yang pasaran perlukan dan kami benar-benar mahir dalam apa yang kami lakukan.”

Lelaki berusia 31 tahun itu adalah salah seorang daripada empat pengasas bersama Airwallex, yang bermula pada 2015 menyediakan platform perisian yang membolehkan perniagaan kecil dan sederhana membayar invois dan bil antarabangsa tanpa bayaran yang tinggi. Sejak itu ia telah berkembang menjadi tawaran fintech lain, seperti akaun bank, penyelesaian pengumpulan, kad kredit maya (dengan Visa), dan perkhidmatan beli sekarang, bayar kemudian (dengan kerjasama Atome Financial, sebuah unit syarikat AI yang berpangkalan di Singapura, Advance Intelligence Group ).

Syarikat itu menghasilkan wang dengan mengenakan bayaran yang kecil pada urus niaga, saiznya bergantung pada pasaran dan peraturan. Ia mempunyai pejabat utamanya di Hong Kong dan Melbourne dan lebih daripada 20,000 pelanggan dalam sektor yang merangkumi e-dagang dan perisian-sebagai-perkhidmatan (SaaS) di lebih daripada 50 pasaran di seluruh dunia, dari Australia dan Hong Kong ke Singapura, UK dan pelanggan Utama AS termasuk gergasi beli-belah dalam talian China JD.com, syarikat penerbangan Australia Qantas, dan cabang muzik dalam talian Tencent, Tencent Music Entertainment. Syarikat itu berkata pendapatan meningkat 184% pada suku kedua 2022 daripada tempoh tahun sebelumnya, tanpa memberikan nombor dolar.

"Kami sangat menumpukan pada membina infrastruktur untuk memperkasakan perniagaan lain," kata Liu, yang bekerja di China International Capital Corp. (CICC), salah satu bank pelaburan terkemuka China, pada awal kerjayanya. “Saya berpendapat bahawa infrastruktur kewangan global adalah sesuatu yang agak unik. Ia memerlukan banyak masa, wang, sumber dan orang untuk membina, dan ia bukan sesuatu yang mudah ditiru atau dikejar orang,” katanya.

Imengambil masa hampir dua tahun untuk membina asas infrastruktur pemindahan wang proprietari Airwallex, dan, termasuk pusingan pembiayaan terkini, ia telah mengumpulkan lebih daripada $900 juta secara keseluruhan. Kebanyakan hasil telah digunakan untuk mengembangkan bilangan pekerja, kini lebih daripada 1,300 di 19 pejabat di seluruh dunia. Jumlah itu meningkat lebih daripada dua kali ganda sejak tahun lepas—Airwallex kini merupakan salah satu syarikat swasta yang paling pesat berkembang mengikut jumlah pekerja di Asia, di luar tanah besar China dan India.

Pertumbuhan Airwallex didorong oleh pandemik Covid-19, yang mempercepatkan arah aliran ke arah beli-belah dalam talian dan hiburan digital—sektor di mana ramai pelanggannya beroperasi. Menurut laporan perdagangan PBB, peratusan pengguna internet yang membeli-belah dalam talian meningkat kepada 60% pada 2020-21 daripada 53% pada 2019. Laporan itu juga menyatakan bahawa gabungan jualan runcit dalam talian China, AS, UK, Korea Selatan , Kanada, Australia dan Singapura—yang bersama-sama menyumbang kira-kira separuh daripada keluaran dalam negara kasar dunia—meningkat lebih satu pertiga kepada $2.9 trilion pada 2021 daripada 2019.

"Kami benar-benar berkembang dengan pelanggan kami bersama-sama dalam menegak berbeza tempat mereka beroperasi, sama ada e-dagang, permainan atau pendidikan dalam talian," kata Liu. "Sektor-sektor ini telah benar-benar pesat dalam dua atau tiga tahun yang lalu." Salah satu pelanggan tersebut ialah SleekFlow, syarikat permulaan SaaS yang berpangkalan di Hong Kong yang menyediakan platform bersepadu yang membolehkan produk dan perkhidmatan dijual terus melalui media sosial. Henson Tsai, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutifnya, berkata syarikat itu menggunakan Airwallex untuk semua transaksinya, dengan mengambil kira kad berbilang mata wang maya Airwallex yang murah dan mudah digunakan. Satu peningkatan utama untuk Tsai dan yang lain sepertinya ialah mereka tidak perlu lagi bergantung pada Swift, sistem global yang telah mendominasi pembayaran rentas sempadan sejak 50 tahun lalu dan Airwallex, dan syarikat lain sepertinya, bertujuan untuk mengganggu.

Walaupun Liu berkata infrastruktur Airwallex sukar untuk ditiru, syarikat itu bagaimanapun menghadapi saingan daripada raksasa seperti pemproses pembayaran global Stripe, yang mempunyai lebih daripada $640 bilion dalam transaksi pada 2021, dan pakaian scrappier di rantau Asia-Pasifik seperti Xendit dari Indonesia, sebuah syarikat penerbangan. pembekal gerbang pembayaran dengan $200 juta dalam transaksi tahunan, dan syarikat penyelesaian pembayaran Razorpay di India, dengan kira-kira $90 bilion (ketiga-tiga syarikat bertindih dengan beberapa tetapi bukan semua aktiviti Airwallex). Urus niaga tahunan Airwallex berjumlah $50 bilion.

