Billionaire Tech Romesh Wadhwani Menggantikan Dirinya Sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Kerana Dia Pertimbangkan Mengambil SymphonyAI Umum

Tech billionaire Romesh Wadhwani telah menghabiskan empat tahun yang lalu pada tindakan kedua—atau, benar-benar, yang ketiga—: Membina operasi SymphonyAI, kumpulan AI perusahaan yang menyasarkan industri yang termasuk runcit, produk pengguna, pembuatan dan perkhidmatan kewangan, dan perniagaan berkaitan, ConcertAI, memfokuskan pada penjagaan kesihatan dan sains hayat. Hari ini, Wadhwani, 74, memberitahu Forbes dia meletakkan jawatan sebagai Ketua Pegawai Eksekutif SymphonyAI memihak kepada Sanjay Dhawan, yang merupakan Ketua Pegawai Eksekutif firma AI automotif dagangan awam Cerence sehingga bulan lepas. Wadhwani, yang akan kekal sebagai pengerusi, berkata bahawa peralihan di bahagian atas, yang merangkumi beberapa siri perubahan pengurusan, termasuk CFO baharu dan CTO baharu, datang sebagai sebahagian daripada pertimbangan untuk tawaran awam yang berpotensi pada masa hadapan.

"Secara arah, itu [menjadi umum] adalah peluang yang kami ingin pertimbangkan, 18 bulan, 24 bulan dari sekarang," kata Wadhwani, yang juga pengerusi ConcertAI. “Banyak bergantung pada keadaan pasaran. Ia adalah peluang yang kami ingin pertimbangkan dan bersedia untuknya.”

Wadhwani, seorang pendatang India dan Carnegie Mellon Ph.D. yang bernilai $3.5 bilion, menurut Forbes, datang ke AS untuk membuat Ph.D. di Carnegie Mellon dengan kurang daripada $2.50 di dalam poketnya. "Pelajar asing seperti saya masih dilihat sebagai sifat ingin tahu," katanya Forbes dalam temu bual video lima tahun lalu. “Ia jarang sekali perjalanan yang mudah. Saya telah melalui ratusan dan ratusan halangan dalam kerjaya perniagaan saya.” 

Dia mula mengumpul kekayaannya apabila dia menjual firma perisian B2B Aspect Development dengan harga $9.3 bilion dalam stok kepada i2 Technologies pada tahun 1999. Kemudian, dia membina firma ekuiti persendirian Symphony Technology Group menjadi portfolio kuasa besar. Tetapi pada tahun 2017, selepas mengetepikan sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Symphony Technology Group dan pada usia yang ramai akan memikirkan tentang persaraan, dia memutuskan untuk memulakan SymphonyAI yang berpangkalan di Los Altos, California. Pada masa itu, kejayaan dalam pengkomputeran awan dan set data yang besar telah mendorong ledakan dalam permulaan dan aplikasi kecerdasan buatan. Wadhwani secara terbuka komited untuk melabur $1 bilion daripada kekayaannya sendiri untuk mengembangkan perniagaan, walaupun dia masih belum melabur sebanyak itu.

Wadhwani mengatakan bahawa pendapatan SymphonyAI tahun lepas mencecah $220 juta (dengan ConcertAI menambah $130 juta lagi) dan dijangka mencecah $300 juta tahun ini (dengan $200 juta lagi untuk ConcertAI). Beliau menyatakan bahawa gabungan perniagaan AI perusahaannya, termasuk kedua-dua SymphonyAI, kini dikendalikan oleh Dhawan, dan ConcertAI, di mana eksekutif sains hayat dan pelabur Jeff Elton ialah CEO, lebih besar daripada C3.ai, yang diasaskan oleh rakan bilionair teknologi Tom Siebel.

"AI perusahaan masih di peringkat awal," kata Wadhwani. "Kebanyakan perusahaan ketinggalan lima hingga 10 tahun atau lebih daripada cara AI digunakan dalam ruang perniagaan kepada pengguna."

Pelanggan korporat besar SymphonyAI cuba untuk mendapatkan kelebihan dengan teknologinya. Dalam peruncitan, sebagai contoh, gergasi barangan runcit Albertson menggunakan SymphonyAI untuk mendapatkan keterlihatan ke dalam apa yang terdapat di rak kedainya dan untuk meramalkan permintaan masa hadapan. Sementara itu, dalam pembuatan, pelanggan termasuk Cargill dan 3M bergantung padanya untuk menambah baik proses dan penggunaan peralatan. Dan dalam perkhidmatan kewangan, bank (yang Wadhwani enggan namanya) beralih kepada teknologinya dalam usaha mereka menentang pengubahan wang haram. Untuk membina kumpulan syarikat dalam SymphonyAI, Wadhwani telah membuat beberapa pengambilalihan, termasuk firma IoT industri Savigent (pada 2021) dan AyasdiAI, yang bekerjasama dengan bank dan institusi kewangan lain (pada 2019).

Dhawan, 58, sebelum ini bekerja untuk Wadhwani sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Symphony Teleca, salah satu syarikat Symphony Technology Group, sehingga penjualannya kepada Harman pada harga $830 juta pada 2015. Beliau kemudiannya memesongkan Cerence daripada Nuance sebagai syarikat dagangan awam pada 2019. Beliau pemergian mendadak dari Cerence (mod pasaran $3.1 bilion) pada pertengahan Disember merupakan satu kejutan kepada pasaran.

"Menyelesaikan masalah AI yang besar adalah perkara yang sangat saya fokuskan," kata Dhawan. “Menghampiri pendapatan $300 juta hanyalah titik permulaan bagi kami. Terdapat peluang besar untuk transformasi AI yang boleh saya lihat untuk 10 tahun akan datang.”

Pada bulan Disember, SymphonyAI menamakan Vijay Raghavendra, bekas ketua pegawai teknologi dan pengasas bersama platform risikan masa nyata Inkiru, yang telah diambil alih oleh Walmart pada 2013, sebagai CTO. Ia juga mengumumkan bahawa Wayne Kimber, sebelum ini naib presiden kanan kewangan di Malwarebytes, telah menyertai sebagai CFO baharunya.

"Ia adalah hantaran baton, tetapi dengan cara yang baik," kata Wadhwani. “Pada pendapat saya, Sanjay adalah CEO yang lebih baik daripada saya…Kadar pertumbuhan akan bertambah pantas di bawah kepimpinan Sanjay.”

Dengan saham berteknologi tidak menentu sejak kebelakangan ini, Wadhwani dan Dhawan berkata sama ada mereka akhirnya memilih untuk didedahkan kepada umum bergantung pada keadaan pasaran. C3.ai Siebel menghampiri nilai pasaran $10 bilion apabila ia diumumkan pada Disember 2020, sebagai contoh, tetapi telah menyaksikan sahamnya jatuh secara mendadak. Ia kini memaparkan paras pasaran $3.1 bilion.

"Saya masih ingat membunyikan loceng di Nasdaq [untuk Cerence]," kata Dhawan. "Ia adalah salah satu pencapaian kerjaya perniagaan yang tidak akan saya lupakan dalam hidup saya, dan saya ingin melakukannya sekali lagi."