Laporan daripada Deloitte Financial Advisory mengatakan pasaran global untuk transaksi pembayaran digital akan berkembang pada CAGR sebanyak 13% antara 2020 dan 2026, kepada $11.3 trilion, turun daripada 28% yang didorong oleh pandemik pada 2020. Ia menjangkakan penyatuan dalam industri sebagai persaingan meningkat dan syarikat meningkat. Airwallex telah pun menjadi sasaran bida pengambilalihan. Menurut laporan media, Stripe membuat tawaran A$1.6 bilion yang tidak berjaya untuk pesaingnya yang lebih kecil pada 2018 (Airwallex enggan mengulas). Airwallex memberitahu Forbes Asia ia sedang mempertimbangkan IPO seawal 2024.

Msementara itu, Liu, yang membuat Forbes AsiaSenarai Ahli Perniagaan Wanita Kuasa pada tahun 2020, sedang mencari pemimpin generasi akan datang untuk menyertai syarikat itu, walaupun terdapat trend umum dalam industri teknologi yang menyaksikan banyak syarikat mengurangkan pekerjaan selepas kegilaan pengambilan pekerja semasa Covid-19. Itu termasuk Stripe, yang mengumumkan awal November ia akan mengurangkan 14% daripada lebih 8,000 pekerjanya, memetik inflasi, kadar faedah yang lebih tinggi dan kurang pembiayaan untuk syarikat baru. Liu berkata walaupun "1,300 [pekerja] Airwallex mungkin kelihatan seperti ramai, dengan saiz perniagaan yang kami sokong, kami sebenarnya masih pasukan yang agak kurus."

Liu enggan memberikan sasaran jumlah pekerja untuk syarikat itu tetapi berkata ia mempunyai 140 jawatan untuk diisi. Untuk itu, beliau telah menjadi penasihat untuk program mentor di Startup Victoria, salah satu komuniti keusahawanan terbesar di Australia, serta di program pemecut permulaan Universiti Melbourne. Airwallex juga menyediakan biasiswa dan geran kepada beberapa pelajar universiti. "Kami benar-benar mahu dapat membantu pelajar dalam bidang kejuruteraan dan IT secara khusus kerana kami mahu mereka melihat kami sebagai pilihan utama untuk kerjaya mereka," kata Liu.

Airwallex telah dimulakan pada 2015 oleh Liu dan tiga rakan dari Universiti Melbourne: Jack Zhang, yang bekerja sebagai jurutera perisian di Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, seorang usahawan bersiri dengan ijazah sarjana dalam kejuruteraan perisian; dan Max Li, seorang arkitek. Liu telah berehat dalam kerjaya dan menghabiskan masa di Tukk & Co., sebuah kedai kopi khusus yang dimiliki sebagai perniagaan sampingan oleh Zhang dan Li (yang telah mereka jual sejak itu). Kedua-duanya kecewa dalam usaha mereka untuk membayar pembekal di China untuk cawan dan label kopi. Mereka berpendapat proses pembayaran rentas sempadan tidak mempunyai ketelusan dan kadar pertukaran serta yuran transaksi terlalu tinggi. Untuk menyelesaikan masalah itu, mereka berempat termasuk Liu bekerjasama untuk memulakan Airwallex, dengan Zhang sebagai Ketua Pegawai Eksekutif, Dai sebagai ketua pegawai teknologi, dan Li sebagai ketua reka bentuk.

Walaupun Zhang, Dai dan Li mempunyai kepakaran teknikal, Liu mempunyai sesuatu yang tidak dimiliki oleh orang lain: rangkaian pelabur yang ditanam semasa bekerja sebagai perunding pelaburan di CICC yang boleh dia gunakan untuk mengumpul dana. Menurut seorang pelabur awal di Airwallex, dia juga berkhidmat sebagai "gam antara semua [pengasas bersama]." Chibo Tang, rakan kongsi pengurusan firma modal teroka Asia Gobi Partners yang berpangkalan di Hong Kong, berkata Liu "menjadi orang operasi dan orang budaya." Di samping itu, dia berkata, "Antara personaliti besar, kadang-kadang dalam pasukan pengasas, dia adalah orang yang memudahkan banyak perbincangan."

Keupayaan Liu untuk mengatasi perbezaan mungkin mencerminkan latar belakangnya. Dia dilahirkan di China, anak tunggal kepada ibu guru dan bapa usahawan bersiri. Pada usia 12 tahun, dia berpindah ke Auckland dan kemudiannya menghadiri Universiti Melbourne, di mana dia memperoleh ijazah sarjana dalam bidang kewangan pada 2012. Dia menyebut bapanya sebagai inspirasi untuk menceburkan diri dalam bidang keusahawanan, dengan berkata: “Terdapat banyak jatuh bangun dalam kerjayanya. Jadi saya rasa itu memberi inspirasi kepada saya untuk menjadi seorang yang sangat tabah.”

LAGI DARI FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

LEBIH DARIPADA FORBESAhli Perniagaan Wanita Kuasa Asia 2022By Rana Wehbe WatsonLEBIH DARIPADA FORBESJenny Lee dari GGV Capital Meningkat Sebagai Salah Satu Pelabur Modal Teroka Terbaik DuniaBy Jonathan BurgosLEBIH DARIPADA FORBESDalam Dunia Pasca Pandemik, Nadiah Wan Memacu Pertumbuhan di TMC Life Sciences MalaysiaBy Danielle Keeton-Olsen